Junkers Ju 88 Mediterranean TDW: 1941-1942 Part 7
Ju 88 A, L1 + BT de 9./LG 1 a l'aeroport de Catània, avió de transport Ju 52/3m al fons.
El líder d'Itàlia, Benito Mussolini, després dels èxits de la Wehrmacht a la primavera de 1940 a l'Europa occidental, va decidir entrar en guerra al costat d'Alemanya i el 10 de juny de 1940 va declarar la guerra a França i Gran Bretanya. Des del primer moment, la participació d'Itàlia en les hostilitats es va convertir en una sèrie de derrotes i derrotes que li van infligir els britànics, i després els grecs, contra els quals es va iniciar la guerra el 28 d'octubre de 1940. Mussolini va demanar ajuda a Alemanya.
El 20 de novembre de 1940, Mussolini va rebre la promesa d'ajudar directament d'Adolf Hitler. Ja el 8 de gener de 1941, els avions X. Fliegerkorps, incloses les màquines de Stab, II, van ser desplegats als aeròdroms italians de Catània, Comiso, Palerm, Reggio, Calàbria i Trapani a Sicília. i III./LG 1 es va retirar del servei sobre Anglaterra.
Ju 88 A de LG 1 a l'hangar de l'aeroport de Comiso, Sicília, amb dos dipòsits de combustible addicionals de 900 litres suspesos sota les ales.
LG 1 a Sicília: del 8 de gener al 3 d'abril de 1941
La primera acció de combat sobre el mar Mediterrani Ju 88 realitzada a la tarda del 10 de gener de 1941. La tasca dels bombarders era atacar el portaavions de la Royal Navy HMS Illustrious, que abans havia estat colpejat per sis bombes de 500 kg. Ju 87 pertanyents a St.G 1 i 2. El portaavions avariat es dirigia cap al port de La Valletta a Malta quan tres Ju 88 de LG 1 que s'acostaven als vaixells britànics van ser atacats per 10 caces Hurricane. Els alemanys van fer un bombardeig d'emergència i, sobrevolant les crestes de les onades, van aconseguir fugir a Sicília. Una incursió de diversos Ju 88 de III./LG 1, realitzada després de diverses desenes de minuts, també va acabar amb un fracàs.
Dos dies després, un avió de reconeixement britànic va confirmar els informes d'intel·ligència que els avions de la Luftwaffe havien aparegut a l'aeroport de Catània. Entre les 21:25 i les 23:35, tretze bombarders Wellington de l'esquadró número 148 de la RAF amb seu a Malta van atacar l'aeroport, destruint cinc avions a terra, inclosos dos Ju 88 pertanyents a III./LG 1.
El 15 de gener de 1941, el II./LG 1 va arribar a l'aeroport de Catània per enlairar el vespre del 16 de Ju 88 contra la base naval britànica de La Valletta. Els Junkers van llançar 10 bombes SC 1000 i quatre bombes SD 500 a través de núvols gruixuts. Al mateix temps, els avions Wellington de l'esquadró 148 de la RAF van tornar a llançar 15 tones de bombes a l'aeroport de Catània. Quatre avions van ser destruïts a terra, inclòs un Ju 88 de LG 1. El regiment també va perdre els seus primers 6 soldats morts. Entre ells hi havia el tinent Horst Nagel, pilot del 6. Staffel. Vuit soldats LG 1 van resultar ferits, incl. metge del departament, Dr. Gerhard Fischbach.
A primera hora del matí del 16 de gener de 1941, 17 Ju 88 A pertanyent a II. i III./LG 1, escortat per 20 Bf 110 des de la ZG 26, es va dirigir cap a La Valletta, on el portaavions HMS Illustrious estava amarrat davant de French Creek. Dues bombes SC 1000 van explotar entre el moll i el casc del transportista, els seus fragments van causar danys lleugers al casc del vaixell. Una tercera bomba SC 1800 va colpejar un ciclomotor Essex (11 GRT) que va resultar greument danyat. Sobre el port, els bombarders van ser atacats per caces Fulmar de l'esquadró 063 de la FAA, que van informar de dos avions abatuts. Els alemanys van perdre un avió sobre Malta, Ju 806 A-88, W.Nr. 5, L2275 + CT de 1. Staffel (pilot, Oblt. Kurt Pichler), la tripulació del qual estava desapareguda. Tres avions més, danyats per caces o artilleria antiaèria, es van estavellar durant els aterratges forçats a Sicília. El mateix dia, el regiment va perdre un altre Ju 9 A-88, W.Nr. 5, que va ser embolicat a terra per un bombarder italià que va aterrar.
Dos dies després, el 18 de gener, 12 Ju 88 van tornar a bombardejar el port de La Valletta, amb poc èxit. Un bombarder Ju 88 A-5, W.Nr. 3276, L1+ER de 7. Staffel va ser abatut pels caces Hurricane i va aterrar a 15 km al nord de Malta, amb la seva tripulació desapareguda. L'endemà, l'HMS Illustrious va ser atacat per 30 Ju 88 LG 1 que van llançar al port 32 bombes SC 1000, 2 SD 1000 i 25 SC 500. Els pilots britànics van informar que havien abatut fins a 9 bombarders Ju 88, però les pèrdues reals van ser dos avions. combinat amb les tripulacions de la 8a seu: Ju 88 A-5, W.Nr. 3285, L1 + AS, i Ju 88 A-5, W.Nr. 8156, L1 + ES i Ju 88 A-5, W.Nr. 3244, que es va estavellar en un aterratge d'emergència a Posallo, la seva tripulació va sortir il·lesa de l'accident.
En els dies següents, el mal temps va posar en terra els avions LG 1 als aeroports. Mentrestant, la matinada del 23 de gener, un avió de reconeixement va informar que el portaavions HMS Illustrious ja no es trobava al port de La Valletta. La millora de les condicions meteorològiques va permetre que onze Ju 17 A-10 pertanyents a III./LG 88 enlairadessin a les 5:1, encarregats de trobar el vaixell britànic. Els núvols baixos i la pluja intensa van impedir un reconeixement reeixit, i després de les 20:00 els avions van tornar a l'aeroport de Catània. A la tornada, per causes desconegudes, alguns dels vehicles van perdre totalment el seu equip de ràdio i navegació. Tres avions es van perdre a les fosques i van haver d'aterrar prop de Sicília, dels 12 pilots, només Ofw. Herbert Isaksen del 8è Staffel va aconseguir salvar una vida i arribar al continent prop de Capo Rizzutto.
Al migdia de l'endemà, un avió de reconeixement alemany va detectar l'HMS Illustrious, escortat per quatre destructors. Cap a les 16:00, el 17 Ju 88 de II va enlairar de l'aeroport de Catània. Gruppe i 14 de III./LG 1 es dirigeixen cap a l'equip britànic. La incursió va fracassar, es van perdre totes les bombes. A la tornada Ju 88 A-5, W.Nr. 2175, L1 + HM de 4. Staffel (pilot - Ufts. Gustav Ulrich) va ser abatut per un caça Gladiator britànic, realitzant un vol de reconeixement meteorològic sobre el mar Mediterrani entre Sicília i Malta. Alguns avions alemanys van aterrar al nord d'Àfrica a l'aeròdrom de Benghassi-Benin per manca de combustible.
