Cos expedicionari britànic a França el 1940.
Foc de canons antitanc durant un dels exercicis de la força expedicionària britànica abans de l'atac alemany el maig de 1940.
Gran Bretanya i França esperaven que les operacions militars de la Segona Guerra Mundial fossin similars a les de 1914-1918. Es va predir que en la primera etapa hi hauria una guerra de trinxeres d'aniquilació, i més tard els aliats podrien llançar una ofensiva metòdica que s'allargaria durant molts mesos. Per fer-ho, van haver d'afrontar accions de maniobra ràpida. Una de les primeres víctimes va ser el cos expedicionari britànic, "exprés" del continent després de tres setmanes de combat.
La força expedicionària britànica (BEF) es va crear l'1 de setembre de 1939 després de la invasió alemanya de Polònia, però no va sorgir de zero. La invasió italiana d'Etiòpia, l'ascens de la Wehrmacht i la remilitarització de Renània per part d'Alemanya van deixar clar que l'ordre de Versalles havia arribat a la seva fi. El militarisme alemany va reviure ràpidament i l'acostament entre França i Gran Bretanya era inevitable. Els dies 15 i 16 d'abril de 1936 representants de l'estat major d'ambdues potències van mantenir converses a Londres. Aquí teniu una petita digressió.
En aquell moment, el major general francès de l'exèrcit i l'estat major imperial britànic funcionaven únicament com a alt comandament de les forces terrestres. Les marines tenien el seu propi quarter general, l'État-major de la Marine a França i l'Estat Major de l'Almirallat, a més, al Regne Unit estaven subordinats a altres ministeris, l'oficina de guerra i l'almirallat (a França n'hi havia un, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre , és a dir, defensa nacional i guerra). Tots dos països tenien un quarter general de la força aèria independent, a França l'État-Major de l'Armée de l'Air, i al Regne Unit un quarter general de la força aèria (subordinat al Ministeri de l'Aire). Val la pena saber que no hi havia cap quarter general consolidat al capdavant de totes les forces armades. Tanmateix, va ser la seu de les forces terrestres la que va ser la més important en aquest cas, és a dir, pel que fa a les operacions al continent.
Soldats britànics amb el canó antitanc francès Hotchkiss mle 1934 de 25 mm, que era utilitzat principalment per les companyies antitanc de la brigada.
La conseqüència dels acords va ser un acord segons el qual Gran Bretanya, en cas de guerra amb Alemanya, havia d'enviar el seu contingent terrestre i avions de suport a França. El contingent terrestre havia d'estar sota el control operatiu del comandament francès a terra, mentre que el comandant del contingent britànic en disputes, en casos extrems, tenia dret a apel·lar la decisió del seu comandant francès davant el govern britànic. El contingent aeri havia d'actuar en nom del comandament del contingent britànic, quedant-li operacionalment subordinat, tot i que el comandant del component aeri tenia dret a recórrer al quarter general aeri les decisions operatives del comandant terrestre britànic a França. D'altra banda, no estava sota el control de l'Armée de l'Air francesa. El maig de 1936 es van intercanviar documents signats a través de l'ambaixada britànica a París.
Pel que fa a les operacions als mars i oceans, els dos quarters generals navals van acordar posteriorment que el Mar del Nord, l'Atlàntic i el Mediterrani oriental es transferirien a la Royal Navy, i el Golf de Biscaia i el Mediterrani Occidental a la Marina Nacional. Des del moment en què es va arribar a aquest acord, els dos exèrcits van començar a intercanviar entre ells alguna informació de defensa selecta. Per exemple, l'agregat de defensa britànic, el coronel Frederick G. Beaumont-Nesbitt, va ser el primer estranger que se li va mostrar les fortificacions al llarg de la línia Maginot. No obstant això, no es van revelar els detalls dels plans de protecció. Fins i tot llavors, però, els francesos eren en general prou forts com per repel·lir un possible atac alemany, i els britànics van haver de donar suport a l'esforç defensiu belga al seu territori, deixant els combats a França només als francesos. El fet que Alemanya atacaria a través de Bèlgica, com a la Primera Guerra Mundial, es donava per fet.
El 1937, la ministra britànica de guerra Lesley Hore-Belisha també va visitar la línia Maginot. El mateix any va començar l'intercanvi d'intel·ligència sobre Alemanya entre els quarters generals militars de França i Gran Bretanya. Quan, l'abril de 1938, el secretari Horet-Belisha va visitar França per segona vegada, en una reunió amb el general Maurice Gamelin, va saber que els britànics havien d'enviar una divisió mecanitzada per ajudar Bèlgica, que no disposava de forces blindades pròpies.
A part de les declaracions polítiques de guerra conjunta amb Alemanya, la planificació militar acurada no va començar fins al 1938 com a conseqüència de la crisi de Munic. Durant la crisi, el general Gamelin va venir a Londres per informar que França planejava accions ofensives contra Alemanya en cas d'una invasió de Txecoslovàquia, per tal d'alleujar la tensió de les defenses txecoslovaques. A l'hivern, les tropes s'havien de retirar darrere de la Línia Maginot, i a la primavera passaren a l'ofensiva contra Itàlia, si aquesta sortia al costat d'Alemanya. Gamelin va convidar Gran Bretanya a donar suport a aquestes accions pel seu compte. Aquesta proposta va sorprendre els britànics, que fins ara creien que en cas d'atac alemany, França es tancaria darrere de les fortificacions i no prendria cap acció ofensiva. Tanmateix, com sabeu, la guerra en defensa de Txecoslovàquia no va tenir lloc i aquest pla no es va dur a terme. Tanmateix, la situació es va fer tan greu que es va decidir que era hora de començar una planificació i preparació més detallada.
A finals de 1938, sota la direcció del director de planificació de l'Oficina de Guerra, general de comandament, s'iniciaren les negociacions sobre la mida i la composició de les tropes britàniques. Leonard A. Howes. Curiosament, la idea d'enviar tropes a França tenia molts oponents a Gran Bretanya i, per tant, l'elecció d'unitats per enviar al continent era difícil. El gener de 1939 es van reprendre les negociacions del personal, aquesta vegada ja havia començat la discussió dels detalls. El 22 de febrer, el govern britànic va aprovar un pla per enviar cinc divisions regulars, una divisió mòbil (una divisió blindada) i quatre divisions territorials a França. Més tard, com que la Divisió Panzer encara no estava preparada per a l'acció, va ser substituïda per la 1a Divisió Territorial, i la mateixa 10a DPAN va començar a descarregar a França després de l'inici de les operacions actives el 1940 de maig de XNUMX.
No va ser fins a principis de 1939 que els francesos van dir oficialment a Gran Bretanya quins eren els seus plans específics de defensa contra Alemanya i com veien el paper dels britànics en aquests plans. Les negociacions i acords de personal posteriors van tenir lloc del 29 de març al 5 d'abril, al tombant d'abril i maig, i, finalment, del 28 d'agost al 31 d'agost de 1939. Aleshores es va acordar com i a quines zones arribaria la força expedicionària britànica. Gran Bretanya té ports des de St. Nazaire fins a Le Havre.
Les forces armades britàniques en el període d'entreguerres eren completament professionals, amb privats voluntaris per a elles. No obstant això, el 26 de maig de 1939, a petició del ministre de Guerra Hore-Belish, el Parlament britànic va aprovar la National Training Act, en virtut de la qual els homes d'entre 20 i 21 anys podien ser convocats per a 6 mesos d'entrenament militar. Després es van traslladar a la reserva activa. Això es va deure als plans per augmentar les forces terrestres a 55 divisions, la majoria de les quals havien de ser divisions territorials, és a dir. estar format per reservistes i voluntaris en temps de guerra, formats en cas de mobilització militar. Gràcies a això, va ser possible començar a entrenar reclutes entrenats per a la guerra.
Els primers reclusos encara no havien acabat la seva formació quan, el 3 de setembre de 1939, després de l'entrada de Gran Bretanya a la guerra, el Parlament va aprovar la Llei del Servei Nacional (Forces Armades) de 1939, que va fer que el servei militar fos obligatori per a tots els homes d'entre 18 i 41 anys. que eren residents a Gran Bretanya i les dependències. No obstant això, les forces que Gran Bretanya va aconseguir desplegar al continent eren relativament petites en comparació amb les forces franceses. Inicialment, quatre divisions es van transferir a França, després se'n van afegir sis més el maig de 1940. A més, a l'inici de la guerra s'havien obert sis noves fàbriques de municions a Gran Bretanya.
