F/A-18 Hornet

F/A-18C de l'esquadró VFA-34 "Blue Blaster". L'avió té una decoració especial preparada en relació amb l'últim vol de combat de la història dels Hornets de la Marina dels EUA, que va tenir lloc a bord del portaavions USS Carl Vinson de gener a abril de 2018.

A l'abril d'aquest any, l'Armada dels Estats Units (USN) va aturar oficialment l'ús dels caces adreçats a l'aire F / A-18 Hornet a les unitats de combat i, a l'octubre, els caces d'aquest tipus van ser retirats de les unitats d'entrenament de la Marina. Els "clàssics" caces F/A-18 Hornet encara estan en servei amb esquadrons del Cos de Marines dels Estats Units (USMC), que té la intenció d'operar-los fins al 2030-2032. A més dels Estats Units, set països posseeixen caces F/A-18 Hornet: Austràlia, Finlàndia, Espanya, Canadà, Kuwait, Malàisia i Suïssa. La majoria tenen la intenció de mantenir-los en servei durant deu anys més. És probable que el primer usuari a eliminar-los sigui Kuwait, i l'últim sigui Espanya.

El caça aerotransportat Hornet va ser desenvolupat per a la Marina dels EUA conjuntament per McDonnel Douglas i Northrop (actualment Boeing i Northrop Grumman). El vol de l'avió va tenir lloc el 18 de novembre de 1978. En les proves van participar nou avions d'un sol seient, designats com a F-9A, i 18 avions de doble seient, designats com a TF-2A. Les primeres proves a bord del portaavions -USS America- van començar el 18 d'octubre de l'any. En aquesta etapa del programa, l'USN va decidir que no necessitava dues modificacions de l'avió: un caça i una vaga. D'aquí que es va introduir la denominació una mica exòtica "F / A". La variant d'un seient va ser designada F/A-1979A i la de doble seient F/A-18B. Els esquadrons que havien de rebre els nous caces van canviar la seva designació de lletra de VF (Fighter Squadron) i VA (Strike Squadron) a: VFA (Strike Fighter Squadron), és a dir. esquadró de caces-bombarders.

L'F/A-18A/B Hornet es va presentar als esquadrons de la Marina dels EUA el febrer de 1981. Els esquadrons de la Marina dels Estats Units van començar a rebre'ls el 1983. Van substituir els avions d'atac McDonnel Douglas A-4 Skyhawk i els cacesbombarders LTV A-7 Corsair II., McDonnell Caces Douglas F-4 Phantom II i la seva versió de reconeixement - RF-4B. Fins a 1987, es van produir 371 F / A-18A (en els blocs de producció del 4 al 22), després del qual la producció va canviar a la variant F / A-18C. La variant de dos seients, l'F/A-18B, estava pensada per a l'entrenament, però aquests avions van conservar les capacitats completes de combat de la variant d'un sol seient. Amb una cabina més llarga, la versió B pot contenir el 6 per cent dels tancs interns. menys combustible que la versió monoplaça. Es van construir 39 F/A-18B als blocs de producció del 4 al 21.

El vol del caça multifunció F/A-18 Hornet va tenir lloc el 18 de novembre de 1978. Fins l'any 2000 es van construir 1488 avions d'aquest tipus.

A principis de la dècada de 80, Northrop va desenvolupar una versió terrestre del Hornet, designada com a F-18L. El caça estava destinat als mercats internacionals, per als destinataris que només pretenien utilitzar-los des de bases terrestres. L'F-18L no tenia components "a bord": un ganxo d'aterratge, un suport de catapulta i un mecanisme de plegat de l'ala. El caça també va rebre un xassís més lleuger. L'F-18L era significativament més lleuger que l'F/A-18A, el que el feia més maniobrable, comparable al caça F-16. Mentrestant, el soci de Northrop McDonnel Douglas va oferir el caça F/A-18L als mercats internacionals. Només era una variant lleugerament esgotada de l'F/A-18A. L'oferta estava en competència directa amb l'F-18L, el que va fer que Northrop demanés a McDonnell Douglas. El conflicte va acabar amb McDonnell Douglas comprant l'F/A-50L a Northrop per 18 milions de dòlars i garantint-li el paper de subcontractista principal. No obstant això, al final, la versió base de l'F / A-18A / B estava destinada a l'exportació, que, a petició del client, es podia eliminar dels sistemes a bord. Tanmateix, els caces Hornet d'exportació no tenien les característiques d'una versió terrestre "especialitzada", que era l'F-18L.

A mitjans dels anys 80, es va desenvolupar una versió millorada del Hornet, designada F / A-18C / D. El primer F/A-18C (BuNo 163427) va volar el 3 de setembre de 1987. Externament, l'F/A-18C/D no era diferent de l'F/A-18A/B. Inicialment, els Hornets F/A-18C/D utilitzaven els mateixos motors que la versió A/B, és a dir. General Electric F404-GE-400. Els components nous més importants implementats a la versió C van ser, entre d'altres, els seients d'expulsió Martin-Baker SJU-17 NACES (Common Navy Crew Ejection Seat), nous ordinadors de missió, sistemes de bloqueig electrònic i gravadors de vol resistents a danys. Els caces van ser adaptats per als nous míssils aire-aire AIM-120 AMRAAM, míssils guiats per imatge tèrmica AGM-65F Maverick i míssils antinau AGM-84 Harpoon.

Des de l'any fiscal 1988, l'F/A-18C s'ha produït en la configuració Night Attack, permetent operacions aire-terra durant la nit i en condicions meteorològiques difícils. Els caces estaven adaptats per portar dos contenidors: Hughes AN / AAR-50 NAVFLIR (sistema de navegació per infrarojos) i Loral AN / AAS-38 Nite HAWK (sistema de guia per infrarojos). La cabina està equipada amb una pantalla frontal (HUD) AV/AVQ-28 (gràfics ràster), dues pantalles multifuncionals (MFD) en color de 127 x 127 mm de Kaiser (que substitueixen les pantalles monocromes) i una pantalla de navegació que mostra una pantalla digital en color. , movent el mapa Smith Srs 2100 (TAMMAC - Capacitat de mapa en moviment d'avions tàctics). La cabina està adaptada per a l'ús de les ulleres de visió nocturna GEC Cat's Eyes (NVG). Des de gener de 1993, l'última versió del contenidor AN / AAS-38, equipat amb un designador d'objectius làser i un telèmetre, s'ha afegit a l'equip dels Hornets, gràcies al qual els pilots dels Hornets podien indicar de manera independent objectius terrestres per a la guia làser. . armes (propies o transportades per altres aeronaus). El prototip F / A-18C Night Hawk va enlairar el 6 de maig de 1988. La producció dels Hornets "nocturns" va començar el novembre de 1989 com a part del 29è bloc de producció (de la 138a instància).

El gener de 1991, es va iniciar la instal·lació de nous motors General Electric F36-GE-404 EPE (Enhanced Performance Engine) com a part del bloc de producció 402 a Hornety. Aquests motors generen al voltant del 10 per cent. més potència en comparació amb la sèrie "-400". El 1992, es va iniciar la instal·lació d'un radar aerotransportat Hughes (ara Raytheon) més modern i potent tipus AN / APG-18 a l'F / A-73C / D. Va substituir el radar Hughes AN/APG-65 instal·lat originalment. El vol de l'F / A-18C amb el nou radar va tenir lloc el 15 d'abril de 1992. Des de llavors, la planta va començar a instal·lar el radar AN / APG-73. A les peces produïdes des de 1993, s'ha començat la instal·lació de llançadors antiradiació de quatre cambres i cassets d'embussos tèrmics AN / ALE-47, que van substituir l'antic AN / ALE-39, i un sistema d'avís de radiació AN / ALR-67 millorat. . .

Inicialment, l'actualització de Night Hawk no incloïa l'F/A-18D de dos seients. Les primeres 29 còpies es van produir en una configuració d'entrenament de combat amb les capacitats bàsiques de combat del Model C. El 1988, per ordre especial del Cos de Marines dels EUA, es va llançar una versió d'atac de l'F / A-18D, capaç d'operar en totes les condicions meteorològiques. es va desenvolupar. La cabina posterior, desproveïda d'un stick de control, va ser adaptada per als operadors del sistema de combat (WSO - Weapons Systems Officer). Té dos joysticks laterals multifuncionals per controlar armes i sistemes a bord, així com una pantalla de mapa mòbil situada a dalt del tauler de control. L'F/A-18D va rebre un paquet complet de Night Hawk model C. Un F/A-18D modificat (BuNo 163434) va volar a Sant Petersburg. Louis 6 de maig de 1988 El primer F/A-18D Night Hawk de producció (BuNo 163986) va ser el primer model D construït al Block 29.

La Marina dels Estats Units ha ordenat 96 F/A-18D Night Hawks, la majoria dels quals han passat a formar part del Cos de Marines de tot temps.

Aquests esquadrons estan marcats VMA (AW), on les lletres AW signifiquen All-Weather, és a dir, totes les condicions meteorològiques. L'F/A-18D va substituir principalment l'avió d'atac Grumman A-6E Intruder. Més tard, també van començar a exercir la funció de l'anomenat. controladors de suport aeri per a un suport aeri ràpid i tàctic - FAC (A) / TAC (A). Van substituir l'avió McDonnell Douglas OA-4M Skyhawk i nord-americà Rockwell OV-10A/D Bronco en aquest paper. Des de 1999, l'F/A-18D també s'ha fet càrrec de les missions tàctiques de reconeixement aeri realitzades anteriorment pels caces RF-4B Phantom II. Això va ser possible gràcies a la introducció del sistema de reconeixement tàctic ATARS (Advanced Tactical Airborne Reconnaissance System) de Martin Marietta. El sistema ATARS "paletitzat" s'instal·la a la cambra de la pistola multicanó M61A1 Vulcan de 20 mm, que s'elimina durant l'ús d'ATARS.

Els avions amb el sistema ATARS es distingeixen per un carenat característic amb finestres que sobresurten sota el morro de l'avió. L'operació per instal·lar o eliminar ATARS es pot completar en poques hores al camp. El Cos de Marines ha assignat ok.48 F/A-18D per a missions de reconeixement. Aquests avions van rebre la designació no oficial F/A-18D (RC). Actualment, els Hornets de reconeixement tenen la capacitat d'enviar fotografies i imatges en moviment des del sistema ATARS en temps real als destinataris terrestres. L'F/A-18D(RC) també s'ha adaptat per portar contenidors Loral AN/UPD-8 amb un radar aerotransportat de mira lateral (SLAR) al piló central del fuselatge.

L'1 d'agost de 1997, McDonnell Douglas va ser adquirida per Boeing, que des de llavors s'ha convertit en "propietari de la marca". El centre de producció dels Hornets, i més tard dels Super Hornets, encara es troba a Sant Petersburg. Lluís. Es van construir un total de 466 F/A-18C i 161 F/A-18D per a la Marina dels EUA. La producció del model C/D va acabar l'any 2000. L'última sèrie de F / A-18C es va muntar a Finlàndia. L'agost de 2000, va ser lliurat a la Força Aèria Finlandesa. L'últim Hornet produït va ser l'F/A-18D, que va ser acceptat pel Cos de Marines dels EUA l'agost de 2000.

Modernització “A+” i “A++”

El primer programa de modernització de Hornet es va llançar a mitjans dels anys 90 i només incloïa l'F / A-18A. Els caces van ser modificats amb radars AN / APG-65, que van permetre portar míssils aire-aire AIM-120 AMRAAM. L'F/A-18A també s'ha adaptat per portar els mòduls d'orientació i vigilància AN/AAQ-28(V) Litening.

El següent pas va ser la selecció d'uns 80 F / A-18A amb el recurs més llarg i les cèl·lules de l'avió quedant en condicions relativament millors. Estaven equipats amb radars AN / APG-73 i elements individuals d'aviònica C. Aquestes còpies estaven marcades amb el signe A +. Posteriorment, 54 unitats A+ van rebre el mateix paquet d'aviònica que es va instal·lar en el model C. Aleshores van ser marcades amb F/A-18A++. Els Hornets F / A-18A + / A ++ havien de complementar la flota de F / A-18C / D. Quan els nous caces Super Hornet F / A-18E / F van entrar en servei, alguns A + i tots A ++ van ser transferits per la Marina dels EUA al Cos de Marines.

Els marines nord-americans també van posar el seu F/A-18A a través d'un programa de modernització en dues etapes, que, tanmateix, era una mica diferent del de la Marina dels EUA. L'actualització a l'estàndard A+ va incloure, entre altres coses, la instal·lació de radars AN/APG-73, sistemes de navegació inercial per satèl·lit integrats GPS/INS i el nou sistema AN/ARC-111 Identification Friend or Foe (IFF). Els avispons marins equipats amb ells es distingeixen per unes antenes característiques situades al morro davant del carenat (anomenades literalment "talladors d'ocells").

En la segona etapa de modernització, amb l'estàndard A ++, es va equipar l'USMC Hornet, incloent pantalles de cristall líquid (LCD), pantalles de casc JHMCS, seients d'expulsió SJU-17 NACES i expulsors de cartutxos de bloqueig AN / ALE-47. Les capacitats de combat de l'F / A-18A ++ Hornet pràcticament no són inferiors a l'F / A-18C i, segons molts pilots, fins i tot les superen, ja que estan equipats amb components aviònics més moderns i lleugers.