Els germans Cascio - Quatre mags de l'edat d'or de l'electrònica

"La necessitat no és la mare de l'enginy, l'enginy és la mare de la necessitat", deia la inscripció a l'entrada de la casa de Toshio Kahio, que ara acull un museu, lliurement. A l'edifici, situat al suburbi adormit de Setagaya, a Tòquio, hi ha un escriptori baix on un dels quatre famosos germans fundadors de Casio va plantejar la majoria de les seves idees.

Toshio, el segon més gran dels quatre germans Casio, es va guiar per la idea de crear coses que "el món encara no ha vist". L'inventor, que havia adorat Thomas Edison des de la infància, estava obsessionat amb la idea de substituir l'àbac tradicional per un dispositiu basat en la tecnologia moderna, segons la família. No obstant això, el seu primer invent reeixit va ser una petita pipa: una embocadura connectada a un anell al dit (l'anomenada jubiva). Això va permetre als treballadors del Japó de la postguerra fumar els seus cigarrets fins a la punta, minimitzant els residus.

Els quatre germans Kashio en la seva joventut

Quan no tinguis res, lloga un cotxet

El pare dels germans Casio va cultivar primer arròs. Ell i la seva família es van traslladar a Tòquio i es van convertir en treballadors de la construcció, treballant per reconstruir la ciutat després del devastador terratrèmol de 1923. Per estalviar diners, anava caminant cap a la feina un total de cinc hores al dia.

Durant la Segona Guerra Mundial, el seu fill Tadao, que no va ser acceptat a l'exèrcit per motius de salut, va produir equipament d'avions. Tanmateix, el final de les hostilitats va comportar canvis dramàtics a la vida familiar de Casio. Els bombarders nord-americans van destruir la seva casa, la producció ben establerta es va ensorrar i van deixar de demanar material militar. Els germans, que van tornar de l'exèrcit, no van trobar feina. De sobte, en Tadao es va trobar amb una oferta per comprar una fresadora molt barata. Amb aquests equipaments es van poder produir molts articles útils per a la llar, com ara olles, estufes i escalfadors, coses molt demandades en aquests temps pobres de postguerra. El problema, però, era que la fresadora es trobava en un magatzem a 300 km de Tòquio. Cap de família, pare de germans

Kashio va trobar una solució. Va llogar en algun lloc un carro de dues rodes i, enganxant-lo a una bicicleta, va transportar una fresadora d'uns 500 kg per la carretera de Tòquio. Això va durar diverses setmanes.

L'abril de 1946, Tadao Kashio va fundar la Kashio Seisakujo Company, que va fer molts moviments senzills. Va convidar el seu germà Toshio a unir-se a la seva empresa i va rebre una resposta positiva. Inicialment, només Tadao i Toshio van participar en l'activitat, però quan Kazuo va completar el seu curs d'anglès a la Universitat Nihon de Tòquio el 1949, els germans van començar a treballar com a trio. El més jove, Yukio, va completar aquest quartet a finals dels anys 50.

Com a mostra de respecte filial, els germans van fer president inicialment el pare de Cascio. No obstant això, des de 1960, l'empresa estava dirigida pel tècnic més antic i talentós Tadao, que després esdevingué el president oficial de Casio. Mentre Toshio inventava nous invents, Kazuo -el més obert dels quatre a la gent- s'encarregava de vendes i màrqueting, i més tard es va convertir en el següent president després de Tadao. El petit dels germans, Yukio, era conegut com un enginyer amable i tranquil que va portar les idees de Toshio a la producció.

L'oficina de casa de Toshio, on va plantejar la majoria de les seves idees, ara és un museu.

Idea directament del teatre

El 1949, Tadao va participar en una mena de representació teatral en una fira comercial a Ginza, Tòquio. A l'escenari hi va haver un concurs de recompte ràpid entre un soldat nord-americà armat amb una calculadora elèctrica enorme i un comptable japonès que tenia un àbac clàssic. Contràriament al que es podia esperar, el públic va donar suport obertament al soldat. En aquella època al Japó hi havia un desig irresistible de fer-se famós no només pels èxits dels samurais, sinó també en el camp del progrés científic i tecnològic.

Pel que sembla, va ser durant aquest discurs que a Tadao se li va ocórrer la idea de la producció massiva de calculadores. Va començar a demanar a un inventor talentós, Toshio, que construïs aquesta màquina. El 1954, després de provar desenes de prototips, finalment van desenvolupar la primera calculadora elèctrica del Japó. 

Van presentar el seu dispositiu a Bunshodo Corporation, que ven material d'oficina. Tanmateix, els representants de Bunshodo no estaven satisfets amb el producte i van afirmar que el seu disseny estava obsolet. Per tant, Tadao Casio va contractar un préstec bancari i va continuar millorant el dispositiu informàtic amb els seus germans.

L'any 1956, els senyors de Cascio tenien gairebé a punt un nou tipus de calculadora. Per reduir la seva mida i permetre la producció en massa, Tashio va decidir redissenyar-lo completament. Va adoptar els circuits de relés utilitzats en les centrals de centrals telefòniques, eliminant entre altres coses les bobines i reduint el nombre de relés d'uns quants milers a 341. També va desenvolupar el seu propi relé, més resistent a la pols. Com a resultat, la nova calculadora no es basava en components mecànics com els engranatges i estava equipada amb deu tecles numèriques, igual que els dispositius portàtils moderns.

A finals de 1956, els germans van decidir presentar el seu equipament a Sapporo. Tanmateix, en carregar la calculadora a l'avió a l'aeroport de Haneda, es va comprovar que l'havia superat.

mida d'equipatge permesa. Els funcionaris de l'aeroport van demanar que es desenganxés la part superior de la calculadora. Els germans van intentar explicar que això podria danyar-lo, però en va calia desmuntar el cotxe per al transport. 

En arribar a Sapporo, la calculadora completament muntada va deixar de funcionar i els germans van haver de presentar el seu producte en diapositives. Estaven molt molestos, però quan van tornar a casa, van ser contactats per un representant d'Uchida Yoko Co., que estava present al desafortunat programa. Va demanar a Tadao Kashio que vingués a l'oficina i demostrés una vegada més el funcionament de l'innovador dispositiu. Quan aquesta vegada tot va anar bé, l'empresa es va oferir a concloure un acord amb un distribuïdor exclusiu.

El 1957, els germans van llançar la primera calculadora compacta totalment elèctrica, la Casio 14-A, que pesava 140 kg, tenia la mida d'una taula i costava tant com un cotxe. Aviat va començar a tenir un gran èxit: eren els dies anteriors a la revolució de la miniaturització.

Des de guerres de calculadores fins a superrellotges

El mateix any que es va llançar la calculadora 14-A, els germans van decidir canviar el nom de l'empresa a Casio Computer Company, que pensaven que sonava més occidental. La idea era augmentar l'atractiu de l'empresa als mercats mundials de la postguerra. Durant les dècades següents, Casio va diversificar la seva oferta introduint instruments musicals, càmeres digitals, projectors i rellotges digitals. Tanmateix, abans d'assolir una posició global, als anys 60 i principis dels 70 l'empresa va haver de canviar l'anomenada calculadora de guerra.

Aleshores, Casio va ser una de les més de quaranta marques del Japó, els EUA i Europa que van lluitar per la palma al mercat de les calculadores electròniques de butxaca. Quan els germans van presentar el Casio Mini l'any 1972, la competició va quedar enrere. El mercat va ser finalment dominat per empreses japoneses: Casio i Sharp. El 1974, els germans havien venut uns 10 milions de models Mini a tot el món. El concurs va ser guanyat per un altre model, la primera calculadora de mida de targeta de crèdit del món.

Des de la dècada de 80, l'empresa ha ampliat sistemàticament la seva gamma de productes. Va començar a produir sensors de temperatura i pressió atmosfèrica, brúixoles, equips de fitness, comandaments a distància de TV, reproductors de MP3, gravadores de veu, càmeres digitals. La companyia finalment ha llançat el primer rellotge GPS del món.

Actualment, les vendes de rellotges, principalment la línia G-Shock, representen aproximadament la meitat dels ingressos de Casio. Com l'anterior calculadora, el model d'abril de 1983 va revolucionar el mercat. Una anècdota de l'empresa diu que els empleats de la seu de Hamura, que passaven per sota de l'edifici, van haver de vigilar si els prototips de G-Shock caiguessin des de la planta superior, que així van ser provats pels dissenyadors.

Per descomptat, aquest famós model va ser recolzat per potents campanyes publicitàries. S'ha presentat com a producte en moltes pel·lícules populars, com Men in Black o un altre èxit de taquilla, Mission: Impossible. L'agost passat es va vendre la XNUMXè milionèsima còpia de la línia de rellotges G-Shock.

Dels quatre germans, només va quedar Yukio...

El futur es desgastarà?

Quan Kazuo va morir el juny de 2018, només el seu germà petit Yukio (5) va sobreviure. Tres anys abans, el 2015, el seu fill Kazuhiro es va fer càrrec de Casio. Com va dir l'hereu de la tradició de l'empresa, tot i que la popularitat de la línia G-Shock va ajudar a Casio a sobreviure i a afrontar bé l'era dels telèfons intel·ligents, l'empresa s'enfronta a reptes considerables. Actualment no hi ha altres actius forts al mercat de l'electrònica de consum que no siguin els rellotges. El fill de Kazuo creu que Casio hauria de buscar el seu futur en l'anomenat mercat de wearables o wearables.

Per tant, potser cal una tercera revolució. Els descendents dels germans Kashio han d'oferir un producte que serà un gran avenç en aquest mercat. Com abans, va passar amb una mini calculadora o un rellotge superresistent.

Kazuhiro Kashio, el fill de Kazuo, pren el relleu