Com són els extraterrestres?

Tenim raó i dret a esperar que els Aliens siguin com nosaltres? Pot resultar que són més semblants als nostres avantpassats. Gran-gran i moltes vegades grans, avantpassats.

Matthew Wills, un paleobiòleg de la Universitat de Bath al Regne Unit, va tenir la temptació recentment de considerar la possible estructura corporal dels possibles habitants del planeta extrasolar. L'agost d'aquest any, va recordar a la revista phys.org que durant l'anomenada. Durant l'explosió del Cambrià (la sobtada floració de la vida aquàtica fa uns 542 milions d'anys), l'estructura física dels organismes era extremadament diversa. En aquella època, per exemple, vivia opabinia, un animal amb cinc ulls. Teòricament, és possible deduir una espècie raonable amb només aquest nombre d'òrgans de visió. En aquells dies, també hi havia un Dinomis semblant a una flor. Què passaria si Opabinia o Dinomischus tinguessin èxit reproductiu i evolutiu? Per tant, hi ha raons per creure que els extraterrestres poden ser diametralment diferents de nosaltres i, alhora, estar a prop d'alguna manera.

Visions completament diferents sobre la possibilitat que la vida als exoplanetes xoquen. Algú voldria veure la vida a l'espai com un fenomen universal i divers. Altres adverteixen d'un excés d'optimisme. Paul Davies, físic i cosmòleg de la Universitat Estatal d'Arizona i autor de The Eerie Silence, pensa que l'abundància d'exoplanetes ens pot enganyar, ja que la probabilitat estadística de la formació aleatòria de molècules de vida segueix sent insignificant fins i tot amb un gran nombre de mons. Mentrestant, molts exobiòlegs, inclosos els de la NASA, creuen que no es necessita tant per a la vida: només cal aigua líquida, una font d'energia, alguns hidrocarburs i una mica de temps.

Però fins i tot l'escèptic Davis finalment admet que les consideracions d'improbabilitat no es refereixen a la possibilitat de l'existència del que ell anomena vida a l'ombra, que no es basa en el carboni i les proteïnes, sinó en processos químics i físics completament diferents.

Silici viu?

El 1891, l'astrofísic alemany Julius Schneider va escriure això la vida no s'ha de basar en el carboni i els seus compostos. També podria basar-se en silici, un element del mateix grup de la taula periòdica que el carboni, que, com el carboni, té quatre electrons de valència i és molt més resistent que ell a les altes temperatures de l'espai.

La química del carboni és majoritàriament orgànica, perquè forma part de tots els compostos bàsics de la "vida": proteïnes, àcids nucleics, greixos, sucres, hormones i vitamines. Pot procedir en forma de cadenes rectes i ramificades, en forma de cíclic i gasós (metà, diòxid de carboni). Al cap i a la fi, és el diòxid de carboni, gràcies a les plantes, el que regula el cicle del carboni a la natura (per no parlar del seu paper climàtic). Les molècules de carboni orgànic existeixen a la natura en una forma de rotació (quiralitat): en els àcids nucleics, els sucres només són dextrogirs, en les proteïnes, els aminoàcids - levoros. Aquesta característica, que encara no ha estat explicada pels investigadors del món prebiòtic, fa que els compostos de carboni siguin extremadament específics per al reconeixement per part d'altres compostos (per exemple, àcids nucleics, enzims nucleolítics). Els enllaços químics dels compostos de carboni són prou estables per garantir la seva longevitat, però la quantitat d'energia de la seva ruptura i formació garanteix els canvis metabòlics, la descomposició i la síntesi en un organisme viu. A més, els àtoms de carboni de les molècules orgàniques solen estar units per enllaços dobles o fins i tot triples, la qual cosa determina la seva reactivitat i l'especificitat de les reaccions metabòliques. El silici no forma polímers poliatòmics, no és molt reactiu. El producte de l'oxidació del silici és la sílice, que pren forma cristal·lina.

El silici forma (com la sílice) closques permanents o "esquelets" interns d'alguns bacteris i cèl·lules unicel·lulars. No acostuma a ser quiral ni a crear enllaços insaturats. Simplement és massa estable químicament per ser el bloc de construcció específic dels organismes vius. Ha demostrat ser molt interessant en aplicacions industrials: en l'electrònica com a semiconductor, així com com a element que crea compostos d'alta molècula denominats silicones utilitzats en cosmètica, parafarmacèutics per a procediments mèdics (implants), en construcció i indústria (pintures, cautxús). ). , elastòmers).

Com podeu veure, no és una casualitat ni un caprici de l'evolució que la vida terrestre es basi en compostos de carboni. No obstant això, per donar una mica d'oportunitat al silici, es va plantejar la hipòtesi que en el període prebiòtic va ser a la superfície de la sílice cristal·lina on es van separar partícules amb quiralitat oposada, la qual cosa va ajudar en la decisió d'escollir només una forma en molècules orgàniques. .

Els partidaris de la "vida del silici" argumenten que la seva idea no és gens absurda, perquè aquest element, com el carboni, crea quatre enllaços. Un concepte és que el silici pot crear química paral·lela i fins i tot formes de vida similars. El reconegut astroquímic Max Bernstein de la seu de recerca de la NASA a Washington DC assenyala que potser la manera de trobar vida extraterrestre de silici és buscar molècules o cordes de silici inestables i d'alta energia. Tanmateix, no ens trobem amb compostos químics complexos i sòlids basats en hidrogen i silici, com és el cas del carboni. Les cadenes de carboni estan presents als lípids, però els compostos similars que involucren silici no seran sòlids. Tot i que els compostos de carboni i oxigen es poden formar i trencar (com ho fan al nostre cos tot el temps), el silici és diferent.

Les condicions i els entorns dels planetes de l'univers són tan variats que molts altres compostos químics serien el millor dissolvent per a un element constructiu en condicions diferents de les que coneixem a la Terra. És probable que els organismes amb silici com a element de construcció tinguin una vida útil molt més llarga i resistència a les altes temperatures. Tanmateix, no se sap si seran capaços de passar per l'etapa de microorganismes a organismes d'ordre superior, capaços, per exemple, del desenvolupament de la raó i, per tant, de la civilització.

També hi ha idees que alguns minerals (no només els basats en silici) emmagatzemen informació, com l'ADN, on s'emmagatzemen en una cadena que es pot llegir d'un extrem a l'altre. Tanmateix, el mineral podria emmagatzemar-los en dues dimensions (a la seva superfície). Els cristalls "creixen" quan apareixen nous àtoms de capa. Per tant, si triturem el cristall i comença a créixer de nou, serà com el naixement d'un nou organisme, i la informació es pot transmetre de generació en generació. Però és viu el cristall que es reprodueix? Fins ara, no s'ha trobat cap evidència que els minerals puguin transmetre "dades" d'aquesta manera.

una mica d'arsènic

No només el silici excita els entusiastes de la vida sense carboni. Fa uns anys, els informes d'investigacions finançades per la NASA al llac Mono (Califòrnia) van donar un cop d'ull al descobriment d'una soca bacteriana, GFAJ-1A, que utilitza arsènic en el seu ADN. El fòsfor, en forma de compostos anomenats fosfats, construeix, entre altres coses. La columna vertebral de l'ADN i l'ARN, així com altres molècules vitals com l'ATP i el NAD, són essencials per a la transferència d'energia a les cèl·lules. El fòsfor sembla indispensable, però l'arsènic, al seu costat a la taula periòdica, té propietats molt semblants a ell.

Aliens de la "Guerra dels mons" - visualització

Ho va comentar l'esmentat Max Bernstein, refredant el seu entusiasme. “El resultat dels estudis de Califòrnia va ser molt interessant, però l'estructura d'aquests organismes encara era carbonosa. En el cas d'aquests microbis, l'arsènic va substituir el fòsfor a l'estructura, però no el carboni”, va explicar en una de les seves declaracions als mitjans. En les diferents condicions que imperen a l'univers, no es pot descartar que la vida, tan altament adaptable al seu entorn, s'hagués pogut desenvolupar a partir d'altres elements, i no de silici i carboni. El clor i el sofre també poden formar molècules llargues i enllaços. Hi ha bacteris que utilitzen sofre en comptes de l'oxigen per al seu metabolisme. Coneixem molts elements que, en determinades condicions, podrien servir millor que el carboni com a material de construcció per als organismes vius. Igual que hi ha molts compostos químics que poden actuar com l'aigua en algun lloc de l'univers. També hem de recordar que és probable que hi hagi elements químics a l'espai que encara no hagin estat descoberts per l'home. Potser, en determinades condicions, la presència de determinats elements pot conduir al desenvolupament de formes de vida tan avançades com a la Terra.

Extraterrestres de la pel·lícula "Depredador"

Alguns creuen que els extraterrestres que podem trobar a l'univers no seran gens orgànics, fins i tot si entenem els orgànics d'una manera flexible (és a dir, tenint en compte la química diferent del carboni). Podria ser... intel·ligència artificial. Stuart Clark, autor de The Search for the Earth's Twin, és un dels defensors d'aquesta hipòtesi. Subratlla que tenir en compte aquestes contingències solucionaria molts problemes -per exemple, l'adaptació als viatges espacials o la necessitat de les condicions "adequades" per a la vida.

Per estranyes, plenes de monstres sinistres, depredadors cruels i extraterrestres d'ulls grans tecnològicament avançats, les nostres idees sobre els habitants potencials d'altres mons podrien haver estat, fins ara d'una manera o altra, associades a les formes de persones o animals coneguts. nosaltres des de la Terra. Sembla que només podem imaginar el que associem amb el que sabem. Així doncs, la pregunta és: també podem notar només aquests extraterrestres, connectats d'alguna manera amb la nostra imaginació? Això pot ser un problema important quan ens trobem davant d'alguna cosa o algú "completament diferent".

Us convidem a familiaritzar-vos amb el tema del número a.