Les claus angleses van aparèixer per primera vegada al segle XV en forma de clau anglesa (vegeu la fig. Què és una clau clau?). No hi havia una mida estàndard, i cada fermall i clau anglesa eren fets individualment per un ferrer.
Es creu que les primeres claus es van utilitzar per enrotllar les cordes d'arc d'una ballesta, tensant-les de manera que estiguessin molt més ajustades del que podia fer la mà humana.
A principis del segle XVI, es van inventar les pistoles de bloqueig de rodes que requerien una clau anglesa per disparar. La clau anglesa va carregar la pistola fent saltar la roda. Quan es va prémer el gallet, es va alliberar la molla i la roda va girar, provocant espurnes que disparaven des de la pistola.
No va ser fins a finals del segle XVIII que les claus es van diversificar en tipus i ús per incloure tots els tipus que tenim actualment. Amb l'inici de la Revolució Industrial, les claus de ferro forjat fetes per ferrers van ser substituïdes per versions de ferro colat produïdes a més gran escala.
El 1825 es van desenvolupar mides estàndard de fixacions i claus perquè les femelles, els cargols i les claus es poguessin intercanviar i no s'havien de fer com un conjunt.
Això significava que es podien intercanviar peces d'equip, que es podien utilitzar claus en diversos elements de fixació i que es podien utilitzar femelles en més d'un cargol. També significava que qualsevol mecànic podia operar el cotxe amb el seu propi joc de claus estàndard en lloc que el cotxe es mogués sempre amb un conjunt específic.
La precisió de la producció d'aquest equip era bastant baixa, en el millor dels casos precisa d'1/1,000 ". El 1841, un enginyer anomenat Sir Joseph Whitworth havia desenvolupat una manera d'augmentar la precisió a 1/10,000 1 "i després, amb la invenció del micròmetre de banc, a 1,000,000/XNUMX".
Amb aquesta nova tecnologia es va desenvolupar l'estàndard Whitworth, que es podia replicar a qualsevol fàbrica del país.
Durant la Segona Guerra Mundial, per tal d'estalviar materials, es va ajustar l'estàndard de Whitworth per fer més petits els caps de fixació. Aquest estàndard va passar a ser conegut com el British Standard (BS). Les claus de Whitworth encara es poden utilitzar en el nou estàndard, però s'han d'utilitzar claus més petites. Per exemple, es pot utilitzar una clau anglesa de ¼ W per a fixacions 5/16BS (vegeu la il·lustració). Quines mides de claus estan disponibles? per a més informació).
A la dècada de 1970, el Regne Unit va decidir seguir l'exemple de la resta d'Europa i va començar a utilitzar el sistema mètric. Les claus i els elements de fixació es van començar a produir en mides completament noves, però com que els equips fabricats abans dels anys 70 encara estan en ús, de vegades encara es necessiten claus de polzades.
