Prototips de tancs mitjans xinesos dels anys 70 i 80
Prototip "1224" amb una maqueta de la torre i armes.
La informació sobre la història de les armes xineses encara és molt incompleta. Es basen en fragments de notícies publicades a revistes d'aficions xineses i a Internet. Per regla general, no hi ha manera de comprovar-los. Els analistes i autors occidentals solen repetir aquesta informació indistintament, sovint afegint-hi les seves pròpies conjectures, donant-li una aparença de fiabilitat. L'única manera raonablement fiable de verificar la informació és analitzar les fotografies disponibles, però en alguns casos també són molt rares. Això s'aplica, en particular, als dissenys experimentals i prototips d'equips de forces terrestres (amb avions i vaixells una mica millor). Per aquests motius, el següent article s'ha de veure com un intent de resumir la informació disponible i avaluar-la críticament. Tanmateix, és probable que els coneixements que conté siguin incomplets i s'hagin omès alguns temes per manca d'informació.
La indústria blindada xinesa va començar amb el llançament el 1958 de la producció a la planta de Baotous núm. 617, que va ser construïda i totalment equipada per l'URSS. El primer i durant molts anys l'únic producte van ser els tancs T-54, que portaven la denominació local Tipus 59. La decisió de les autoritats soviètiques de transferir la documentació i la tecnologia d'un sol tipus de tanc estava en línia amb la doctrina del Exèrcit soviètic d'aquella època, que es va negar a desenvolupar tancs pesats i pesats, així com tancs lleugers, centrant-se en tancs mitjans.
L'únic prototip supervivent del tanc pesat 111.
Hi havia una altra raó: el jove exèrcit de la RPC necessitava una gran quantitat d'armes modernes i es requerien dècades de subministraments intensius per satisfer les seves necessitats. Una varietat excessiva d'equips fabricats complicaria la seva producció i reduiria l'eficiència.
Els líders xinesos, tanmateix, tenien grans esperances i no estaven satisfets amb les petites lliuraments d'altres vehicles blindats: tancs pesants IS-2M, muntatges d'artilleria autopropulsats SU-76, SU-100 i ISU-152 i vehicles blindats de transport de personal. Quan les relacions amb l'URSS es van refredar bruscament a principis dels anys 60, es va prendre la decisió de produir armes de disseny propi. Aquesta idea no es va poder implementar en poc temps, no només per l'escàs potencial industrial, sinó, sobretot, per la debilitat i inexperiència de les gabinetes de disseny. Malgrat això, es van fer plans ambiciosos, es van repartir les tasques i es van establir terminis extremadament curts per a la seva implementació. En el camp de les armes blindades, s'han desenvolupat dissenys per a un tanc pesat - projecte 11, mitjà - projecte 12, lleuger - projecte 13 i ultralleuger - projecte 14.
El projecte 11 havia de convertir-se en un anàleg del T-10 soviètic i, com ell, utilitzarà en gran mesura les solucions provades en màquines de la família IS. Es van construir diversos vehicles marcats amb "111": es tractava de cascs IS-2 allargats amb set parells de rodes corrents, per als quals ni tan sols es van construir torres, sinó que només es van instal·lar els seus equivalents de pes. Els cotxes diferien en els detalls del disseny de la suspensió, es va planejar provar diversos tipus de motors. Com que aquest últim no es va poder dissenyar i construir, els motors de l'IS-2 es van instal·lar "temporalment". Els resultats de les primeres proves de camp van ser molt decebedors, i la gran quantitat de treball que encara s'havia de fer va desanimar els que prenen decisions: el programa es va cancel·lar.
Igual de curta va ser la carrera del súper lleuger 141. Sens dubte, va ser influenciat per desenvolupaments estrangers similars, especialment el destructor de tancs japonès Komatsu Type-60 i l'americà Ontos. La idea d'utilitzar rifles sense retrocés com a arma principal no va funcionar en cap d'aquests països, i a la Xina es va completar el treball en la construcció de demostradors de tecnologia amb maniquís d'armes. Uns anys més tard, un dels vehicles es va modernitzar, amb la instal·lació de dos llançadors de míssils guiats antitanc HJ-73 (una còpia del 9M14 "Malyutka").
