Ús de combat del Nakajima Ki-44 Shōki, part 2
Ki-44-II hei (2068) capturat pels nord-americans a les Filipines i provat per TAIU-SWPA com a S11. Al Còdex Aliat, Ki-44 es deia Tojo i John; aquest últim fou abandonat més tard.
Els caces Ki-44 "Shoki" van aparèixer al front ja el desembre de 1941, però van començar a equipar unitats de caça en major nombre només el 1943. Inicialment, la Xina i Manxúria eren les seves principals zones de combat. A finals de 1944, el Ki-44 va participar en la defensa de les Filipines, i a principis de 1945, en la defensa de les instal·lacions petrolieres de Sumatra. En els últims mesos de la guerra, la tasca principal de les unitats Ki-44 va ser protegir les seves illes japoneses natives dels atacs aeris dels bombarders B-29 nord-americans.
Sud-est asiàtic
La primera unitat de combat de l'Exèrcit Imperial que va rebre el Ki-44 va ser el 47è Dokuritsu Chutai (esquadró separat), format a Tachikawa el novembre de 1941 sota el comandament de Shosa (Major) Toshio Sakagawa (més tard un as que va guanyar unes 15 victòries) . al seu compte). Conegut extraoficialment com el Shinsengumi (el nom de la unitat samurai del període Edo creada per defensar Kyoto) o el Kawasemi-tai ("Grup de Kingfisher"), l'objectiu principal de l'esquadró era provar el nou caça en condicions de combat i guanyar experiència amb el seu ús. L'esquadra va rebre nou prototips de Ki-44 i el seu personal estava format per pilots experimentats delegats d'Hiko Jikkenbu i unitats de combat. Estava dividit en tres seccions (hentai), amb tres plans cadascuna.
Un dels prototips addicionals Ki-44 (4408) del 47è Dokuritsu Chūtai a l'aeroport de Saigon a Indoxina, desembre de 1941. L'avió va ser pilotat per Taii (capità) Yasuhiko Kuroe, comandant del 3r Hentai.
El 9 de desembre de 1941, l'endemà que el Japó iniciés les hostilitats a l'Extrem Orient (al costat oest de la Línia de Data Internacional, la guerra va començar el dilluns 8 de desembre), l'esquadra va arribar a Saigon, on estava directament subordinada a la comandament de la 3a Hikoshidan (divisió d'aviació). En el vol de Tachikawa a Saigon, aterrant a Guangzhou, els caces Ki-44 van ser escortats per dos bombarders i un avió de transport que transportava equips de manteniment i de terra essencials.
Durant la major part del desembre, els pilots del 47è Regiment de Chutai van patrullar la zona al voltant de Saigon. No va ser fins al 24 de desembre que l'esquadra va rebre l'ordre de traslladar-se a l'aeroport de Don Muang, prop de Bangkok, Tailàndia, per participar en una incursió important a la capital birmana Yangon l'endemà. Durant el vol, per problemes tècnics, tres Ki-44 (inclòs el major Sakagawa) van fer un aterratge d'emergència. Com a resultat, el 25 de desembre, els Ki-44 no van participar en l'atac, romanent a la zona de Don Muang en cas que l'aeròdrom fos atacat per avions enemics. Immediatament després d'aquesta acció infructuosa, 47 Chutai van tornar a Saigon.
La primera trobada del Ki-44 amb l'enemic va tenir lloc el 15 de gener de 1942 durant el primer vol del 47è Regiment Chutai sobre Singapur. En aquest moment, l'esquadró va ser traslladat a Kuantan a Malàisia, més a prop de l'àrea de combat. El 15 de gener, almenys dos Ki-44 van xocar amb un esquadró núm. 488 de la Royal New Zealand Air Force 47 Buffalo. Després d'un breu bombardeig, el caça aliat va caure a terra. Aquesta va ser la primera victòria aèria acreditada al XNUMXè Chutai.
Els Ki-44 van romandre a Kuantan fins al febrer, participant en diverses sortides més, tant en patrulles d'escorta lliure de caces i bombarders com com a coberta per a combois de l'exèrcit. El 18 de gener, mentre escortaven els bombarders Ki-21 del 12è Sentai (Grup aeri) que atacaven Singapur, els pilots del 47è Regiment de Chutai van informar d'un altre búfal abatut. Al seu torn, el 26 de gener sobre Endau, mentre repel·lien els atacs dels bombarders britànics Vickers Vildebeest i Fairey Albacore, dos pilots d'esquadrons van informar d'un avió abatut. El pilot més eficaç del 47è Chutai va ser Tayi (capità) Yasuhiko Kuroe que va informar d'haver abatut tres avions enemics al final dels combats a Malàisia.
Al gener/febrer de 1942, la força de l'esquadra es va reduir a només tres Ki-44 en servei, de manera que les unitats van assignar temporalment tres Ki-27 més antics, i part del personal va ser enviat al Japó per a la transferència urgent de diversos Ki-44-I. avions. A mitjans de febrer, reforçat amb nou equipament, el 47è Regiment Chuthai va ser traslladat a Moulmein a Birmània i posat sota el comandament del 5è Regiment Hikosidan. Els pilots del Ki-44 van participar en diverses sortides, inclosa una incursió a l'aeròdrom de Mingaladon el 25 de febrer, anunciant l'abattage de dos avions enemics en aquesta batalla. Aquesta va ser la primera trobada a l'aire entre un Ki-44 i un Curtiss P-40 de l'American Volunteer Group (AVG). En aquesta batalla, un dels pilots del Ki-44 va resultar ferit. L'endemà, la incursió a Mingaladon es va repetir.
El 4 de març, els pilots del 47è Chutai van abatre el número 45 sobre Sittang Blenheim, el 21 esquadró de la RAF. Uns dies després, una part va ser traslladada a Khleg (Pegu). El 47 de març, l'esquadra va patir la seva primera i única pèrdua en combat en aquesta etapa de la guerra quan Chui (q.v.) Sunji Sugiyama no va tornar d'un vol de reconeixement a la llum del dia sobre Taungoo. Les restes del seu avió, amb el pilot mort a la cabina, es van trobar més tard prop de Basin. A principis d'abril, el 25 Chutai va ser traslladat breument a Taungoo. L'abril de 1942, una setmana després de l'atac de Doolittle al Japó, l'esquadró va ser retirat urgentment al Japó. La unitat va ser assignada a Chofu, prop de Tòquio, on va romandre fins al setembre del XX.
Els Ki-44 van reaparèixer sobre Birmània només a la tardor de 1943. El 10 d'octubre, quatre vehicles d'aquest tipus van anar al 64è Regiment Sentai estacionat a Mingaladon, armats amb Ki-43. La seva arribada a Birmània es va deure probablement a l'augment dels atacs aeris aliats a Rangún i els seus aeroports. Els caces Ki-43 utilitzats per la base de Sentai a Birmània no podien lluitar contra els bombarders pesats.
27 de novembre Bombarders nord-americans B-24 Liberator del 7è i 308è Grups de Bombardament i B-25 Mitchells del 490è Esquadró de Bombers del 341è BG, escortats per P-38 Lightnings del 459è Esquadró de Caces i P-51A A Mustang del 530è L'esquadró del 311th Fighter Group va volar a Rangoon amb la tasca d'atacar l'encreuament ferroviari local i els tallers de reparació. La intercepció de l'expedició nord-americana va volar, incloent vuit caces Ki-43 i un Ki-44 del 3r Chuchai del 64è Sentai, així com un Ki-45 kai bimotor del 21è Sentai. Després d'una aferrissada batalla, els pilots japonesos van informar que havien abatut tres B-24, dos P-38 i quatre P-51. Les pèrdues pròpies es limitaven a un Ki-43 (un altre estava molt danyat), un Ki-44 (el seu pilot va morir) i almenys un Ki-45 kai.
Es coneix una foto de les restes d'un Ki-44-II abatut sobre Birmània amb un fragment d'una marca visible al cos que indica que el vehicle pertanyia al 50è Sentai. Només se sap que aquesta unitat -aleshores estacionada a Birmània i armada amb caces Ki-43- va rebre quatre Ki-10 l'octubre de 1943, 44. Tanmateix, no hi ha informació més detallada sobre el seu ús. Molt probablement, els Ki-44 van romandre amb el 50è Sentai només fins a la primavera de 1944 (semblant al 64è Sentai), participant en operacions de combat amb avions de transport nord-americans sobrevolant l'Himàlaia. Durant una d'aquestes accions el 18 de gener de 1944, els pilots de Curtiss P-40N del 89th Squadron / 80th FG van informar, en particular, de danys a un Ki-44.
