Eurocopter
El programa d'helicòpters d'atac Tigre/Tiger va ser la primera implementació conjunta entre Aérospatiale i MBB i va ser l'impuls per a la creació d'Eurocopter. A la foto: la primera còpia de producció de la versió HAD per a les Forces Armades franceses.
Fundat el gener de 1992 per l'empresa francesa Aérospatiale i l'alemany MBB per dissenyar, desenvolupar, fabricar i vendre helicòpters, Eurocopter és ara un capítol tancat en la història de l'aviació. Tot i que és difícil pensar en un nom millor per a un fabricant europeu d'helicòpters que Eurocopter, l'empresa va passar a anomenar-se Airbus Helicopters el gener de 2014. Des de llavors, ha continuat treballant com a part de l'empresa Airbus. El nom Eurocopter, per la seva banda, ha continuat sent un dels símbols dels canvis que es van produir a la indústria aeronàutica europea en les últimes dècades del segle XIX.
El procés de nacionalització i consolidació de la indústria aeronàutica francesa, que va començar l'any 1936, interromput per la Segona Guerra Mundial i reprès poc després de la seva finalització, va portar a la segona meitat dels anys 50 a la creació de dues grans companyies d'aviació de propietat estatal: la Société de construction de les empreses nacionals Sud-Aviation i Nord-Aviation.Aviació. A finals dels anys 60, per decisió del govern francès, les tasques es van dividir: Sud-Aviation s'ocupava principalment d'avions i helicòpters de transport civil i militar, i Nord-Aviation de míssils. La següent etapa de consolidació va tenir lloc el gener de 1970. Primer, l'1 de gener, Sud-Aviation va adquirir les accions de SEREB (Société d'étude et de réalisation d'engins balistiques), i després el 26 de gener de 1970, per decret de el president francès, Sud-Aviation i Nord-Aviation es van fusionar en una empresa, Société nationale industrielle aérospatiale (SNIAS), coneguda des de 1984 com Aérospatiale. Henri Ziegler es va convertir en el primer president de la nova empresa.
Aérospatiale va heretar de Sud-Aviation una planta a Marignane prop de Marsella, on va continuar la producció d'helicòpters multifunció SA313/318 Alouette II, SA315B Lama, SA316/319 Alouette III i SA340/341 Gazelle, així com el transport SA321 Super Frelon i SA330 Puma (Gazelle i Puma Puma) es van construir conjuntament amb la companyia britànica Westland Helicopters). Gazelle mereix una atenció especial a causa de l'ús d'una sèrie d'innovacions tècniques. Un d'ells era un rotor de cua encapsulat de múltiples fulles, anomenat originalment Fenestrou i més tard Fenestron. Els seus creadors van ser els enginyers Paul Fabre i Rene Mouillet (aquest últim va ser el dissenyador en cap del departament d'helicòpters de Sud-Aviation, i després SNIAS/Aérospatiale, a partir de 1963). Fenestron ofereix una major seguretat durant el vol de l'helicòpter i el manteniment a terra i redueix significativament els nivells de soroll. El primer a rebre'ls va ser el segon prototip SA340, que va enlairar el 12 d'abril de 1968. L'hèlix Fenestron va ser certificada l'any 1972 i aviat es va convertir en el segell distintiu d'Aérospatiale, i després dels helicòpters d'Eurocopter i d'Airbus Helicopters, encara que per diferents motius no s'utilitzava ni s'utilitza en tots els models d'helicòpters.
El primer helicòpter que es va designar AS en lloc de SA va ser l'AS350 Écureuil, el prototip del qual va volar el 27 de juny de 1974 (a la foto). Les últimes versions de la família Écureuil/Fennec encara es produeixen avui dia.
El primer helicòpter equipat inicialment amb una hèlix Fenestron va ser el SA360 Dauphin, el prototip del qual va volar el 2 de juny de 1972. abans esmentat). El mateix va passar amb el model d'exportació millorat Gazelle SA342 i la versió de desenvolupament bimotor del Dauphina SA365C Dauphin 2. Els seus prototips van volar l'11 de maig de 1973 i el 24 de gener de 1975, respectivament. es va introduir la denominació AS. El primer va ser el monomotor AS350 Écureuil (Esquirol), el prototip del qual va volar el 27 de juny de 1974.
Al tombant dels anys 70 i 80 es van crear diverses variants més del Dauphina 2: el SA365N, el SA366G per a la Guàrdia Costera dels EUA (conegut als EUA com a HH-65 Dolphin), el SA365F marítim i el SA365M de combat. A mitjans dels anys 70 es va començar a treballar en una versió més gran del Puma, anomenada Super Puma. El SA330 reconstruït, designat SA331, va volar el 5 de setembre de 1977, i el prototip en la seva forma final, AS332, va volar el 13 de setembre de 1978. El 28 de setembre de 1978 es va llançar el prototip AS355 Écureuil 2, una variant bimotor. va volar un AS350. A finals de la dècada de 80 es va desenvolupar una versió millorada de l'AS332, coneguda com a Super Puma Mk II. L'any 1990, el SA365N va ser rebatejat com a AS365N, el SA365M va ser rebatejat com a AS565 Panther, les versions militars de l'AS332 van ser rebatejades com a AS532 Cougar/Cougar Mk II i les versions militars de l'AS350/355 van ser rebatejades com a AS550/555 .
La majoria dels tipus d'helicòpters construïts per Sud-Aviation i més tard per Aérospatiale van ser grans èxits comercials. A part del SA315B Lama, construït específicament per a les Forces Armades Índies, i del SA321 Super Frelon, produït en petit nombre, es van produir (també amb llicència) altres tipus i models civils i militars en gran nombre i van ser apreciats per nombrosos usuaris de tot el món. món. món. Encara s'utilitzen amb èxit en molts països. A més, Airbus Helicopters encara està comprant les últimes versions de l'AS350 (ara amb la nova designació H125), AS550 (H125M), AS365N3+, AS365N4 (H155), AS565MBe, AS332 (H215) i AS532 (H215M).
Alemanya - MBB
El dissenyador d'helicòpters alemany més famós de la postguerra és l'Eng. Ludwig Bölkow. Durant la Gran Guerra Patriòtica, va treballar a la planta de Messerschmitt i el 1948 va crear la seva pròpia oficina de disseny. El seu primer "helicòpter" va ser el Bö 102 Helitrainer, construït el 1953. Es van construir un total de 18 avions per a sis països. Encoratjat pel seu èxit, Bölkow va fundar l'empresa Bölkow Entwicklungen KG l'1 de maig de 1956. Al principi, la seva ubicació era a Echterdingen, prop de Stuttgart, però el desembre de 1958 es va traslladar a Ottobrunn, prop de Munic. El primer helicòpter Bölkow real va ser el lleuger Bö 103 d'un sol seient, basat en el disseny del Bö 102. L'únic prototip construït va volar el 14 de setembre de 1961. Un altre va ser el Bö 46 experimental, construït per provar l'anomenat Rotor Derschmidt. , gràcies a la qual se suposava que havia d'arribar a velocitats superiors als 400 km/h La primera de les dues unitats construïdes va enlairar el 30 de gener de 1964.
L'1 de gener de 1965, després de convertir-se en una corporació i comprar una participació del 33,33 (3)% de Boeing, la companyia va canviar el seu nom a Bölkow GmbH. En aquell moment, Bölkov estava treballant en el disseny d'un helicòpter bimotor lleuger, el Bö 105. El segon prototip va volar per primera vegada el 16 de febrer de 1967 i va debutar al Saló Aeri de París quatre mesos després. El major interès dels especialistes va ser atret per l'innovador rotor amb un capçal rígid i quatre fulles de material compost flexible. Aquesta solució va proporcionar al vehicle una excel·lent maniobrabilitat. El Bö 105 va ser un gran èxit: el 2009, s'havien construït més de 1600 exemplars a Alemanya i sota llicència al Canadà, Indonèsia, Espanya i les Filipines en moltes versions i variacions per a usuaris civils i militars d'arreu del món.
El 6 de juny de 1968, Bölkow GmbH i Messerschmitt AG es van fusionar en una sola empresa, Messerschmitt-Bölkow GmbH. El maig de 1969, la planta d'avions Hamburger Flugzeugbau GmbH (HFB) va ser adquirida a la constructora naval Blohm und Voss. Després d'això, el nom es va canviar a Messerschmitt-Bölkow-Blohm GmbH (MBB). La seu va romandre a Ottobrunn, i les fàbriques d'helicòpters es van situar a Ottobrunn i Donauwörth prop d'Augsburg. MBB va ser la companyia d'aviació alemanya més gran. Va participar en el disseny, desenvolupament, producció, inspecció periòdica i reparació d'avions, helicòpters i míssils, així com en la producció de peces i components d'avions per a altres fabricants. El 1981, MBB va comprar la Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW).
El 25 de setembre de 1973 es va provar el prototip Bö 106, és a dir, una versió ampliada de la Bö 105. La màquina, però, no va despertar interès entre els clients. El Bö 107 encara més gran es va quedar només en paper. D'altra banda, va tenir èxit l'helicòpter bimotor VK 117, dissenyat conjuntament amb l'empresa japonesa Kawasaki Heavy Industries (KHI) en virtut d'un contracte signat el 25 de febrer de 1977. MBB era responsable del rotor principal amb un morro rígid, pluma de cua, sistemes hidràulics, sistema de direcció i estabilització. El vol prototip va tenir lloc el 13 de juny de 1979 a Ottobrunn. La producció en sèrie del BK 117 va començar a Alemanya i Japó el 1982. Al Japó continua fins als nostres dies.
L'any 1985 es va començar a treballar en el disseny de l'helicòpter bimotor Bö 108, concebut com un modern successor del Bö 105. Materials compostos en construcció, control digital de motors (FADEC) i aviònica digital. El primer prototip, propulsat per motors Rolls-Royce 250-C20R, va volar el 15 d'octubre de 1988, i el segon, aquesta vegada amb motors Turboméca Arrius 1B, va volar el 5 de juny de 1991.
Base Eurocopter
A la dècada dels 70, diversos països europeus van decidir comprar un helicòpter antitanc especialitzat per a les seves forces armades, similar al nord-americà Bell AH-1 Cobra. A la segona meitat dels anys 70, França i la República Federal d'Alemanya (RFA) van iniciar negociacions per al desenvolupament conjunt d'aquest tipus de màquina, anomenada Tiger. El 29 de maig de 1984 es va signar el corresponent acord a nivell dels ministres de defensa d'ambdós països. Els contractistes eren Aérospatiale i MBB, que van establir Eurocopter GIE (Groupement d'Intérêt Économique), amb seu a La Courneuve, prop de París, per gestionar el programa. El 18 de setembre de 1985 es va crear a Munic la seva filial Eurocopter GmbH (Gesellschaft mit beschränkter Haftung), responsable dels aspectes tècnics del programa, incloent la construcció i prova de prototips.
Per raons econòmiques, el programa d'helicòpters Tigre/Tiger no va entrar en funcionament fins al novembre de 1987. Dos anys més tard, Eurocopter va rebre un contracte per construir cinc prototips. El primer d'ells va volar a Marignane el 27 d'abril de 1991. Després de diversos anys de retard, provocat sobretot per la necessitat de tenir en compte les diferents exigències de les forces armades d'ambdós països en disseny, equipament i armament, finalment el 20 de maig , 1998, França i Alemanya van signar un acord per llançar la producció en massa. El contracte per a la producció de 160 còpies (80 per a cada país) es va concloure el 18 de juny de 1999. El llançament cerimonial de la primera producció Tiger va tenir lloc a Donauwörth el 22 de març de 2002 i les proves de vol van tenir lloc el 2 d'agost. Els lliuraments a les forces armades de França i Alemanya van començar a la primavera de 2005. Espanya i Austràlia també s'han sumat al grup de compradors de Tiger.
Durant aquest temps, es van produir canvis en l'estructura de propietat i l'organització. El desembre de 1989, Deutsche Aerospace AG (DASA), creada el 19 de maig del mateix any (anomenada Daimler-Benz Aerospace AG l'1 de gener de 1995, i DaimlerChrysler Aerospace AG el 17 de novembre de 1998), va comprar una societat de control. MBB. El 6 de maig de 1991, Eurocopter GIE va passar a anomenar-se Eurocopter International GIE. La seva tasca era promocionar i vendre helicòpters d'ambdós fabricants als mercats mundials (excepte Amèrica del Nord). Finalment, l'1 de gener de 1992, Aérospatiale i DASA van crear una societat holding, Eurocopter SA (Société Anonyme), amb el 70% i el 30% respectivament. El departament d'helicòpters de Marignane, separat d'Aérospatiale, es va transformar en Eurocopter France SA. La divisió d'helicòpters (MBB) de DASA va ser absorbida per Eurocopter Deutschland, que va romandre una filial d'Eurocopter France. Eurocopter SA posseïa el 100% de les accions d'Eurocopter International i Eurocopter France. Els seus primers presidents van ser Heinz Pluckthun de l'MBB i Jean-François Bige de l'Aérospatiale. Pluckthun va ser substituït aviat per Siegfried Sobotta de Daimler-Benz.
Després de la creació d'Eurocopter l'any 1992, es van produir canvis a les sucursals exteriors d'ambdues companyies. American Aerospatiale Helicopter Corporation i MBB Helicopter Corporation es van fusionar per formar American Eurocopter, Inc. amb una planta a Grand Prairie, Texas. Aerospatiale Helicopter Australia a Bankstown, Nova Gal·les del Sud va passar a anomenar-se Eurocopter International Pacific Holdings Pty Ltd., Helicópteros Aérospatiale de México SA de CV a Ciutat de Mèxic va passar a denominar-se Eurocopter de México SA de CV (EMSA) i MBB Helicopter Canada Ltd. - a Fort Erie, Ontario, Canadà - Eurocopter Canada Ltd. A més, Eurocopter Service Japan es va establir a Tòquio el novembre de 1992, en la qual Eurocopter va adquirir una participació del 51%. El 1994, Eurocopter Southern Africa Pty Ltd es va fundar a Johannesburg, Sud-àfrica. (ESAL), participada al 100% per Eurocopter. A més, Eurocopter France va adquirir una participació del 45% a la companyia brasilera Helicópteros do Brasil SA (Helibras) després d'Aérospatiale.
L'agost de 1992, Eurocopter France i Eurocopter Deutschland, juntament amb la italiana Agusta i la holandesa Fokker, van formar el consorci NHIndustries SAS, amb seu a Aix-en-Provence, França, per desenvolupar, fabricar, comercialitzar i vendre l'helicòpter de transport multifunció NH90. El primer dels cinc prototips (PT1) va volar el 18 de desembre de 1995 a Marignane. Es van construir dos prototips més a França. El segon prototip (PT2), que va volar el 19 de març de 1997, es va convertir en el primer helicòpter del món equipat amb un sistema de control elèctric (ECS). El primer vol amb FBW analògic va tenir lloc el 2 de juliol de 1997 i digital el 15 de maig de 1998. El quart prototip (PT4), construït a Alemanya, va volar el 31 de maig de 1999 a Ottobrunn.
