USS Long Beach. Primer submarí nuclear
USS Long Beach. Imatge de la silueta que mostra l'equip final i la configuració de l'armament del creuer de propulsió nuclear Long Beach. La foto va ser feta l'any 1989. Cal destacar els canons obsolets de 30 mm Mk 127 al mig del vaixell.
El final de la Segona Guerra Mundial i el ràpid desenvolupament de l'aviació, així com la nova amenaça en forma de míssils guiats, van obligar a un canvi significatiu en el pensament tant dels comandants com dels enginyers de la Marina dels EUA. L'ús de motors a reacció per propulsar avions i, per tant, un augment significatiu de la seva velocitat, va fer que ja a mitjans dels anys 50, els vaixells armats només amb sistemes d'artilleria no poguessin proporcionar una protecció eficaç contra l'atac aeri a les unitats escortades.
Un altre problema de l'Armada dels EUA va ser la baixa navegabilitat dels vaixells d'escorta que encara estaven en funcionament, que es va fer especialment rellevant a la segona meitat dels anys 50. L'1 d'octubre de 1955 es va posar el primer superportador convencional USS Forrestal (CVA 59). en funcionament. Com aviat va quedar clar, la seva mida el va fer insensible a les altes onades i les ràfegues de vent, la qual cosa li va permetre mantenir una velocitat de creuer elevada inassolible pels vaixells amb escut. Es va llançar un estudi conceptual d'un nou tipus -més gran que abans- de destacament d'escorta oceànica, capaç de fer viatges llargs, mantenint altes velocitats independentment de les condicions hidrometeorològiques imperants, armat amb armes de míssils que proporcionen una protecció efectiva contra nous avions i míssils de creuer.
Després de la posada en servei del primer submarí nuclear del món el 30 de setembre de 1954, aquest tipus de central es va considerar ideal també per a unitats de superfície. Tanmateix, inicialment, tot el treball en el programa de construcció es va dur a terme en un mode no oficial o fins i tot secret. Només el canvi del comandant en cap de la Marina dels EUA i l'assumpció de les seves funcions l'agost de 1955 per l'almirall W. Arleigh Burke (1901-1996) el van accelerar significativament.
A l'àtom
L'oficial va enviar una carta a les oficines de disseny amb una sol·licitud per avaluar la possibilitat d'adquirir diverses classes de vaixells de superfície amb centrals nuclears. A més dels portaavions, es tractava de creuers i escortes de la mida d'una fragata o destructor. Després d'haver rebut una resposta afirmativa, el setembre de 1955, Burke va recomanar, i el seu líder, Charles Sparks Thomas, secretari d'estat nord-americà, va aprovar la idea de proporcionar prou fons en el pressupost de 1957 (FY57) per construir el primer vaixell de superfície amb propulsió nuclear.
Els plans inicials suposaven un vaixell amb un desplaçament total de no més de 8000 tones i una velocitat d'almenys 30 nusos, però aviat va quedar clar que l'electrònica requerida, les armes i, encara més, la sala de màquines, no es podia "amuntegar". ” en un casc d'aquestes dimensions, sense un augment significatiu del mateix, i les velocitats de caiguda associades per sota dels 30 nusos. Val la pena assenyalar aquí que, a diferència d'una central elèctrica basada en turbines de vapor, turbines de gas o motors dièsel, la mida i el pes d'una central nuclear no superava no anava de la mà de la potència rebuda. El dèficit energètic es va fer especialment notable amb un augment gradual i inevitable del desplaçament de la nau dissenyada. Durant un breu temps, per compensar la pèrdua de potència, es va plantejar la possibilitat de donar suport a la central nuclear amb turbines de gas (configuració CONAG), però aquesta idea es va abandonar ràpidament. Com que no era possible augmentar l'energia disponible, l'única solució era donar forma al casc per reduir al màxim la seva resistència hidrodinàmica. Aquest va ser el camí seguit pels enginyers, que van determinar a partir de les proves de la piscina que un disseny prim amb una relació de longitud a amplada de 10:1 seria la solució òptima.
Aviat, experts de l'Oficina de Vaixells (BuShips) van confirmar la possibilitat de construir una fragata, que se suposava que estava armada amb un llançacoets Terrier de dos homes i dos canons de 127 mm, desviant-se una mica del límit de tonatge previst originalment. No obstant això, el desplaçament total no va durar gaire a aquest nivell, ja que el gener de 1956 el projecte va començar a "inflar-se" lentament: primer a 8900 i després a 9314 tones (a principis de març de 1956).
En el cas que es prengués la decisió d'instal·lar un llançador Terrier a proa i popa (l'anomenat Terrier de doble canó), el desplaçament va augmentar fins a les 9600 tones.Finalment, després de molt debat, un projecte equipat amb dos míssils bessons. Llançadors Terrier (amb un subministrament total de 80 míssils), un llançador Talos de dues places (50 unitats), així com un llançador RAT (Rocket Assisted Torpedo, el progenitor del RUR-5 ASROC). Aquest projecte estava marcat amb la lletra E.
