Com trobar i reconèixer extraterrestres? No els vam localitzar per casualitat?
Gilbert W. Lewin, científic en cap de la NASA a la missió Viking Mars de 1976, ha generat molt de rebombori a la comunitat científica recentment (1). Va publicar un article a Scientific American afirmant que en aquell moment s'havien descobert evidències de vida a Mart.
Un experiment dut a terme durant aquestes missions, anomenat (LR), va ser provar el sòl del Planeta Roig per detectar la presència de matèria orgànica. Els víkings van col·locar nutrients en mostres de sòl a Mart. Es va suposar que les traces gasoses del seu metabolisme detectades per monitors radioactius demostrarien l'existència de vida.
I aquests rastres es van descobrir”, recorda Levin.
Per assegurar-se que es tractava d'una reacció biològica, la prova es va repetir després que el sòl hagués estat "bullit", que hauria d'haver estat letal per a les formes de vida. Si quedessin rastres, això significaria que la seva font eren processos no biològics. Tal com destaca l'antic investigador de la NASA, tot va passar exactament com hauria d'haver passat en el cas de la vida.
Tanmateix, altres experiments no van trobar material orgànic i la NASA no va poder reproduir aquests resultats al seu laboratori. Per tant, els resultats sensacionals van ser rebutjats, classificats com fals positiu, que indica alguna reacció química desconeguda que no demostra l'existència de vida extraterrestre.
En el seu article, Levin assenyala que és difícil d'explicar el fet que durant els propers 43 anys després dels víkings, cap dels successius aterradors enviats per la NASA a Mart estigués equipat amb un instrument de detecció de vida que permetés un seguiment addicional de les reaccions. descobert als anys 70.
A més, "la NASA ja ha anunciat que el seu aterratge de Mart 2020 no inclourà equips de detecció de vida", va escriure. Segons la seva opinió, l'experiment LR s'hauria de repetir a Mart amb algunes correccions, i després les dades obtingudes s'han de transferir a un grup d'experts.
Tanmateix, la raó per la qual la NASA no té pressa per dur a terme "proves per a l'existència de la vida" pot tenir una base de conspiració molt menys sensacionalista que les teories de les quals probablement molts lectors de MT han sentit parlar. Potser això Els científics, basats també en l'experiència de la investigació Viking, dubtaven seriosament de si era fàcil dur a terme una "prova de vida" amb un resultat clar, sobretot a distància, des d'una distància de diverses desenes de milions de quilòmetres.
La informació és la base
Els experts que reflexionen sobre com trobar o fins i tot entendre la vida més enllà de la Terra són cada cop més conscients que si troben "alguna cosa", poden posar fàcilment la humanitat en una posició incòmoda. incertesa pel que fa als resultats de la prova. Les dades preliminars intrigants poden despertar l'interès públic i l'especulació sobre el tema, però és poc probable que sigui prou clar per entendre de què estem tractant.
Sarah Seager, astrònom del MIT que treballa en el descobriment d'exoplanetes, va dir en el recent Congrés Astronàutic Internacional a Washington.
Pot haver-hi incertesa associada a un procés de descobriment gradual i lent. difícil de suportar al públic, diu Katherine Denning, antropòloga de la Universitat de York al Canadà.
va dir en una entrevista a Space.com. –
Si es descobreix "vida potencial", moltes de les coses que estaran disponibles associades a aquest terme poden causar por i altres emocions negatives, va afegir l'investigador. Al mateix temps, va assenyalar que l'actitud actual dels mitjans de comunicació envers l'assumpte no prediu una espera tranquil·la i pacient per a la confirmació d'uns resultats tan significatius.
Molts científics assenyalen que confiar en la recerca de signes biològics de vida pot ser enganyós. Si, a més de la Terra, els compostos i reaccions químiques subjacents són completament diferents de les que coneixem a la Terra, i això és el que se suposa per a la lluna de Saturn Tità, aleshores les proves biològiques que coneixem poden ser completament inútils. És per això que alguns científics proposen deixar de banda la biologia i buscar mètodes per detectar la vida en física, o més precisament en teoria de la informació. En això es resumeix una proposta atrevida Paul Davis (2), un físic destacat que exposa la seva idea al llibre "The Demon in the Machine", publicat el 2019.
“La hipòtesi principal és aquesta: tenim lleis d'informació bàsiques que donen lloc a una barreja caòtica de productes químics. Les qualitats i propietats inusuals que associem a la vida no apareixen per casualitat". diu Davis.
L'autor ofereix el que ell anomena "pedra de toc" o "Mesura" de la vida.
"Coloqueu-lo sobre una pedra estèril i l'indicador marcarà zero. Per sobre d'un gat que ronroneja, saltarà a 100, però què passa si submergiu un metre en una sopa bioquímica primordial o l'aixequis sobre una persona moribunda? En quin moment la química complexa es converteix en vida, i quan la vida torna a la matèria ordinària? Hi ha alguna cosa profund i inquietant entre l'àtom i l'ameba".- escriu Davis, sospitant que la resposta a aquestes preguntes i la solució a la recerca de la vida rau informació, es veu cada cop més com una base fonamental tant de la física com de la biologia.
Davis creu que es basarà tota la vida, independentment de les seves característiques químiques i biològiques Patrons universals de processament de la informació.
"Estem parlant de funcions de processament de la informació que es poden utilitzar per identificar la vida allà on la busquem a l'univers", explica.
Molts científics, especialment físics, podrien estar d'acord amb aquestes afirmacions. La tesi de Davis que els mateixos patrons d'informació universals regeixen la formació de la vida és més controvertida, i suggereix que la vida no sorgeix per casualitat, sinó simplement on hi ha condicions favorables. Davis evita les acusacions que està passant de la ciència a la religió argumentant que "el principi de la vida està integrat a les lleis de l'univers".
Ja amb 10, 20, 30 anys
Els dubtes sobre les "receptes per a la vida" provades continuen multiplicant-se. Consells generals per als investigadors, p. presència d'aigua líquida. No obstant això, un estudi recent dels embassaments hidrotermals de Dallol, al nord d'Etiòpia, demostra que cal anar amb compte en seguir el camí de l'aigua (3), prop de la frontera amb Eritrea.
3. Embassament hidrotermal a Dallol, Etiòpia
Entre el 2016 i el 2018, l'equip de diversitat, ecologia i evolució microbianes (DEEM), format per biòlegs de l'agència nacional de recerca francesa CNRS i de la Universitat de París-Sud, va visitar diverses vegades la zona de Dallol. Després d'utilitzar una sèrie de tècniques científiques per buscar signes de vida, els científics finalment van concloure que la combinació de nivells extrems de sal i àcid en les masses d'aigua era massa per a qualsevol organisme viu. Abans es pensava que, malgrat tot, hi romania una vida microbiològica limitada. Tanmateix, en un treball recent sobre el tema, els investigadors ho han posat en dubte.
L'equip espera que les seves troballes, publicades a la revista Nature Ecology & Evolution, ajudin a superar estereotips i hàbits i s'utilitzin com a advertència per als científics que cerquen vida a la Terra i més enllà.
Malgrat aquestes advertències, dificultats i resultats contradictoris, els científics generalment senten un optimisme considerable sobre el descobriment de la vida alienígena. En diverses previsions, amb més freqüència es dóna una perspectiva temporal de les properes dècades. Per exemple, Didier Queloz, un dels premi Nobel de física 2019, afirma que trobarem proves de l'existència d'aquí a trenta anys.
Queloz va dir a The Telegraph. –
Els participants al Congrés Astronàutic Internacional del 22 d'octubre de 2019 van intentar respondre la pregunta de quan la humanitat podrà recollir proves irrefutables de l'existència de vida extraterrestre. Claire Webb, de l'Institut Tecnològic de Massachusetts, exclosa de l'anàlisi Equacions de Drakesobre la probabilitat de vida a l'Univers es va publicar el 2024. Al seu torn, Mike Garrett, director de l'Observatori Jodrell Bank al Regne Unit, creu que "hi ha moltes possibilitats de descobrir vida a Mart en els propers cinc o quinze anys". " Lucianna Walkowicz, astrònoma del Planetari Adler de Chicago, també va parlar d'uns quinze anys. Sarah Seager, ja citada, ha canviat la seva perspectiva a vint anys. Tanmateix, Andrew Simion, director del Centre de Recerca SETI de Berkeley, s'havia avançat a tots, proposant una data exacta: el 22 d'octubre de 2036, disset anys després de la taula de discussió del Congrés...
4. Famós meteorit marcià amb suposats rastres de vida
No obstant això, recordant la història dels famosos Meteorit marcià dels anys 90. segle XX (4) i tornant a la discussió sobre un possible descobriment fet pels víkings, no es pot evitar afegir que la vida extraterrestre és possible ja s'ha descoberto almenys ho va trobar. Gairebé tots els racons del sistema solar visitats per les màquines de la Terra, des de Mercuri fins a Plutó, ens han donat elements per pensar. Tanmateix, com mostra l'argument anterior, la ciència vol certesa, i això potser no és tan fàcil.
