Westland Lynx i Wildcat
L'equip de Black Cats de la Royal Navy està format actualment per dos helicòpters HMA.2 Wildcat i presenta la propietat d'aquest tipus d'helicòpters en demostracions.
Dissenyat per Westland i fabricat per Leonardo, la família d'helicòpters Lynx és utilitzada actualment per les forces armades de 9 països: Gran Bretanya, Algèria, Brasil, Filipines, Alemanya, Malàisia, Oman, República de Corea i Tailàndia. Durant mig segle, es van construir més de 500 còpies, utilitzades com a helicòpters per lluitar contra submarins, vaixells de superfície i tancs, per realitzar missions de reconeixement, transport i rescat. L'últim helicóptero d'aquesta família, l'AW159 Wildcat, és utilitzat per l'Aviació Naval de Filipines i la República de Corea, així com per l'Aviació de l'Exèrcit Britànic i la Royal Navy.
A mitjans dels anys 60, Westland planejava construir successors dels helicòpters pesats Belvedere (projecte WG.1 de dos rotors, pes a l'enlairament 16 tones) i helicòpters mitjans Wessex (WG.4, pes 7700 kg) per a l'exèrcit britànic. . Al seu torn, WG.3 havia de ser un helicòpter de transport per a l'exèrcit de la classe 3,5 t, i WG.12 - un helicòpter d'observació lleuger (1,2 t). Desenvolupat a partir de WG.3, el successor de Whirlwind i Wasp, que més tard es va convertir en Lynx, va ser designat WG.13. Les exigències militars de 1964 exigien un helicòpter robust i fiable capaç de transportar 7 soldats o 1,5 tones de càrrega, armat amb armes que recolzaran les tropes a terra. La velocitat màxima havia de ser de 275 km / h i l'autonomia - 280 km.
Inicialment, el helicóptero estava propulsat per dos motors turboeix Pratt & Whitney PT6A de 750 CV. cadascun, però el seu fabricant no va garantir que es desenvolupés una variant més potent a temps. Al final, es va decidir utilitzar el Bristol Siddeley BS.360 de 900 CV, més tard el Rolls-Royce Gem, que es va iniciar a de Havilland (d'aquí el nom G tradicional).
L'aleshores bona cooperació anglo-francesa en la indústria aeronàutica i els requisits similars imposats pels militars d'ambdós països van donar com a resultat el desenvolupament conjunt de tres tipus d'avions d'avió, diferents en mida i tasques: transport mitjà (SA330 Puma), aerotransportat especialitzat i anti- tanc (futur Lynx) i màquina lleugera polivalent (SA340 Gazelle). Tots els models havien de ser comprats pels militars d'ambdós països. Sud Aviation (més tard Aerospatiale) es va incorporar oficialment al programa Lynx l'any 1967 i se'n faria responsable del 30 per cent. producció d'avions d'aquest tipus. En els anys següents, la cooperació va donar lloc a la compra de SA330 Puma i SA342 Gazelle per part de les forces armades britàniques (els francesos van ser els líders del projecte i de la construcció), i l'aviació naval francesa va rebre Lynxes navals de Westland. Inicialment, els francesos també pretenien comprar linxs armats com a helicòpters d'atac i reconeixement per a l'aviació de les forces terrestres, però a finals de 1969 l'exèrcit francès va decidir retirar-se d'aquest projecte.
Primer prototip de Westland Lynx oblatan 50 lat temu, marca 21, nascut el 1971.
Curiosament, gràcies a la cooperació amb els francesos, el WG.13 es va convertir en el primer avió britànic dissenyat en el sistema mètric. El model d'helicòpter, originalment designat Westland-Sud WG.13, es va mostrar per primera vegada al Saló Aeri de París l'any 1970.
Val la pena destacar la participació en el desenvolupament de Lynx d'un dels enginyers polonesos Tadeusz Leopold Ciastula (1909-1979). Un graduat de la Universitat de Tecnologia de Varsòvia, que va treballar abans de la guerra, incl. com a pilot de proves a l'ITL, el 1939 va ser evacuat a Romania, després a França i el 1940 a Gran Bretanya. A partir de 1941 va treballar al departament d'aerodinàmica del Royal Aircraft Establishment i també va fer volar caces amb el 302 Squadron. Helicòpter Skeeter, més tard fabricat per Saunders-Roe. Després que la companyia fos presa per Westland, va ser un dels creadors de l'helicòpter P.1947, produït en sèrie com a Wasp and Scout. El treball de l'enginyer Ciastła també va incloure la supervisió de la modificació de la central elèctrica dels helicòpters Wessex i Sea King, així com el desenvolupament del projecte WG.531. En els darrers anys, també va treballar en la construcció d'aerovols.
El vol del prototip Westland Lynx va tenir lloc fa 50 anys el 21 de març de 1971 a Yeovil. El planador pintat de groc va ser pilotat per Ron Gellatly i Roy Moxum, que van fer dos vols de 10 i 20 minuts aquell dia. La tripulació estava dirigida per l'enginyer de proves Dave Gibbins. El vol i les proves es van retardar uns quants mesos respecte al seu programa original a causa dels problemes de Rolls-Royce per ajustar la central elèctrica. Els primers motors BS.360 no tenien la potència declarada, la qual cosa va afectar negativament les característiques i propietats dels prototips. A causa de la necessitat d'adaptar l'helicòpter per al transport a bord de l'avió C-130 Hercules i d'estar llest per al funcionament dins de les 2 hores posteriors a la descàrrega, els dissenyadors van haver d'utilitzar una unitat força "compacte" de la part del coixinet i el rotor principal amb elements forjats a partir d'un sol bloc de titani. Les solucions detallades per a aquest últim van ser desenvolupades per enginyers francesos d'Aerospatiale.
Es van construir cinc prototips per a proves de fàbrica, cadascun pintat d'un color diferent per diferenciar-los. El primer prototip marcat XW5 era groc, XW835 gris, XW836 vermell, XW837 blau i l'últim XW838 taronja. Atès que la còpia grisa va passar les proves de ressonància terrestre, el Linx vermell va enlairar segon (setembre 839, 28) i els helicòpters blaus i grisos van enlairar després el març de 1971. A més dels prototips, es van utilitzar cèl·lules de preproducció de 1972 per provar i afinar el disseny, configurats per satisfer els requisits dels futurs destinataris: l'exèrcit britànic (amb tren d'aterratge antideslizant), l'armada i l'aviació naval francesa Aeronavale ( tots dos amb un tren d'aterratge amb rodes). Inicialment n'havien de ser set, però durant les proves un dels cotxes es va estavellar (va fallar el mecanisme de plegat de la cua) i se'n va construir un altre.
