Invasió japonesa de Tailàndia: 8 de desembre de 1941
El destructor tailandès Phra Ruang, fotografiat el 1955. Va ser un vaixell de tipus R que va servir a la Primera Guerra Mundial amb la Royal Navy abans de ser venut a la Royal Thai Navy el 1920.
Entre bastidors de l'atac de la Flota Combinada a Pearl Harbor i d'una sèrie d'operacions amfíbies al sud-est asiàtic, va tenir lloc una de les accions més importants de la primera fase de la Guerra del Pacífic. La invasió japonesa de Tailàndia, tot i que la major part dels combats durant la mateixa només va durar unes hores, va acabar amb la signatura d'un armistici i posteriorment un tractat d'aliança. Des del primer moment, l'objectiu japonès no va ser l'ocupació militar de Tailàndia, sinó obtenir el permís per transitar les tropes per les fronteres birmanes i malaies i pressionar-les perquè s'unís a una coalició contra les potències colonials europees i els Estats Units.
L'Imperi del Japó i el Regne de Tailàndia (des del 24 de juny de 1939; abans conegut com el Regne de Siam), països aparentment completament diferents de l'Extrem Orient, tenen un denominador comú en la seva llarga i complexa història. Durant la dinàmica expansió dels imperis colonials al segle XIX, aquests no van perdre la seva sobirania i van establir relacions diplomàtiques amb les potències mundials en el marc dels anomenats tractats desiguals.
El caça tailandès bàsic de 1941 és un caça Curtiss Hawk III comprat als EUA.
L'agost de 1887 es va signar la Declaració d'Amistat i Comerç entre Japó i Tailàndia, com a resultat de la qual l'emperador Meiji i el rei Chulalongkorn es van convertir en símbols dels dos pobles modernitzadors de l'Àsia oriental. En el llarg procés d'occidentalització, el Japó ha estat sens dubte a l'avantguarda, fins i tot enviant una dotzena d'experts propis a Bangkok amb la intenció de donar suport a la reforma del sistema legal, l'educació i la sericultura. Durant el període d'entreguerres, aquest fet va ser àmpliament conegut tant al Japó com a Tailàndia, gràcies al qual ambdós pobles es respectaven, encara que abans de 1 no hi havia entre ells grans vincles polítics i econòmics.
La revolució siamesa de 1932 va enderrocar l'antiga monarquia absoluta i va establir una monarquia constitucional amb la primera constitució del país i un parlament bicameral. A més dels efectes positius, aquest canvi també va provocar l'inici d'una rivalitat civil-militar per influència al gabinet tailandès. El caos de l'estat progressivament democratitzant va ser aprofitat pel coronel Phraya Phahol Pholfayuhasen, que el 20 de juny de 1933 va dur a terme un cop d'estat i va introduir una dictadura militar amb l'aparença d'una monarquia constitucional.
El Japó va donar suport financer al cop d'estat a Tailàndia i es va convertir en el primer país a reconèixer el nou govern internacionalment. Les relacions a nivell oficial es van escalfar clarament, cosa que va portar, en particular, al fet que les acadèmies d'oficials tailandeses van enviar cadets al Japó per a la formació, i la part del comerç exterior amb l'imperi va ser la segona només per intercanviar amb la Gran Bretanya. En l'informe del cap de la diplomàcia britànica a Tailàndia, Sir Josiah Crosby, l'actitud del poble tailandès envers els japonesos es va caracteritzar com a ambivalent: d'una banda, el reconeixement del potencial econòmic i militar del Japó, i de l'altra, desconfiança dels plans imperials.
De fet, Tailàndia havia de tenir un paper especial en la planificació estratègica japonesa per al sud-est asiàtic durant la guerra del Pacífic. Els japonesos, convençuts de la correcció de la seva missió històrica, van tenir en compte la possible resistència del poble tailandès, però pretenien trencar-los per la força i portar a la normalització de les relacions mitjançant la intervenció militar.
Les arrels de la invasió japonesa de Tailàndia es poden trobar a la doctrina de Chigaku Tanaka de "reunir els vuit racons del món sota un mateix sostre" (jap. hakko ichiu). A principis del segle XIX, es va convertir en el motor del desenvolupament del nacionalisme i una ideologia panasiàtica, segons la qual el paper històric de l'Imperi japonès era dominar la resta de pobles de l'Àsia oriental. La presa de Corea i Manxúria, així com el conflicte amb la Xina, van obligar el govern japonès a formular nous objectius estratègics.
El novembre de 1938, el gabinet del príncep Fumimaro Konoe va anunciar la necessitat d'un nou ordre a la Gran Àsia oriental (en japonès: Daitoa Shin-chitsujo), que, tot i que se suposava que es centraria en els llaços més estrets entre l'Imperi del Japó, l'Imperi de Manxúria i la República de la Xina, també van afectar indirectament Tailàndia. Malgrat les declaracions de desig de mantenir bones relacions amb els aliats occidentals i altres països de la regió, els responsables polítics japonesos no preveien l'existència d'un segon centre de presa de decisions totalment independent a l'Àsia oriental. Aquesta visió va ser confirmada pel concepte anunciat públicament de la Zona de Prosperitat de la Gran Àsia Oriental (en japonès: Daitōa Kyōeiken) anunciat l'abril de 1940.
Indirectament, però a través de plans polítics i econòmics generals, els japonesos van destacar que la regió del sud-est asiàtic, inclosa Tailàndia, hauria de pertànyer en el futur a la seva esfera d'influència exclusiva.
A nivell tàctic, l'interès per una estreta cooperació amb Tailàndia estava associat als plans de l'exèrcit japonès per apoderar-se de les colònies britàniques al sud-est asiàtic, és a dir, la península de Malaia, Singapur i Birmània. Ja en l'etapa preparatòria, els japonesos van arribar a la conclusió que les operacions contra els britànics requereixen l'ús no només de la Indoxina, sinó també dels ports, aeroports i la xarxa terrestre tailandesos. En cas de l'oposició oberta de Tailàndia al subministrament d'instal·lacions militars i la negativa a acceptar un trànsit controlat de tropes a la frontera amb Birmània, els planificadors japonesos van tenir en compte la necessitat de dedicar algunes forces per fer complir les concessions necessàries. No obstant això, una guerra regular amb Tailàndia estava fora de qüestió, ja que requeriria massa recursos, i un atac japonès a les colònies britàniques perdria l'element sorpresa.
Els plans del Japó per sotmetre Tailàndia, independentment de les mesures que s'aprovéssin, eren d'especial interès per al Tercer Reich, que tenia les seves missions diplomàtiques a Bangkok i Tòquio. Els polítics alemanys van veure l'apaivagament de Tailàndia com una oportunitat per retirar part de les tropes britàniques del nord d'Àfrica i l'Orient Mitjà i unir els esforços militars d'Alemanya i Japó contra l'Imperi Britànic.
El 1938, Folphayuhasen va ser substituït com a primer ministre pel general Plaek Phibunsongkhram (comunament conegut com Phibun), que va imposar una dictadura militar a Tailàndia seguint la línia del feixisme italià. El seu programa polític preveia una revolució cultural a través de la ràpida modernització de la societat, la creació d'una nació tailandesa moderna, una única llengua tailandesa, el desenvolupament de la seva pròpia indústria, el desenvolupament de les forces armades i la construcció d'un govern regional independent de la potències colonials europees. Durant el regnat de Phibun, la nombrosa i rica minoria xinesa es va convertir en un enemic intern, que es va comparar amb els "jueus de l'Extrem Orient". El 24 de juny de 1939, d'acord amb la política de nacionalització adoptada, el nom oficial del país es va canviar de Regne de Siam a Regne de Tailàndia, que, a més de crear les bases d'una nació moderna, havia de destacar. el dret inalienable a les terres, que acullen més de 60 milions d'ètnies tailandeses que viuen també a Birmània, Laos, Cambodja i el sud de la Xina.
