Avançament del programa KC-46A
El primer KC-46A Pegasus d'exportació anirà a la Força d'Autodefensa Aèria del Japó. El vehicle es troba actualment en les seves primeres proves a terra.
El 3 de novembre, el Departament de Defensa dels EUA va anunciar que els treballs relacionats amb el programa KC-Y començaran oficialment aquest any, és a dir. la segona de les tres fases previstes de substitució de la flota d'avions cisterna operada per la Força Aèria dels EUA. Curiosament, aquesta declaració es va fer quan el Boeing 40 va lliurar l'avió de producció KC-46A Pegasus a l'usuari, és a dir. la màquina seleccionada com a part de la primera fase del programa nord-americà per crear avions cisterna, conegut com a KC-X.
Les declaracions de novembre formen part d'un projecte més ampli que hauria de determinar les necessitats reals i determinar el temps per prendre les decisions adequades, la qual cosa hauria de conduir a les lliuraments de KC-Y a partir del 2028. Això hauria de ser una mena de pont entre les capacitats actuals i la nova estructura que hauria de ser el resultat del programa COP-S. A més de substituir un altre lot de KC-135 Stratotankers, és possible que el client vulgui aprofitar l'oportunitat per comprar un successor dels pocs (58 el juliol de 2020), però molt necessari avió McDonnell Douglas KC-10 Extender, que ja s'han començat a desmantellar. El Departament de Defensa dels EUA sens dubte també és més ric en l'experiència adquirida amb el programa KC-X, que, malgrat l'ús de nombrosos elements que redueixen el risc, per exemple, en la forma d'escollir un avió Boeing 767-200ER de passatgers com a base - encara està experimentant retards i problemes tècnics.
Un dels problemes clau continua sent la qualitat insatisfactòria del RVS (Remote Vision System), que és un element important del sistema d'avituallament dur.
Tot i que a finals d'octubre d'aquest any, el fabricant va lliurar l'esmentat KS-40A de sèrie 46 (incloent-hi el primer de la quarta sèrie de producció), que es va destinar tant a unitats d'entrenament com a unitats operatives, el programa encara comporta pèrdues per a Boeing. Segons les declaracions presentades i el calendari inclòs en el contracte bàsic de l'any 4, l'últim dels 2011 KS-179A previstos per a la compra s'havia de lliurar l'any 46. No obstant això, cal tenir en compte que a finals d'octubre de 2027 n'hi havia 2020. Encàrrec oficial de construcció en virtut d'un acord amb el Departament de Defensa dels EUA. Curiosament, la quantitat que Boeing ha hagut d'invertir els darrers anys en l'eliminació d'errors de disseny detectats, defectes i restauració d'avions ja construïts és bàsicament igual a la comanda del primer lot d'avions, és a dir. gastat fins ara. Només aquest any, entre els problemes tècnics identificats, hi havia el tema de les fuites de les línies de combustible (ja s'han lliurat 72 avions, que van requerir reparacions urgents, i les obres s'han dut a terme al juny). L'any passat, el mal funcionament dels ganxos de la coberta de càrrega va obligar a aturar els vols paletitzats, un problema que es va resoldre el 4,7 de desembre. El programa Pegasus KC-4,9A va generar altres 16 milions de dòlars, segons els estats financers del tercer trimestre del 2019. pèrdues, principalment degudes a factors operatius, com ara una desacceleració dels treballs de muntatge de la línia Model 2020 (on també s'està construint el KC-46 abans de la posterior conversió i instal·lació d'equips per a la missió) a causa de la pandèmia COVID-67. Aquesta és una continuació de les pèrdues del segon trimestre, quan es van col·locar 767 milions de dòlars pel mateix motiu. Segons els representants de l'empresa, hi ha la possibilitat que el 46 el programa finalment comenci a obtenir beneficis. No obstant això, aquest optimisme es pot sacsejar si la pandèmia als Estats Units augmenta encara més. Malgrat l'adversitat, els treballs estan en marxa, i al setembre es va treure la unitat de sèrie 19 del taller de muntatge d'Everett, Washington, amb la instal·lació d'equips i el cicle de proves posterior. Encara al Boeing Field, prop de Seattle, es pot veure una part del KC-155A esperant la finalització per lliurar-lo al client.
Actualment, el problema més gran i no resolt fins ara és el tema de la certificació dels tancs de reabastament flexibles WARP (Wing Air Refueling Pod), que se suposa que s'utilitzaran per repostar, inclosos els vehicles de l'aviació naval i alguns aliats. Aquest procés s'hauria d'acabar a finals d'any. Per tant, KS-46A encara està
Utilitzeu només el mòdul ventral amb mànega d'avituallament flexible, que us permetrà repostar només un cotxe. El segon motiu dels retards és el sistema d'imatge enllaçat RVS (Remote Vision System), que consisteix en un conjunt de càmeres muntades a la secció de la cua del KC-46A que substitueixen l'operador de la mànega de recàrrega del KC-135. La informació inexacta proporcionada a l'operador pot conduir a una situació perillosa durant el procediment de recàrrega de combustible: es trasllada a la part davantera del fuselatge i supervisa la situació en monitors gràcies a un conjunt de càmeres i altres sensors. Per aquest motiu, Boeing està treballant en una modificació del sistema: la prova RVS 1.5.
va començar el juny d'aquest any, i en cas d'una avaluació positiva per part de la Força Aèria dels EUA i sense objeccions del Congrés, la seva instal·lació en avions podria començar a la segona meitat del 2021. millora del programari de control i correccions menors relacionades amb els dispositius utilitzats. Curiosament, la modificació és temporal, ja que al segon semestre de 2023 està previst posar en funcionament la versió 2.0 de RCS. Això, al seu torn, pot portar al fet que una part del KS-46A s'haurà de posar fora de servei en un temps relativament curt fins que un element clau del seu equip s'hagi substituït dues vegades. El tema també és important per raons operatives, actualment els KS-46A es deleguen a tasques auxiliars (com proporcionar vols d'avió de combat multifunció entre bases), però no substitueixen l'anomenat KS-135. la primera línia d'operacions (un excel·lent exemple és l'operació d'octubre de les forces especials, que va recapturar un ciutadà nord-americà detingut a Nigèria, el KS-135 es va utilitzar com a suport per al component d'aviació).
