Copiar i enganxar: un pas cap al disseny humà
A la dècada de 30, Aldous Huxley, a la seva famosa novel·la Brave New World, va descriure l'anomenada selecció genètica dels futurs empleats: persones específiques, basades en una clau genètica, seran assignades per dur a terme determinades funcions socials.
Huxley va escriure sobre el "desgomat" dels nens amb trets desitjats en aparença i caràcter, tenint en compte tant els propis aniversaris com l'habituació posterior a la vida en una societat idealitzada.
"Fer millor la gent és probable que sigui la indústria més gran del segle XX", prediu. Yuval Harari, autor del llibre recentment publicat Homo Deus. Tal com assenyala un historiador israelià, els nostres òrgans encara funcionen de la mateixa manera cada 200 XNUMX. Fa molts anys. Tanmateix, afegeix que una persona sòlida pot costar bastant, la qual cosa portarà la desigualtat social a una dimensió totalment nova. "Per primera vegada a la història, la desigualtat econòmica també pot significar desigualtat biològica", escriu Harari.
Un vell somni dels escriptors de ciència ficció és desenvolupar un mètode per a la "càrrega" ràpida i directa de coneixements i habilitats al cervell. Resulta que la DARPA ha posat en marxa un projecte de recerca que pretén fer-ho. Un programa anomenat Entrenament dirigit en neuroplasticitat (TNT) pretén accelerar el procés d'adquisició de nous coneixements per part de la ment mitjançant manipulacions que aprofiten la plasticitat sinàptica. Els investigadors creuen que neuroestimulant les sinapsis, es poden canviar a un mecanisme més regular i ordenat per fer les connexions que són l'essència de la ciència.
Model de representació de l'entrenament neuroplàstic dirigit
CRISPR com a MS Word
Tot i que de moment això ens sembla poc fiable, encara hi ha informes del món de la ciència que el final de la mort és a prop. Fins i tot tumors. La immunoteràpia, en equipar les cèl·lules del sistema immunitari del pacient amb molècules que "coincideixin" amb el càncer, ha tingut molt d'èxit. Durant l'estudi, en el 94% (!) dels pacients amb leucèmia limfoblàstica aguda, els símptomes van desaparèixer. En pacients amb malalties tumorals de la sang, aquest percentatge és del 80%.
I això és només una introducció, perquè és un autèntic èxit dels últims mesos. Mètode d'edició de gens CRISPR. Només això fa que el procés d'edició de gens sigui una cosa que alguns comparen amb l'edició de text a MS Word: una operació eficient i relativament senzilla.
CRISPR significa el terme anglès ("accumulated regularly interromped palindromic short repetitions"). El mètode consisteix a editar el codi d'ADN (retallar fragments trencats, substituir-los per nous, o afegir fragments de codi d'ADN, com és el cas dels processadors de textos) per tal de restaurar les cèl·lules afectades pel càncer, i fins i tot destruir completament el càncer, eliminar això de les cèl·lules. Es diu que CRISPR imita la naturalesa, en particular el mètode utilitzat pels bacteris per defensar-se dels atacs dels virus. Tanmateix, a diferència dels transgènics, el canvi de gens no dóna lloc a gens d'altres espècies.
La història del mètode CRISPR comença l'any 1987. Aleshores, un grup d'investigadors japonesos va descobrir diversos fragments no gaire típics del genoma bacterià. Estaven en forma de cinc seqüències idèntiques, separades per seccions completament diferents. Els científics no ho van entendre. El cas només va rebre més atenció quan es van trobar seqüències d'ADN similars en altres espècies bacterianes. Així doncs, a les cel·les havien de servir alguna cosa important. L'any 2002 Ruud Jansen de la Universitat d'Utrecht als Països Baixos va decidir anomenar aquestes seqüències CRISPR. L'equip de Jansen també va trobar que les seqüències críptiques sempre anaven acompanyades d'un gen que codificava un enzim anomenat Cas9que pot tallar la cadena d'ADN.
Després d'uns anys, els científics van esbrinar quina és la funció d'aquestes seqüències. Quan un virus ataca un bacteri, l'enzim Cas9 agafa el seu ADN, el talla i el comprimeix entre seqüències CRISPR idèntiques al genoma bacterià. Aquesta plantilla serà útil quan els bacteris tornin a ser atacats pel mateix tipus de virus. Aleshores els bacteris el reconeixeran immediatament i el destruiran. Després d'anys d'investigació, els científics han conclòs que CRISPR, en combinació amb l'enzim Cas9, es pot utilitzar per manipular l'ADN al laboratori. Grups de recerca Jennifer Doudna de la Universitat de Berkeley als EUA i Emmanuelle Charpentier de la Universitat d'Umeå a Suècia va anunciar el 2012 que el sistema bacterià, quan es modifica, ho permet editar qualsevol fragment d'ADN: podeu tallar-ne gens, inserir-hi gens nous, activar-los o desactivar-los.
El mètode en si, anomenat CRISPR-CAS9, funciona reconeixent l'ADN estranger mitjançant l'ARNm, que és l'encarregat de portar la informació genètica. A continuació, tota la seqüència CRISPR es divideix en fragments més curts (crRNA) que contenen el fragment d'ADN viral i la seqüència CRISPR. A partir d'aquesta informació continguda a la seqüència CRISPR, es crea tracrRNA, que s'uneix al crRNA format juntament amb gRNA, que és un registre específic del virus, la seva signatura és recordada per la cèl·lula i utilitzada en la lluita contra el virus.
En cas d'infecció, el gRNA, que és un model del virus atacant, s'uneix a l'enzim Cas9 i talla l'atacant en trossos, fent-los completament inofensius. A continuació, les peces tallades s'afegeixen a la seqüència CRISPR, una base de dades especial d'amenaces. En el desenvolupament de la tècnica, va resultar que una persona pot crear gRNA, que us permet interferir amb gens, substituir-los o tallar fragments perillosos.
L'any passat, els oncòlegs de la Universitat de Sichuan a Chengdu van començar a provar una tècnica d'edició de gens mitjançant el mètode CRISPR-Cas9. Aquesta va ser la primera vegada que aquest mètode revolucionari s'havia provat en una persona amb càncer. Un pacient que patia un càncer de pulmó agressiu va rebre cèl·lules que contenien gens modificats per ajudar-lo a combatre la malaltia. Li van agafar cèl·lules, les van tallar per obtenir un gen que debilitaria l'acció de les seves pròpies cèl·lules contra el càncer i les van tornar a inserir al pacient. Aquestes cèl·lules modificades haurien de fer front millor al càncer.
Aquesta tècnica, a més de ser barata i senzilla, té un altre gran avantatge: les cèl·lules modificades es poden provar a fons abans de la seva reintroducció. es modifiquen fora del pacient. Li prenen sang, realitzen les manipulacions adequades, seleccionen les cèl·lules adequades i només després s'injecten. La seguretat és molt més gran que si alimentem aquestes cèl·lules directament i esperem a veure què passa.
és a dir, un nen programat genèticament
De què podem canviar Enginyeria genètica? Resulta molt. Hi ha informes que s'utilitza aquesta tècnica per alterar l'ADN de plantes, abelles, porcs, gossos i fins i tot embrions humans. Tenim informació sobre cultius que poden defensar-se dels fongs atacants, sobre hortalisses amb frescor de llarga durada o sobre animals de granja immunes a virus perillosos. CRISPR també ha permès treballar per modificar els mosquits que propaguen la malària. Amb l'ajuda de CRISPR, es va poder introduir un gen de resistència microbiana a l'ADN d'aquests insectes. I de tal manera que tots els seus descendents l'hereten, sense excepció.
Tanmateix, la facilitat de canviar els codis d'ADN planteja molts dilemes ètics. Tot i que no hi ha dubte que aquest mètode es pot utilitzar per tractar pacients amb càncer, és una mica diferent quan ens plantegem utilitzar-lo per tractar l'obesitat o fins i tot problemes de cabell ros. On posar el límit de la interferència en els gens humans? Canviar el gen del pacient pot ser acceptable, però canviar els gens dels embrions també es transmetrà automàticament a la següent generació, que es pot utilitzar per al bé, però també en detriment de la humanitat.
El 2014, un investigador nord-americà va anunciar que havia modificat virus per injectar elements de CRISPR als ratolins. Allà es va activar l'ADN creat, provocant una mutació que va provocar l'equivalent humà del càncer de pulmó... De manera similar, teòricament seria possible crear ADN biològic que provoca càncer en humans. El 2015, investigadors xinesos van informar que havien utilitzat CRISPR per modificar gens en embrions humans les mutacions dels quals condueixen a una malaltia hereditària anomenada talassèmia. El tractament ha estat controvertit. Les dues revistes científiques més importants del món, Nature i Science, s'han negat a publicar el treball dels xinesos. Finalment va aparèixer a la revista Protein & Cell. Per cert, hi ha informació que almenys altres quatre grups de recerca a la Xina també estan treballant en la modificació genètica d'embrions humans. Els primers resultats d'aquests estudis ja es coneixen: els científics han inserit a l'ADN de l'embrió un gen que dóna immunitat a la infecció pel VIH.
Molts experts creuen que el naixement d'un nen amb gens modificats artificialment és només qüestió de temps.
