Eli Whitney - La revolució del cotó
Et preguntes com i quan va començar la producció en massa? Abans que Henry Ford comencés a muntar cotxes, algú ja havia tingut la idea d'estandarditzar peces i fer substitucions. Abans d'això, algú va construir una màquina que permetia als nord-americans produir cotó a gran escala. Aquell algú era Eli Whitney, un noi nord-americà de Massachusetts.
Eli era el fill gran del ric granger Eli Whitney Sr. i la seva dona Elizabeth Fay. Va néixer el 8 de desembre de 1765 a Westboro, Massachusetts, d'on eren els seus pares. Amb una passió pels negocis i la mecànica, ràpidament va començar a guanyar diners pel seu compte.
Va fer el seu primer invent rendible a la ferreria del seu pare: era un aparell per a la venda d'ungles. Aviat, aquest noi alt, corpulent i mansu també es va convertir en l'únic fabricant de forquilles per a dones de la zona.
L'Eli tenia catorze anys aleshores i volia estudiar, preferiblement a Yale. No obstant això, la família es va oposar a aquesta idea, segons la qual el nen s'havia de fer càrrec de la llar, la qual cosa, al final, va suposar uns ingressos considerables. Així que va funcionar com batrak Oraz el professor a l’escola. Al final, els diners estalviats li van permetre començar curs a Leicester Academyi (ara Becker College) i prepara't per començar l'escola dels teus somnis. El 1792 llicenciat en enginyeria per la Universitat de Yale va deixar la seva terra natal i se'n va anar a Geòrgia, Carolina del Sud, on se suposava que havia de treballar tutor.
La feina estava esperant el jove professor, però la resta d'ofertes van resultar ser una estafa. Va ser assistit per Katherine Green, la vídua del general revolucionari nord-americà Nathaniel Green, a qui va conèixer durant un viatge a Geòrgia. La senyora Green va convidar Whitney a la seva plantació a Rhode Island, que va suposar un punt d'inflexió en la seva futura carrera com a inventora. Va dirigir una plantació a Rhode Island. Phineas Miller, un graduat de Yale uns quants anys més gran que Whitney. Miller es va fer amic del nou jugador de suport capaç i més tard fins i tot es va convertir en el seu soci comercial.
Lluita pels teus drets i diners
Katherine Green va tenir una altra idea per utilitzar les habilitats de disseny del visitant. Ella el va presentar a altres productors i el va persuadir, confiant en el seu sentit de la racionalitat, de mirar el treball de separar la fibra de cotó del gra. Amb els mètodes que hi havia en aquella època, no es podien obtenir més de 0,5 kg de cotó per deu hores de treball, la qual cosa feia que les plantacions no fossin rendibles. A petició de la mestressa, Whitney va visitar les granges i va observar la neteja del cotó.
Va notar que els esclaus que treballaven amb cotó feien ràpidament els mateixos moviments: amb una mà agafaven el gra, i amb l'altra arrencaven les fibres curtes de cotó tou. Disseny Whitney dissertació de bawełny ella només imitava el treball manual. En lloc d'una mà que subjectava la planta, l'inventor va fer un garbell amb una malla de filferro oblonga per subjectar les llavors. Al costat del sedàs hi havia un tambor amb uns ganxos minúsculs que, com una pinta, arrencaven les fibres de cotó.
El raspall giratori, que es movia quatre vegades més ràpid que el tambor, va netejar el cotó dels ganxos i els grans van caure en un recipient separat al costat oposat de la màquina. En aquest cas En lloc de mig quilo de cotó al dia, la desmotadora de cotó de Whitney va processar fins a 23 quilos, convertint-se ràpidament en l'equip més cobejat de qualsevol plantació, multiplicant la producció i els beneficis moltes vegades.
Abans que Eli Whitney arribés patent per la seva invenció el 1794 (2), còpies sense llicència de la desmotadora de cotó es trobaven al parc de màquines de moltes granges. I els seus propietaris no anaven a pagar ni un cèntim per la idea de Whitney, argumentant que el dispositiu era en realitat tan banal i fàcil d'implementar que ells mateixos van fer el cotxe. De fet, alguns d'aquests dispositius s'han millorat significativament en comparació amb l'original fet per l'inventor, tot i que el principi de funcionament s'ha mantingut sense canvis.
Les llacunes en la llei de patents van dificultar que Whitney defensés els seus drets com a inventora, i els tribunals sovint eren governats pels mateixos fabricants, com podeu suposar, completament desinteressats a pagar tarifes elevades per utilitzar la patent. Beneficis de la venda de desmotadores de cotó fabricades a fàbrica cofundada per Whitney i Miller, han estat absorbides en gran part pels costos dels processos amb els fabricants.
2. Dibuix de patent d'una màquina de filar cotó.
Els socis estaven disposats a vendre els drets de la invenció als governs estatals on es cultivava el cotó. Així, es pagaran, i la desmotadora passarà a ser propietat pública de l'estat. Però els fabricants tampoc estaven disposats a pagar per això. Tanmateix, l'estat de Carolina del Nord ha imposat un impost a totes les desmotadores de cotó de la seva zona. Aquesta idea es va implementar en diversos estats més, cosa que va portar a l'inventor i al seu soci uns 90 mil. dòlars, convertint-los en rics en aquella època, encara que si s'haguessin respectat els drets de patent, la riquesa hauria estat molt més gran. Tanmateix, els jardiners aviat no es van haver de preocupar per les afirmacions del desenvolupador. La patent de Whitney ha caducat.
En conjunt, la desmotadora de cotó va resultar ser un invent extremadament important, fins i tot revolucionari, que va consolidar la posició dels Estats Units com a principal proveïdor de cotó a Anglaterra. Mentre que l'any 1792 els Estats Units només exportaven 138 lliures de cotó, dos anys després ja eren 1 lliures. Mai abans un invent havia tingut un efecte tan profund en la producció de cotó. Eli Whitney era molt conscient de la importància econòmica de la desmotadora de cotó i de l'abast del projecte. En una carta al seu company inventor Robert Fulton, va descriure la seva situació: "No tindria cap problema per fer complir els meus drets si fossin menys valuosos i només els utilitzessin una petita part de la comunitat".
Mosquets i recanvis
Desanimat per les demandes i la manca de perspectives d'una recompensa justa pel dispositiu patentat, l'Eli va marxar a New Haven per treballar en nous invents que fossin més rendibles i, el més important, més difícils de copiar.
Va resultar ser la inspiració per a nous projectes Informe de la fàbrica d'Alexander Hamilton. El creador del dòlar dels EUA va argumentar allà que la base de l'economia nord-americana és la indústria, no l'agricultura o el comerç. En el document, també va cridar l'atenció sobre la producció d'armes per a l'exèrcit nord-americà. Va ser a principis del segle XNUMX quan Whitney, fascinada pel contingut de l'informe Hamilton, va fer una oferta a la taula d'Oliver Wolcott, secretari del Tresor, per l'exèrcit. Tenia quaranta anys, esquitxat i encara ple d'idees.
Aquesta vegada, tenint en compte l'experiència del Sud, l'inventor va iniciar negociacions amb la coordinació de temes financers. Després de diverses fires, va signar un contracte. I el contracte era per al subministrament de 10 mil. mosquets per 13,40 dòlars cadascun.
Se suposava que l'arma s'havia de lliurar en dos anys i el fabricant es va comprometre a proporcionar-ne més recanvis. Per primera vegada, el govern ha signat un contracte que permet iniciar la producció a partir de components uniformes que encaixen entre si i que es poden substituir fàcilment per de nous si cal. Fins ara, cada fusell era fet a mà, des de la culata fins al canó, i les seves peces eren úniques i no coincidien amb altres armes del mateix model. Per aquest motiu, van resultar difícils de corregir. D'altra banda, els mosquets de Whitney es podien reparar ràpidament i gairebé a qualsevol lloc.
3. Whitney Gun Factory el 1827
va procedir a complir l'ordre en gran manera. Després de tornar de Washington a New Haven, els amics el van ajudar econòmicament emetent bons per valor de 30 dòlars. dòlars. Whitney també va contractar un préstec de 10 dòlars. dòlars. No va tenir cap problema important amb això, com ordre del govern per un import de 134 mil dòlars va ser llavors una operació financera enorme a escala nacional. Amb diners a la butxaca, el dissenyador va planificar el procés de producció, va dissenyar i construir les màquines necessàries.
Entre els aparells necessaris, mancava d'un mecanisme de tall de metall, que agilitzés la feina dels treballadors i garantissin la fabricació d'elements perfectes d'acord amb el patró. Així que va inventar i construir fresadora (1818). L'invent de Whitney va funcionar sense canvis durant un segle i mig. A més de fer girar el tallador, la màquina va moure la peça de treball al llarg de la taula.
Fàbrica Whitney estava ben pensat i executat, però la producció en si no va anar segons el previst. A finals d'any, el dissenyador només tenia cinc-cents mosquets en lloc de quatre mil. peces estan garantides en el calendari de comandes. Per si això no fos prou, Oliver Walcott va ser substituït pel nou secretari del Tresor Samuel Dexter, un advocat de Massachusetts escèptic davant qualsevol innovació tècnica, i Whitney encara va arribar tard al seu contracte (3).
El contracte va salvar el president Thomas Jefferson. La idea de les peces de recanvi li era familiar. Va poder apreciar la innovació d'aquesta visió. Eli Whitney va rebre garanties governamentals addicionals i va poder continuar fabricant els seus mosquets. És cert que va trigar anys a complir completament el contracte, i moltes vegades va haver de corregir o millorar diverses coses a la seva fàbrica. Per a això, una altra ordre estatal, per 15 mil. havia lliurat els mosquets just a temps.
La nova tecnologia de producció de Whitney va començar a utilitzar-se no només a les fàbriques d'armes, sinó també a altres indústries. Seguint la idea d'utilitzar peces intercanviables, s'han desenvolupat rellotges, màquines de cosir i aparells agrícoles. Eli Whitney va revolucionar la fabricació als Estats Units i les màquines eficients van resoldre l'escassetat d'artesans qualificats. El sistema de Whitney garanteix que un element fet per un treballador no qualificat, però amb màquines, seria tan bo com un element fet per un mecànic experimentat.
Valorar els empleats
L'inventor va morir el 1825 als 59 anys (4). Tot i que es va centrar en el desenvolupament tècnic i industrial, també es va consolidar com a personatge públic. Per fer mosquets, Whitney va construir la ciutat de Whitneyville, situada a l'actual Hamden, Connecticut. Per atraure i retenir el millor talent, Whitneyville va oferir, a més de la feina, condicions inèdites en aquell moment per als treballadors, com ara habitatge gratuït i educació per a nens.
4. Eli Whitney Memorial al cementiri de New Haven.
