Operació de desembarcament al golf de Salerno: setembre de 1943, part 1

Els paracaigudistes del 220è Cos dels EUA desembarquen al golf de Salern, prop de Paestum, des de la nau de desembarcament LCI(L)-XNUMX.

La invasió d'Itàlia va començar el juliol de 1943 amb el desembarcament dels aliats a Sicília (operació Husky). La següent etapa va ser l'operació de desembarcament al golf de Salern, que va proporcionar una sòlida base a la Itàlia continental. La qüestió de per què, de fet, necessitaven aquest cap de pont era discutible.

Encara que després de la victòria dels aliats al nord d'Àfrica, la direcció de l'ofensiva des de Tunísia passant per Sicília fins a la península dels Apenins semblava una continuació lògica, de fet no va ser així. Els nord-americans creien que el camí més curt cap a la victòria sobre el Tercer Reich passava per l'Europa occidental. Adonant-se de la presència creixent de les seves pròpies tropes al Pacífic, volien posar fi a la invasió a través del Canal de la Mànega el més aviat possible. Els britànics són el contrari. Abans que el desembarcament francès tingués lloc, Churchill esperava que Alemanya morís de sang al front oriental, les incursions estratègiques destruirien el seu potencial industrial i recuperaria la influència als Balcans i Grècia abans que els russos entréssin. No obstant això, sobretot temia que un atac frontal al mur de l'Atlàntic es traduís en pèrdues que els britànics ja no podien permetre's. Així que va retardar el moment, amb l'esperança que no passés en absolut. La millor manera de fer-ho era implicar un aliat en les operacions al sud d'Europa.

Spitfires de l'esquadró número 111 de la RAF a Comiso; en primer pla hi ha un Mk IX, al fons un Mk V més antic (amb hèlixs de tres pales).

Al final, fins i tot els nord-americans van haver d'admetre que -principalment per manca de logística- l'obertura de l'anomenat segon front a Europa occidental abans de finals de 1943 va tenir poques possibilitats d'èxit i que algun tipus de "tema substitutiu" era necessari. La veritable raó de la invasió de Sicília aquell estiu va ser el desig d'envolupar les forces angloamericanes a Europa en una operació prou gran perquè els russos no sentissin com si estiguessin lluitant sols contra Hitler. Tanmateix, la decisió de desembarcar a Sicília no va alleujar els dubtes dels aliats occidentals sobre què fer a continuació. A la conferència Trident a Washington l'1 de maig, els nord-americans van deixar clar que l'operació Overlord s'havia de llançar com a molt tard el maig de l'any vinent. La qüestió era què fer davant les forces terrestres, per no quedar-se inactius amb les armes als peus i, d'altra banda, no malgastar les forces que aviat caldrien per obrir un segon front. Els nord-americans van insistir que a la tardor de 1943, després de l'esperada captura de Sicília, Sardenya i Còrsega fossin capturats, veient-los com a trampolines per a una futura invasió del sud de França. A més, aquesta operació només requeria recursos limitats i es podia completar amb relativa rapidesa. Tanmateix, aquest avantatge va resultar ser l'inconvenient més greu als ulls de molts: una operació de tan petita escala no perseguia cap objectiu global: no va treure les tropes alemanyes del front oriental, no va satisfer el públic, assedegat de notícies de grans victòries.

Al mateix temps, Churchill i els seus estrategs estaven impulsant plans d'acord amb el sentit de l'estat britànic. Van encadenar aliats per conquerir l'extrem sud de la península italiana, no per traslladar-se d'allà a Roma i més al nord, sinó simplement per obtenir campaments base per envair els Balcans. Argumentaven que una operació d'aquest tipus privaria a l'enemic de l'accés als recursos naturals que s'hi trobaven (inclosos el petroli, el crom i el coure), posaria en perill les línies de subministrament del front oriental i animaria els aliats locals de Hitler (Bulgària, Romania, Croàcia i Hongria) a deixar l'aliança amb ell reforçarà els partidaris a Grècia i possiblement posarà Turquia al costat de la Gran Coalició.

Tanmateix, per als nord-americans, el pla d'una ofensiva terrestre a les profunditats dels Balcans va sonar com una expedició al no-res, que encadena les seves forces durant qui sap quant de temps. No obstant això, la perspectiva d'un desembarcament a la península dels Apenins també era temptadora per un altre motiu: podria conduir a la capitulació d'Itàlia. El suport als nazis allà s'estava debilitant ràpidament, de manera que hi havia una possibilitat real que el país sortís de la guerra a la primera oportunitat. Tot i que Alemanya feia temps que havia deixat de ser un aliat militar, 31 divisions italianes estaven estacionades als Balcans i tres a França. Tot i que només tenien un paper d'ocupació o de vigilància de la costa, la necessitat de substituir-los pel seu propi exèrcit hauria obligat els alemanys a comprometre les forces importants que necessitaven en altres llocs. Haurien de destinar encara més fons per a l'ocupació de la mateixa Itàlia. Fins i tot els planificadors aliats estaven convençuts que en una situació així Alemanya es retiraria, lliurant tot el país, o almenys la seva part sud, sense lluitar. Fins i tot això hauria estat un gran èxit: a la plana al voltant de la ciutat de Foggia hi havia un complex d'aeroports des dels quals bombarders pesats podien atacar refineries de petroli a Romania o instal·lacions industrials a Àustria, Baviera i Txecoslovàquia.

"Els italians compliran la seva paraula"

L'últim dia de juny, el general Eisenhower va notificar als Caps d'Estat Major Conjunt (JCS) que el pla per a la tardor de 1943 ho feia dependre de la força i la reacció dels alemanys i de l'actitud dels italians davant el període de deu dies. Invasió de Sicília més tard.

Aquesta posició excessivament conservadora s'explicava en certa mesura per la incertesa del mateix Eisenhower, que en aquell moment encara no era comandant en cap, però també per la seva consciència de la difícil situació en què es trobava. El CCS va exigir que, després del final dels combats per Sicília, enviés les set divisions més experimentades (quatre americanes i tres britàniques) de tornada a Anglaterra, on havien de preparar-se per a la invasió a través del Canal de la Mànega. Al mateix temps, els caps d'estat major esperaven que Eisenhower, després de la conquesta de Sicília, duria a terme una altra operació a la Mediterrània, prou gran per obligar els italians a rendir-se i els alemanys a extreure tropes addicionals del front oriental. Per si fos poc, CCS ha recordat que la ubicació d'aquesta operació ha de ser dins el "paraigua protector" dels seus propis combatents. La majoria de les forces de caça aliades en aquesta àrea d'operacions eren Spitfires, el rang de combat dels quals només era d'uns 300 km. A més, perquè aquest desembarcament tingués alguna possibilitat d'èxit, caldria que hi hagi un port i un aeroport relativament grans a prop, la captura dels quals permetria proveir i ampliar els llocs avançats.

Mentrestant, les notícies de Sicília no inspiraven optimisme. Tot i que els italians van lliurar aquest tros del seu territori sense gaire resistència, els alemanys van reaccionar amb un entusiasme impressionant, fent una furiosa retirada. Com a resultat, Eisenhower encara no sabia què fer a continuació. Només el 18 de juliol va sol·licitar el consentiment a priori de CCS per a un possible desembarcament a Calàbria -si prengués aquesta decisió (va rebre el consentiment dos dies després). Uns dies més tard, el vespre del 25 de juliol, Ràdio Roma, de manera força inesperada per als aliats, va informar que el rei havia destituït Mussolini del poder, substituint-lo pel mariscal Badoglio, i acabant així amb el domini feixista a Itàlia. Encara que el nou primer ministre ha declarat que la guerra continua; Els italians complirien la seva paraula, el seu govern va iniciar immediatament negociacions secretes amb els aliats. Aquesta notícia va inculcar a Eisenhower tant optimisme que va creure en l'èxit del pla, que abans s'havia considerat purament teòric: desembarcament al nord de Calàbria, a Nàpols. L'operació va rebre el nom en clau Allau (Allau).