Nois durs a la vora de l'espai

Segons investigacions realitzades per microbiòlegs de la Universitat Americana de Maryland, entre d'altres, l'estratosfera és la llar d'extremòfils que poden suportar el fred extrem i els bombardejos ultraviolats i són la frontera més llunyana de la vida terrestre. Els científics volen desenvolupar un "Atles de microbis estratosfèrics" que catalogaria els microbis que viuen a gran altitud.

Des dels anys trenta es fan estudis de microorganismes a les capes superiors de l'atmosfera. Un dels seus pioners era famós Charles Lindberghque, juntament amb la seva dona, van analitzar mostres atmosfèriques. El seu equip va trobar en ells, entre d'altres, espores de fongs i grans de pol·len.

A la dècada de 70 es van dur a terme estudis biològics pioners de l'estratosfera, especialment a Europa i la Unió Soviètica. Actualment s'està estudiant la biologia atmosfèrica, fins i tot a través d'un projecte de la NASA anomenat PER DAVANT (). Com assenyalen els científics, les condicions extremes a l'estratosfera de la Terra són similars a les de l'atmosfera marciana, de manera que l'estudi de la vida estratosfèrica pot ajudar a identificar diversos "extraterrestres" fora del nostre planeta.

-- va dir en una entrevista a "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, microbiòleg de la Universitat de Maryland. -.

Malauradament, no hi ha molts programes de recerca dedicats als organismes vius a l'atmosfera. Hi ha problemes amb això, perquè la concentració de microorganismes per unitat de volum és molt baixa allà. En un ambient dur, sec i fred, en condicions d'aire molt enrarit i radiació ultraviolada, els microbis han de desenvolupar estratègies de supervivència característiques dels extremòfils. Els bacteris i els fongs solen morir allí, però alguns sobreviuen creant espores que protegeixen el material genètic.

— — wyjaśnia DasSarma. —

Actualment, les agències espacials, inclosa la NASA, tenen cura de no exposar altres mons a la microfauna terrestre, de manera que es prenen precaucions abans de llançar qualsevol cosa a l'òrbita. En la majoria dels casos, és poc probable que els microbis sobrevisquin al bombardeig de raigs còsmics. Però els organismes estratosfèrics demostren que alguns poden fer-ho. Per descomptat, és important recordar que la supervivència no és el mateix que la vida florida. Que un organisme sobrevisqui a l'atmosfera i, per exemple, arribi a Mart, no vol dir que s'hi pugui desenvolupar i multiplicar.

És realment així? Aquesta pregunta es pot respondre amb estudis més detallats dels organismes estratosfèrics.