Wegener i Pangea
Encara que no va ser el primer, sinó Frank Bursley Taylor, a anunciar la teoria que els continents estaven connectats, va ser ell qui va anomenar un continent original Pangea i es considera el creador d'aquest descobriment. El meteoròleg i explorador polar Alfred Wegener va publicar la seva idea al llibre Die Entstehung der Continente und Ozeane. Com que Wegener era un alemany de Marburg, la primera edició es va imprimir en alemany el 1912. La versió anglesa va aparèixer el 1915. No obstant això, va ser només després del final de la Primera Guerra Mundial, després de la publicació d'una edició ampliada el 1920, que el món científic va començar a parlar d'aquest concepte.
Va ser una teoria molt revolucionària. Fins ara, els geòlegs creien que els continents sí que es movien, però verticalment. Ningú volia sentir parlar de moviments horitzontals. I com que Wegener ni tan sols era un geòleg, sinó només un meteoròleg, la comunitat científica va qüestionar ferotgement la seva teoria. Una de les proves significatives que recolzen la tesi de l'existència de Pangea són les restes fòssils d'animals i plantes antics, molt similars o fins i tot idèntiques, trobades en dos continents llunyans. Per desafiar aquesta evidència, els geòlegs van suposar que els ponts terrestres existien allà on es necessitaven. Es van crear (en mapes) segons les necessitats, és a dir, descobrint les restes, per exemple, del cavall fòssil Hipparion trobat a França i Florida. Malauradament, no tot es pot explicar amb ponts. Per exemple, es va poder explicar per què les restes d'un trilobit (després de creuar un hipotètic pont terrestre) es troben a un costat de Nova Finlàndia, i no van creuar la terra normal fins a la riba oposada. Les mateixes formacions rocoses a les costes de diferents continents també van causar problemes.
La teoria de Wegener també tenia errors i imprecisions. Per exemple, era incorrecte dir que Groenlàndia es movia a una velocitat d'1,6 km/any. L'escala va ser un error perquè en el cas del moviment dels continents, etc., només podem parlar de velocitats en centímetres per any. Tampoc va explicar com es mouen aquestes terres: què les movia i quins rastres va deixar aquest moviment. La seva hipòtesi no va obtenir una acceptació generalitzada fins al 1950, quan nombrosos descobriments com el paleomagnetisme van donar suport a la possibilitat de la deriva continental.
Wegener es va graduar a Berlín, després va començar a treballar amb el seu germà en un observatori aeronàutic. Allà van fer investigacions meteorològiques en globus. Volar es va convertir en la gran passió del jove científic. El 1906, els germans van aconseguir establir un rècord mundial de vols en globus aerostàtic. Van passar 52 hores a l'aire, superant la gesta anterior en 17 hores.
El mateix any, Alfred Wegener va iniciar la seva primera expedició a Groenlàndia.
Juntament amb 12 científics, 13 mariners i un artista, exploraran la costa gelada. Wegener, com a meteoròleg, estudia no només la terra, sinó també l'aire que hi ha a sobre. Va ser llavors quan es va construir la primera estació meteorològica a Groenlàndia.
L'expedició, dirigida per l'explorador polar i escriptor Ludwig Milius-Erichsen, va durar gairebé dos anys. El març de 1907, Wegener
Des de 1908 fins a la Primera Guerra Mundial, Wegener va ser professor a la Universitat de Marburg. Els seus estudiants van apreciar especialment la seva capacitat per traduir fins i tot els temes més complexos i els resultats actuals de la recerca d'una manera clara, entenedora i senzilla.
Les seves conferències es van convertir en la base i estàndard per als llibres de text de meteorologia, el primer dels quals va ser escrit al tombant de 1909/1910: ().
El 1912, Peter Koch convida Alfred a un altre viatge a Groenlàndia. Wegener posposa el casament previst i se'n va. Malauradament, durant el trajecte, cau sobre el gel i, amb nombroses ferides, es veu indefens i obligat a passar molt de temps sense fer res.
Després de la seva recuperació, els quatre exploradors hibernen al gel etern de Groenlàndia a temperatures inferiors als -45 graus per primera vegada en la història de la humanitat. Amb l'arribada de la primavera, el grup parteix per una expedició i travessa Groenlàndia per primera vegada pel seu punt més ample. Un viatge molt difícil, les congelacions i la gana passen factura. Per sobreviure, van haver de matar els últims cavalls i gossos.
Durant la Primera Guerra Mundial, Alfred va estar dues vegades al front i dues vegades va tornar ferit, primer al braç i després al coll. Des de 1915 es dedica a treballs científics.
Després de la guerra, va esdevenir cap del departament de meteorologia teòrica de l'Observatori Naval d'Hamburg, on va escriure un llibre. El 1924 va ingressar a la Universitat de Graz. El 1929, va començar els preparatius per a una tercera expedició a Groenlàndia, durant la qual va morir poc després de fer 50 anys.
