Pilots holandesos de F-16 entrenant a Arizona

No hi ha refugis d'avions a Tucson com hi ha bases aèries holandeses. Per tant, els F-16 holandesos es troben a l'aire lliure, sota les viseres solars, tal com es mostra a la foto J-010. Aquest és l'avió assignat al cap d'esquadró, que està escrit al marc de la coberta de la cabina. Foto de Niels Hugenboom

La selecció de candidats a l'Escola de Formació Bàsica de la Royal Netherlands Air Force es basa en perfils de competència preparats, exàmens mèdics, exàmens de condició física i exàmens psicològics. Després de graduar-se a la Reial Acadèmia Militar i a l'Escola de Formació Bàsica d'Aviació, els candidats seleccionats per pilotar caces F-16 s'envien a la base de la Força Aèria de Sheppard als Estats Units per a més formació. Després es traslladen a una unitat holandesa a la base de la Guàrdia Nacional Aèria de Tucson al mig del desert d'Arizona, on es converteixen en pilots holandesos de F-16.

Després de graduar-se a la Reial Acadèmia Militar, els pilots entren al curs bàsic d'entrenament d'aviació a la base de Wundrecht als Països Baixos. El líder del curs, el pilot major Jeroen Kloosterman, ens va explicar anteriorment que tots els futurs pilots de la Força Aèria Reial dels Països Baixos i la Marina Reial dels Països Baixos han estat entrenats aquí des de l'organització de l'entrenament bàsic d'aviació militar el 1988. El curs es divideix en la part de terra i exercicis pràctics a l'aire. Durant la part de terra, els candidats cursen totes les assignatures necessàries per a l'obtenció del carnet de pilot, com ara dret aeronàutic, meteorologia, navegació, ús d'instruments d'avió, etc. Aquesta etapa té una durada de 25 setmanes. Durant les properes 12 setmanes, els estudiants aprenen a pilotar avions suís Pilatus PC-7. L'aviació militar holandesa té 13 d'aquests avions.

Base Sheppard

Després de completar un curs d'entrenament bàsic d'aviació militar, els futurs pilots de F-16 són enviats a la base de la Força Aèria de Sheppard a Texas. Des de 1981, aquí s'ha implementat un programa d'entrenament conjunt per a pilots de combat per als membres europeus de l'OTAN, conegut com a Entrenament conjunt de pilots de reacció Euro-OTAN (ENJJPT). Això comporta molts beneficis: costos més baixos, un millor entorn per a la formació en aviació, una major estandardització i interoperabilitat, i molt més.

A la primera etapa, els estudiants aprenen a pilotar l'avió T-6A Texan II i després passaran a l'avió T-38C Talon. Un cop finalitzada aquesta formació de vol, els cadets reben insígnies de pilot. El següent pas és un curs tàctic conegut com a Introducció als Fonaments del Caça (IFF). Durant aquest curs de 10 setmanes, els estudiants s'entrenen en el vol en formació de combat, aprenen els principis de maniobres BFM (Maniobres de combat bàsiques), operacions ofensives i defensives en combat amb un enemic aeri, així com en escenaris tàctics complexos. Una part d'aquest curs també és la formació en el maneig d'armes reals. Amb aquesta finalitat, els estudiants volen un avió armat AT-38C Combat Talon. Després de completar el curs, els candidats a pilots de caça s'envien a la base de Tucson a Arizona.

Sucursal holandesa a Tucson

L'aeroport internacional de Tucson acull la Guàrdia Nacional Aèria i la seva ala 162, que acull tres esquadrons d'entrenament F-16. 148th Fighter Squadron - Esquadró holandès. L'ala ocupa 92 acres de terreny a prop dels edificis de l'aeroport civil de Tucson. Aquesta part de l'aeroport s'anomena oficialment Base de la Guàrdia Nacional Aèria de Tucson (Tucson ANGB). El 148è Esquadró de Caça, com els altres, utilitza la mateixa pista i pista de rodada que un aeroport civil, i utilitza els serveis de seguretat i emergència de l'aeroport proporcionats per l'aeroport internacional de Tucson. La tasca principal del 148è esquadró de caces és entrenar els pilots holandesos de F-16.

El 1989, els Països Baixos i els EUA van signar un acord per utilitzar els fons i el personal de la Guàrdia Nacional Aèria per entrenar els pilots holandesos de F-16. Els holandesos van ser els primers de molts països que van començar a entrenar a la Guàrdia Nacional Aèria. El 2007, l'entrenament es va transferir a la 178th Fighter Wing de la Guàrdia Nacional Aèria d'Ohio a Springfield amb un contracte de tres anys, però va tornar a Tucson el 2010. La unitat és totalment holandesa i, tot i que està integrada administrativament a les estructures de l'ala 162, no té cap supervisió nord-americana: aquí s'apliquen els estàndards holandesos, els materials d'entrenament i les regles de la vida militar. La Royal Netherlands Air Force té 10 dels seus propis F-16 aquí (cinc F-16AM d'un sol seient i cinc F-16BM de dos seients), així com unes 120 tropes permanents. Entre ells hi ha principalment instructors, així com instructors de simuladors, planificadors, logístics i tècnics. Es complementen amb uns 80 soldats de la Força Aèria dels EUA que serveixen sota el comandament holandès i segueixen els procediments disciplinaris militars holandesos. L'actual comandant de la unitat holandesa a Tucson, Arizona és el tinent coronel Joost "Nicky" Luysterburg. "Nicky" és un pilot experimentat de F-16 amb més de 4000 hores de vol en aquest tipus d'avió. Mentre servia a la Força Aèria Reial dels Països Baixos, va participar en 11 missions a l'estranger com l'operació Deny Flight a Bòsnia i Hercegovina, l'operació Forces Aliades a Sèrbia i Kosovo i l'operació Enduring Freedom a l'Afganistan.

Entrenament bàsic a la F-16

Cada any, la unitat holandesa de Tucson té aproximadament 2000 hores de temps de vol, de les quals la major part o la meitat es dediquen a la formació dels estudiants F-16, coneguda com a entrenament de qualificació inicial (IQT).

El tinent coronel "Nicky" Luisterburg ens presenta l'IQT: la transició de la T-38 a la F-16 comença amb un mes d'entrenament a terra, que inclou entrenament teòric i entrenament de simulació. Aleshores comença la fase de formació pràctica de la F-16. Els estudiants comencen volant amb un instructor a l'F-16BM, aprenent a pilotar l'avió realitzant maniobres senzilles en cercles i vols d'àrea. La majoria dels pilots fan el seu primer vol en solitari després de cinc vols amb un instructor. Després del vol en solitari, els estudiants continuen aprenent BFM - maniobres bàsiques de combat durant la fase d'entrenament aire-aire. L'entrenament BFM cobreix les maniobres bàsiques utilitzades en el combat aeri per obtenir un avantatge sobre l'enemic i desenvolupar un lloc convenient per utilitzar les teves pròpies armes. Consisteix en maniobres ofensives i defensives en diversos escenaris de diferents graus de dificultat.