Què tan gran és l'assoliment de l'home que va aterrar a la lluna?
Poc abans que la NASA llancés la missió Apol·lo 11, va arribar una carta a la seva seu de la Unió de Narradors Perses. Els autors van demanar canviar el pla. Tenien por que l'aterratge a la Lluna privaria el món dels somnis, i no tindrien res a fer. Més dolorós per als somnis còsmics de la humanitat probablement no va ser el començament del vol a la Lluna, sinó el seu final sobtat.
Els Estats Units van quedar molt enrere en l'inici de la carrera espacial. La Unió Soviètica va ser la primera a llançar un satèl·lit artificial de la Terra en òrbita, i després va enviar el primer home més enllà de la Terra. Un mes després del vol de Yuri Gagarin l'abril de 1961, el president John F. Kennedy va pronunciar un discurs cridant al poble nord-americà a conquerir la lluna. (1).
- - Ell va dir.
El Congrés va acabar destinant gairebé el 5% del pressupost estatal a les activitats de la NASA perquè Amèrica pogués "aconseguir i superar" l'URSS.
Els americans creien que el seu país era millor que l'URSS. Després de tot, van ser científics amb bandera dels Estats Units els que van trencar l'àtom i van crear l'arma nuclear que va posar fi a la Segona Guerra Mundial. Tanmateix, com que els dos estats rivals ja posseïen enormes arsenals i bombarders de llarg abast, els èxits espacials de l'URSS van fer temer que desenvolupés nous satèl·lits, ogives més grans, estacions espacials, etc., que posarien en perill els Estats Units. Por a la dominació l'hostil imperi comunista va ser un incentiu prou fort per prendre seriosament el programa espacial.
Això també estava amenaçat. prestigi internacional dels EUA com superpoders. En un estira-i-arronsa global entre el món lliure, liderat pels EUA, i els països comunistes, liderats per l'URSS, desenes de petits països en desenvolupament no sabien de quin bàndol prendre. En cert sentit, estaven esperant per veure qui tindria l'oportunitat de guanyar i després posar-se al costat del guanyador. Prestigi, així com qüestions econòmiques.
Tot això va decidir que el Congrés americà acceptava despeses tan colossals. Uns anys més tard, fins i tot abans que l'Àguila aterrés, ja estava clar que Amèrica guanyaria aquesta etapa de la carrera espacial. Tanmateix, poc després d'arribar a l'objectiu lunar, les prioritats establertes van perdre la seva rellevància i els recursos econòmics es van reduir. Després es van retallar constantment, fins al 0,5% del pressupost dels EUA en els últims anys. De tant en tant, l'agència ha presentat molts plans ambiciosos per reprendre els vols tripulats més enllà de l'òrbita terrestre, però els polítics mai no han estat tan generosos com ho eren als anys 60.
Només recentment hi ha indicis que la situació pot estar canviant. La base dels nous plans audaços torna a ser política i, en gran part, militar.
Èxit dos anys després de la tragèdia
20 de juliol de 1969 Vuit anys després que el president John F. Kennedy anunciés un pla nacional per posar un home a la Lluna a finals de la dècada de 60, els astronautes nord-americans Neil Armstrong i Edwin "Buzz" Aldrin van ser els primers a aterrar allà com a part de la missió Apol·lo 11. persones a la història.
Unes sis hores i mitja després, Armstrong es va convertir en el primer Homo sapiens a trepitjar la terra. Fent el seu primer pas, va pronunciar la famosa frase «un petit pas per a l'home, però un gran pas per a la humanitat» (2).
2. Una de les fotografies més famoses fetes a la Lluna pels primers astronautes.
El ritme del programa va ser molt ràpid. Els admirem especialment ara mentre veiem que els programes interminables i en constant expansió de la NASA semblen molt més senzills que aquelles activitats pioneres. Tot i que la primera visió d'un aterratge a la Lluna avui sembla així (3), ja l'any 1966 -és a dir, després de només cinc anys de treball d'un equip internacional de científics i enginyers-, l'agència va dur a terme la primera missió Apol·lo no tripulada, provant la integritat estructural del conjunt proposat de llançadors i.
3. Imatge model de l'aterratge a la Lluna, creada per la NASA l'any 1963.
Uns mesos més tard, el 27 de gener de 1967, es va produir una tragèdia al Centre Espacial Kennedy de Cap Cañaveral a Florida que avui sembla que allarga el projecte durant anys. Durant els llançaments tripulats de la nau espacial Apol·lo i del coet Saturn, es va produir un incendi. Van morir tres astronautes - Virgil (Gus) Grissom, Edward H. White i Roger B. Chaffee. A la dècada dels 60, cinc astronautes nord-americans més van morir abans del seu vol amb èxit, però això no estava directament relacionat amb la preparació del programa Apol·lo.
Val la pena afegir que en el mateix període, almenys segons dades oficials, se suposa que només havien de morir dos cosmonautes soviètics. Aleshores només es va anunciar oficialment la mort Vladimir Komarov - el 1967 durant el vol orbital de la nau espacial Soiuz-1. Abans, durant les proves a la Terra, Gagarin va morir abans del vol Valentí Bondarienko, però aquest fet només es va revelar als anys 80 i, mentrestant, encara hi ha llegendes sobre nombrosos accidents amb un desenllaç fatal dels cosmonautes soviètics.
James Oberg tots els va recollir al seu llibre L'espai dels pioners. Set cosmonautes havien de morir abans del vol de Yuri Gagarin, un d'ells, amb el nom de Ledovsky, ja el 1957! Aleshores hi hauria hagut més víctimes, inclosa la mort del segon Valentina Tereshkova dones a l'espai el 1963. Es va informar que després del tràgic accident de l'Apol·lo 1, la intel·ligència nord-americana va informar de cinc accidents mortals de tropes soviètiques a l'espai i sis morts a la Terra. Aquesta no és informació confirmada oficialment, però a causa de la "política d'informació" específica del Kremlin, assumim més del que sabem. Sospitem que l'URSS va agafar el guant a la carrera, però quanta gent va morir abans que els polítics locals s'adonessin que no podien córrer més que els EUA? Bé, això pot seguir sent un misteri per sempre.
"L'àguila ha aterrat"
Malgrat els contratemps i les baixes inicials, el programa Apol·lo va continuar. L'octubre de 1968 Apollo 7, la primera missió tripulada del programa, i va provar amb èxit molts dels sistemes avançats necessaris per volar i aterrar a la Lluna. El desembre del mateix any, Apollo 8 va llançar tres astronautes en òrbita al voltant de la Lluna, i el març de 1969 Apollo 9 El funcionament del mòdul lunar es va provar a l'òrbita terrestre. Al maig, tres astronautes Apollo 10 van portar el primer Apol·lo complet al voltant de la Lluna com a part d'una missió d'entrenament.
Finalment, el 16 de juliol de 1969, va enlairar del Centre Espacial Kennedy. Apollo 11 (4) amb Armstrong, Aldrin i el tercer, que després els esperava en òrbita lunar: Michael Collins. Després d'haver recorregut 300 76 km en 19 hores, el vaixell va entrar a l'òrbita del Globus de Plata el 13 de juliol. L'endemà, a les 46:16 ET, l'aterratge Eagle amb Armstrong i Aldrin a bord es va separar del mòdul principal del vaixell. Dues hores més tard, l'Àguila va començar el seu descens a la superfície de la Lluna i, a les 17 de la tarda, va tocar la vora sud-oest del Mar de la Pau. Armstrong va enviar immediatament un missatge de ràdio a Mission Control a Houston, Texas: "L'àguila ha aterrat".
4. Llançament de coets Apol·lo 11
A les 22:39, Armstrong va obrir l'escotilla del mòdul lunar. Mentre baixava per l'escala del mòdul, la càmera de televisió del vaixell va gravar el seu progrés i va enviar un senyal que centenars de milions de persones van veure als seus televisors. A les 22:56, Armstrong va baixar les escales i va posar el peu. Aldrin es va unir a ell 19 minuts més tard i junts van fotografiar la zona, van aixecar la bandera americana, van fer algunes proves de ciència senzilles i van parlar amb el president Richard Nixon a través de Houston.
A l'1:11 del matí del 21 de juliol, tots dos astronautes van tornar al mòdul lunar, tancant l'escotilla darrere d'ells. Van passar les hores següents a dins, encara a la superfície lunar. A les 13:54 l'Orzel va començar a tornar al mòdul de comandaments. A les 17:35 p.m., Armstrong i Aldrin van atracar amb èxit el vaixell i a les 12:56 p.m. del 22 de juliol, l'Apollo 11 va començar el seu viatge de tornada cap a casa, entrant amb seguretat a l'oceà Pacífic dos dies després.
Hores abans que Aldrin, Armstrong i Collins emprengués la seva missió, a diversos centenars de quilòmetres d'on va aterrar l'Àguila, es va estavellar a la Lluna. Sonda soviètica Luna-15, com a part d'un programa iniciat per l'URSS l'any 1958. Una altra expedició va tenir èxit: "Luna-16" va ser la primera sonda robòtica a aterrar a la Lluna i lliurar mostres a la Terra. Les següents missions soviètiques van col·locar dos rovers lunars al Globus de Plata.
La primera expedició d'Aldrin, Armstrong i Collins va ser seguida de cinc aterratges lunars més reeixits (5) i una missió problemàtica: l'Apol·lo 13, en què l'aterratge no va tenir lloc. Els últims astronautes que van caminar per la lluna Eugene Cernan i Harrison Schmitt, de la missió Apol·lo 17 - va sortir de la superfície de la Lluna el 14 de desembre de 1972.
5. Llocs d'aterratge de naus espacials tripulades en el programa Apollo
$ 7-8 per un dòlar
Va participar en el programa Apol·lo. uns 400 mil enginyers, tècnics i científicsi el cost total hauria d'haver estat 24 milions de dòlars (prop de 100 milions de dòlars en el valor actual); encara que de vegades la quantitat és fins i tot el doble. Els costos eren enormes, però per molts comptes els beneficis -sobretot pel que fa al progrés i la transferència de tecnologia a l'economia- eren més grans del que normalment imaginem. A més, es continuen trobant. El treball dels enginyers de la NASA en aquell moment va tenir un gran impacte en l'electrònica i els sistemes informàtics. Sense R+D i finançament governamental massiu en aquell moment, empreses com Intel potser no haurien sorgit en absolut, i la humanitat probablement no passaria tant de temps en ordinadors portàtils i telèfons intel·ligents, Facebook i Twitter avui.
És conegut que els desenvolupaments dels científics de la NASA s'infiltren regularment en productes desenvolupats en els camps de la robòtica, la informàtica, l'aeronàutica, el transport i la salut. Segons Scott Hubbard, que va passar vint anys a la NASA abans de convertir-se en becari a la Universitat de Stanford, cada dòlar que el govern nord-americà posa en el treball de l'agència es tradueix en 7-8 dòlars de béns i serveis que es comercialitzen a llarg termini.
Daniel Lockney, editor en cap de Spinoff, la publicació anual de la NASA que descriu l'ús de la tecnologia de la NASA al sector privat, reconeix que el progrés realitzat durant la missió Apol·lo ha estat aclaparador.
"S'han fet descobriments notables en els camps de la ciència, l'electrònica, l'aviació i l'enginyeria i la tecnologia de coets", escriu. "Potser va ser un dels èxits científics i d'enginyeria més grans de tots els temps".
Lockney cita diversos exemples relacionats amb la missió Apol·lo en el seu article. El programari dissenyat per controlar una sèrie complexa de sistemes a bord de càpsules espacials va ser l'avantpassat del programari que s'utilitza actualment a les naus espacials. equip de processament de targetes de crèdit al detall. Els conductors de cotxes de carreres i els bombers utilitzen avui roba refrigerada per líquid basat en dispositius dissenyats perquè els astronautes de l'Apol·lo els portin sota els vestits espacials. Productes sublimats dissenyat perquè els astronautes de l'Apol·lo s'alimentin a l'espai, ara s'utilitza en racions de camp militars conegudes com a MRE i com a part de l'equip d'emergència. I aquestes decisions, al cap i a la fi, són una mica en comparació amb desenvolupament de la tecnologia de circuits integrats i empreses de Silicon Valley que estaven molt íntimament relacionades amb el programa Apollo.
Jack Kilby (6) de Texas Instruments va construir el seu primer circuit integrat de treball per al Departament de Defensa dels EUA i la NASA. Segons Lockney, la mateixa agència va determinar els paràmetres necessaris d'aquesta tecnologia, ajustant-los als seus propis requisits. Volia electrònica lleugera i ordinadors petits perquè la massa a l'espai significa cost. I basant-se en aquesta especificació, Kilby va desenvolupar el seu esquema. Uns anys més tard va rebre el Premi Nobel de Física. Una part del crèdit no va al programa espacial?
6. Jack Kilby amb el prototip del circuit integrat
El projecte Apol·lo tenia motivacions polítiques. No obstant això, la política que li va obrir per primera vegada les safates del cel al pressupost dels EUA també va ser la raó per la qual va abandonar el programa lunar el 1972. La decisió de posar fi al programa va ser aprovada pel president Richard Nixon. S'ha interpretat de moltes maneres, però l'explicació sembla molt senzilla. Amèrica va aconseguir el seu objectiu polític. I com que era la política, i no la ciència, per exemple, el que importava més, no hi havia cap motiu real per continuar incorrent en costos enormes després d'haver aconseguit el nostre objectiu. I després que els nord-americans es van sortir amb el seu camí, tampoc va deixar de ser políticament atractiu per a l'URSS. Durant les dècades següents, ningú va tenir la capacitat tècnica o financera per assumir el repte de la Lluna.
El tema de la rivalitat de poder només ha tornat en els últims anys, amb el creixement de les capacitats i aspiracions de la Xina. Es tracta de nou de prestigi, així com d'aspectes econòmics i militars. Ara el joc tracta sobre qui serà el primer a construir una fortalesa a la Lluna, qui començarà a extreure la seva riquesa, que serà capaç de crear un avantatge estratègic sobre els rivals sobre la base de la Lluna.
