F4U Corsair sobre Okinawa Part 2
Corsair Navy-312 "Chess" amb un tauler d'escacs característic d'aquest esquadró a la coberta del motor i el timó; Kadena, abril de 1945
L'operació d'aterratge nord-americana a Okinawa va començar l'1 d'abril de 1945, sota la cobertura de la Task Force 58 dels portaavions. Tot i que els avions basats en portaavions van participar en les batalles de l'illa durant els dos mesos següents, la tasca de donar suport a les forces terrestres i la cobertura de la flota d'invasió va passar gradualment als marines corsaris estacionats als aeroports capturats.
El pla d'operació suposava que els portaavions de la Task Force 58 serien alliberats el més aviat possible per l'aviació tàctica 10th. Aquesta formació improvisada estava formada per 12 esquadrons Corsair i tres esquadrons de caces nocturns F6F-5N Hellcat com a part de quatre Grups Aeri Marins (MAG) pertanyents a la 2a Ala d'Aeronaus Marines (MAW, Marine Aircraft Wing) i la 301a Ala de Caça de la USAAF, que consistia en de tres esquadrons de caces P-47N Thunderbolt.
Debut a l'abril
Els primers corsaris (94 avions en total) van arribar a Okinawa el 7 d'abril. Pertanyien a tres esquadrons -Navy-224, -311 i -411- agrupats en MAG-31, que prèviament havien participat a la campanya de les Illes Marshall. El VMF-224 estava equipat amb la versió F4U-1D, mentre que els VMF-311 i -441 portaven amb ells el F4U-1C, una variant armada amb quatre canons de 20 mm en comptes de sis metralladores de 12,7 mm. Els esquadrons MAG-31 expulsats dels portaavions d'escorta USS Breton i Sitkoh Bay van aterrar a l'aeròdrom de Yontan, a la costa oest de l'illa, capturats el primer dia dels desembarcaments.
L'arribada del Corsair va coincidir amb el primer atac kamikaze massiu (Kikusui 1) a la flota d'invasió nord-americana. Diversos pilots del VMF-311 van interceptar un sol bombarder Frances P1Y mentre intentava estavellar-se a la badia de Sitko. Abatut al concert del capità. Ralph McCormick i el tinent. El kamikaze John Doherty va caure a l'aigua a pocs metres del costat del portaavions. L'endemà al matí, els corsaris MAG-31 van començar a patrullar l'ancoratge de la flota i els destructors de vigilància de radar.
En un matí plujós del 9 d'abril, els Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 i -323 - van sortir dels portaavions d'escorta USS Hollandia i White Plains i van arribar al proper aeroport de Cadena. Per als tres esquadrons MAG-33, la Batalla d'Okinawa va ser el seu debut en combat, tot i que s'havien format gairebé dos anys abans i des d'aleshores havien estat esperant per poder entrar en acció. El VMF-322 va arribar des del F4U-1D i els altres dos esquadrons estaven equipats amb el FG-1D (versió amb llicència feta per Goodyear Aviation Works).
El VMF-322 havia patit la seva primera pèrdua sis dies abans quan la nau de desembarcament LST-599, que transportava el personal i l'equip de l'esquadra, va ser atacada per diversos Ki-61 Tonys del 105è Sentai que operava des de Formosa. Un dels caçabombes es va estavellar contra la coberta del vaixell, danyant-lo greument; tot l'equip del VMF-322 es va perdre, nou membres de l'esquadra van resultar ferits.
Els aeroports de Yontan i Kadena es trobaven molt a prop de les platges de desembarcament, on es proveïen les unitats de combat. Això va crear un greu problema, ja que els vaixells, defensant-se dels atacs aeris, sovint creaven una cortina de fum que el vent bufava sobre les pistes. Per aquest motiu, el 9 d'abril a Yeontan, tres Korsei es van estavellar mentre intentaven aterrar (un pilot va morir) i un altre va aterrar a la costa. Per si fos poc, quan l'artilleria antiaèria va obrir foc, una calamarsa de fragments va colpejar ambdós aeròdroms, com a conseqüència de la qual cosa entre el personal dels esquadrons de Marines va resultar ferit i fins i tot va morir. A més, l'aeròdrom de Kadena va estar sota el foc dels canons japonesos de 150 mm amagats a les muntanyes durant unes dues setmanes.
El 12 d'abril, quan el temps va millorar, l'aviació de la Marina Imperial i l'exèrcit van llançar un segon atac kamikaze massiu (Kikusui 2). A l'alba, els caces japonesos van bombardejar l'aeròdrom de Kadena, intentant "aterrar" l'enemic. El tinent Albert Wells va recordar la primera victòria obtinguda pels VMF-323 Rattlesnakes, que estaven destinats a ser l'esquadró de marines amb més puntuació a la batalla d'Okinawa (l'únic que va aconseguir més de 100 victòries): Ens vam asseure als taxis i vam esperar que algú decidís què estàvem fent. Estava parlant amb el cap dels serveis terrestres, que estava parat a l'ala de l'avió, quan de sobte vam veure com una sèrie de traçadors colpejaven la pista. Vam posar en marxa els motors, però abans plovia tant que gairebé tothom es va quedar atrapat de seguida al fang. Alguns de nosaltres toquem a terra amb les nostres hèlixs intentant fugir. Em vaig situar en una pista més difícil, així que vaig disparar davant de tothom, tot i que en el segon tram hauria d'haver començat només sisè. Ara no tenia ni idea de què fer. Estava sol a la pista d'est a oest. Només el cel es va tornar gris. Vaig veure l'avió patinar des del nord i va colpejar la torre de control de l'aeroport. Estava furiós perquè sabia que acabava de matar alguns dels que érem a dins.
