Tanc de batalla principal M60
El M60A3 és l'última versió de producció abans de la introducció dels principals tancs de batalla M1 Abrams que s'utilitzen actualment. El M60A3 tenia un telèmetre làser i un ordinador digital de control de foc.
El 14 de gener de 1957, el Joint Ordnance Coordinating Committee, actiu als XNUMX de l'exèrcit nord-americà, va recomanar que es reconsiderés el desenvolupament dels tancs. Un mes més tard, l'aleshores cap d'estat major de l'exèrcit nord-americà, el general Maxwell D. Taylor, va establir el Grup Especial per a l'Armament de Futurs Tancs o Vehicles de Combat Similars - ARCOVE, és a dir. un grup especial per armar el futur tanc o un vehicle de combat similar.
El maig de 1957, el grup ARCOVE va recomanar armar tancs amb míssils guiats després de 1965, i el treball en canons convencionals va ser limitat. Paral·lelament, s'havien de desenvolupar nous tipus d'ogives per a míssils guiats, el treball en els propis tancs també s'havia de centrar en la creació d'un sistema de control d'incendis més avançat capaç de treballar dia i nit, a protegir els vehicles blindats i la seguretat de la tripulació.
Un intent d'augmentar la potència de foc del M48 Patton va ser utilitzar diferents tipus de canons muntats en torretes modificades. La foto mostra el T54E2, construït sobre el xassís del tanc M48, però armat amb el canó nord-americà de 140 mm T3E105, que, però, no va entrar en producció.
L'agost de 1957, el general Maxwell D. Taylor va aprovar un programa per desenvolupar nous tancs que es basaria en gran part en les recomanacions de l'ARCOVE. Fins al 1965, s'havien de mantenir tres classes de tancs (amb armes de 76 mm, 90 mm i 120 mm, és a dir, lleugeres, mitjanes i pesades), però després de 1965 els vehicles més lleugers per a les tropes aerotransportades haurien d'estar armats només amb MBT. El tanc de batalla principal s'havia d'utilitzar tant per donar suport a la infanteria motoritzada com per a operacions de maniobra en la profunditat operativa de l'agrupació de combat enemiga, així com com a part de les unitats de reconeixement. Així doncs, se suposava que combinava les característiques d'un tanc mitjà (accions de maniobra) i d'un tanc pesat (suport d'infanteria), i un tanc lleuger (operacions de reconeixement i observació) havia de passar a la història, sent substituït en aquest paper pel tanc de batalla principal, que era un tipus intermedi entre vehicles mitjans i pesants. Al mateix temps, es va suposar que els nous tancs des del principi estarien equipats amb motors dièsel.
En la seva recerca, el grup ARCOVE estava interessat en el desenvolupament de vehicles blindats soviètics. Es va assenyalar que el bloc oriental no només tindria un avantatge quantitatiu sobre les tropes dels països de l'OTAN, sinó també un avantatge qualitatiu en el camp de les armes blindades. Per tal de neutralitzar aquesta amenaça, es va suposar que el 80 per cent. la probabilitat de colpejar l'objectiu amb el primer cop, a distàncies de batalla típiques entre tancs. Es van considerar diverses opcions per armar tancs, fins i tot es va recomanar armar tancs amb míssils guiats antitanc en lloc d'un canó clàssic. De fet, l'exèrcit nord-americà va seguir aquest camí amb la creació del sistema antitanc Ford MGM-51 Shillelagh, que es comentarà amb més detall més endavant. A més, es va cridar l'atenció sobre la possibilitat de dissenyar projectils de foc llis amb una gran velocitat de boca, estabilitzats als costats.
Tanmateix, la recomanació més important va ser abandonar la divisió dels tancs en classes. Totes les funcions del tanc a les forces blindades i mecanitzades havien de ser realitzades per un tipus de tanc, anomenat tanc de batalla principal, que combinaria la potència de foc i la protecció blindada d'un tanc pesat amb la mobilitat, maniobrabilitat i maniobrabilitat d'un tanc mitjà. Es creia que això era possible, cosa que els russos van demostrar quan van crear una família de tancs T-54, T-55 i T-62. El segon tipus de tanc, amb un ús significativament limitat, havia de ser un tanc lleuger per a tropes aerotransportades i unitats de reconeixement, que s'havia d'adaptar per al transport aeri i el llançament de paracaigudes, en part modelat pel concepte de tanc. El tanc soviètic PT-76, però no estava pensat per a aquest propòsit, per ser un tanc flotant, però capaç d'aterrar des de l'aire. Així es va crear l'M551 Sheridan, amb 1662 construïts.
Motor dièsel
La transició de l'exèrcit nord-americà als motors dièsel va ser lenta i a causa del fet que va ser decidida per la unitat logística, o millor dit, especialistes en el camp del subministrament de combustible. El juny de 1956 es va dur a terme una investigació seriosa sobre els motors d'encesa per compressió com a mitjà per reduir el consum de combustible dels vehicles de combat, però no va ser fins al juny de 1958 que el Departament de l'Exèrcit, en una conferència sobre la política de combustible de l'exèrcit dels EUA, va autoritzar el ús de gasoil a la part posterior de l'exèrcit dels EUA. Curiosament, als EUA no hi ha hagut cap discussió sobre la inflamabilitat del combustible lleuger (gasolina) i la susceptibilitat dels tancs a encendre-se si es colpeja. Una anàlisi nord-americana de la derrota dels tancs a la Segona Guerra Mundial va mostrar que des del punt de vista d'un incendi o una explosió de tanc després d'un cop, la seva munició era més perillosa, sobretot perquè provocava una explosió i un incendi directament al compartiment de combat, i no darrere del mur de foc.
El desenvolupament d'un motor dièsel de tanc per a l'exèrcit dels Estats Units va ser iniciat pel Comitè d'Artilleria dels EUA el 10 de febrer de 1954, basant-se en el fet que la nova central elèctrica seria el més compatible possible amb el disseny del motor de gasolina Continental AV-1790. .
Recordem que el motor AV-1790 provat era un motor de gasolina V-twin refrigerat per aire desenvolupat per Continental Motors de Mobile, Alabama, als anys 40. Dotze cilindres en una disposició en V de 90° tenien un volum total de 29,361 litres amb el mateix diàmetre i 146 mm de carrera. Era un motor de quatre temps, carburat, amb una relació de compressió de 6,5, amb sobrealimentació insuficient, amb un pes (segons la versió) 1150-1200 kg. Produïa 810 CV. a 2800 rpm. Part de l'energia la consumia un ventilador accionat pel motor que proporcionava un refredament forçat.
