Superbomber Boeing XB-15
Prototip XB-15 (35-277) durant les proves de material a Wright Field el 1938. En el moment del vol de prova, era l'avió més gran i més pesat construït als Estats Units.
Construït per Boeing a mitjans dels anys 15, l'XB-15 és el primer bombarder pesat de llarg abast amb quatre motors de nova generació dels Estats Units. La seva creació va ser el resultat de les discussions sobre el paper estratègic dels bombarders pesats i de l'aviació de combat en general en un futur conflicte militar. Tot i que la XB-XNUMX continuava sent una màquina experimental, va iniciar el desenvolupament d'aquesta categoria d'avions als EUA.
Al final de la Primera Guerra Mundial, diversos oficials superiors de les Forces Expedicionàries Americanes (Servei Aeri) a Europa van veure la possibilitat d'utilitzar els bombarders com a arma ofensiva d'importància estratègica, capaç de destruir el potencial militar i econòmic de l'enemic en el posterior. davant. Un d'ells era Brig. El general William "Billy" Mitchell, un acèrrim partidari de la creació d'una força aèria independent (és a dir, independent de l'exèrcit), i en la seva composició una forta força de bombarders. Tanmateix, després del final de la guerra, als Estats Units no hi havia ni la capacitat tècnica ni la voluntat política per implementar les propostes de Mitchell. No obstant això, la persistència de Mitchell va portar a l'organització en 1921-1923 de diversos intents de demostració per bombardejar vaixells amb avions. Durant el primer d'ells, celebrat el juliol de 1921 a la badia de Chesapeake, els bombarders de Mitchell van aconseguir bombardejar l'antic cuirassat alemany Ostfriesland, demostrant la capacitat dels bombarders de fondre els cuirassats blindats al mar. Tanmateix, això no va canviar l'enfocament del Departament de Guerra i el Congrés dels bombarders i del desenvolupament de l'aviació militar en general. Les crítiques públiques de Mitchell a la política de defensa nord-americana i a molts oficials d'alt rang de l'exèrcit i la marina van portar a la seva cort marcial i, com a resultat, a la seva dimissió de l'exèrcit el febrer de 1926.
Les opinions de Mitchell, però, van guanyar un gran grup de partidaris al Cos Aeri de l'Exèrcit dels Estats Units (USAAC), encara que no tan radicals com ell. Entre ells hi havia diversos instructors i cadets de l'Escola Tàctica del Cos Aeri, coneguda informalment com la "Màfia dels Bombers". Van formular la teoria del bombardeig estratègic com una forma eficaç d'influir en el curs i el resultat d'una guerra colpejant i destruint objectes des de l'aire que són d'importància clau per al funcionament de la indústria i les forces armades de l'enemic. Aquesta no era una idea completament nova: la tesi sobre el paper decisiu de l'aviació en la resolució de les guerres va ser presentada pel general italià Giulio Due al seu llibre "Il dominio dell'aria" ("El regne de l'aire"), publicat per la primera vegada el 1921 i en una versió lleugerament modificada el 1927 Tot i que durant molts anys la teoria del bombardeig estratègic no va rebre l'aprovació oficial del comandament de la Força Aèria dels EUA o dels polítics a Washington, es va convertir en un dels factors que va contribuir a la discussió sobre el concepte de desenvolupar i utilitzar bombarders prometedors.
Com a resultat d'aquestes discussions, al tombant dels anys 544 i 1200, es van formular hipòtesis generals per als dos tipus de bombarders. Un - relativament lleuger, ràpid, amb un abast curt i una càrrega útil de fins a 1134 kg (2500 lliures) - s'havia d'utilitzar per colpejar objectius directament al camp de batalla, i l'altre era bombardeig pesat i de llarg abast. amb una capacitat de càrrega d'almenys 2 kg (3 lliures) - per destruir objectius terrestres a la part posterior del front o contra objectius marins a una gran distància de la costa dels EUA. Inicialment, el primer va ser designat com un bombarder de dia, i el segon com un bombarder nocturn. El bombarder de dia havia d'anar ben armat per poder defensar-se eficaçment dels atacs dels caces. D'altra banda, en el cas d'un bombarder nocturn, les armes lleugeres podrien ser més aviat febles, ja que la foscor de la nit hauria d'haver proporcionat una protecció suficient. No obstant això, aquesta divisió es va abandonar ràpidament i es va concloure que tots dos tipus d'aeronaus havien de ser universals i adaptats per al seu ús a qualsevol hora del dia, en funció de les necessitats. A diferència dels biplans lent Curtiss (B-4) i Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX i B-XNUMX) en servei aleshores, els dos nous bombarders havien de ser moderns monoplans metàl·lics.
