Planeta semblant a la Terra a la volta de la cantonada

Els astrònoms que treballen en un equip utilitzant telescopis de l'ESO i altres observatoris han rebut proves clares d'un planeta que orbita l'estrella més propera al sistema solar, Pròxima Centauri, "només" a una mica més de quatre anys llum de la Terra.

Exoplaneta, ara designat com Pròxima Centavra b, orbita la nana vermella freda en 11,2 dies i s'ha observat que té una temperatura superficial adequada per a la presència d'aigua líquida. Els científics consideren que és una condició necessària per a l'aparició i el manteniment de la vida.

Aquest nou món interessant, sobre el qual els astrònoms escriuen al número d'agost de la revista Nature, és un planeta una mica més massiu que la Terra i l'exoplaneta més proper que ens coneixem. La seva estrella amfitriona només té un 12% de la massa del Sol, un 0,1% de la seva brillantor, i sabem que s'enflama. Pot estar lligat gravitacionalment a les estrelles Alpha Centauri A i B, que es troben a 15 metres de distància. unitats astronòmiques ((unitat astronòmica – aprox. 150 milions de km).

Durant els primers mesos del 2016, es va observar Pròxima Centauri mitjançant l'espectrògraf HARPS, treballant conjuntament amb el telescopi ESO de 3,6 metres de l'Observatori La Silla de Xile. L'estrella va ser estudiada simultàniament per altres telescopis d'arreu del món. Tota la campanya d'observació formava part d'un projecte anomenat Pale Red Dot. Un equip d'astrònoms liderat per Guillem Anglada-Eskud de la Queen Mary University de Londres va registrar lleugeres fluctuacions en les línies d'emissió espectral de l'estrella, causades pel que es creu que és la gravitació. estirament d'un planeta en rotació.