Calder Bàltic: Estònia, Letònia i Lituània
El tren blindat de via ampla d'Estònia núm. 2 a Valga, a la frontera entre Estonia i Letònia, el febrer de 1919.
Estònia, Letònia i Lituània tenen una àrea combinada de la meitat de Polònia, però només una sisena part de la seva població. Aquests petits països –principalment per bones eleccions polítiques– van guanyar la seva independència després de la Primera Guerra Mundial. Tanmateix, no van poder protegir-la durant el següent...
L'únic que uneix els pobles bàltics és la seva posició geogràfica. Es distingeixen per confessions (catòlics o luterans), així com per origen ètnic. Els estonians són una nació ugrofinès (remotament relacionada amb els finlandesos i els hongaresos), els lituans són balts (estretament relacionats amb els eslaus) i la nació letona es va formar com a resultat de la fusió dels Livs ugrofinès amb els semigallians bàltics. , Latgalians i Kurans. La història d'aquests tres pobles també és diferent: els suecs van tenir la major influència a Estònia, Letònia era un país amb predomini de la cultura alemanya i Lituània era polonesa. De fet, les tres nacions bàltiques es van formar només al segle XIX, quan es van trobar dins de les fronteres de l'Imperi Rus, els governants del qual es van adherir al principi de "divideix i domina". En aquella època, els funcionaris tsaristes van promoure la cultura camperola -és a dir, estonia, letona, samogitiana- per tal de debilitar la influència escandinava, alemanya i polonesa. Van aconseguir un èxit superior: els joves pobles bàltics ràpidament van donar l'esquena als seus "benefactors" russos i van abandonar l'imperi. Tanmateix, això només va passar després de la Primera Guerra Mundial.
Gran Guerra al Mar Bàltic
Quan va començar la Primera Guerra Mundial l'estiu de 1914, Rússia es trobava en una posició excel·lent: tant el comandament alemany com el comandament austrohongarès, obligats a lluitar en dos fronts, no podien enviar grans forces i mitjans contra l'exèrcit tsarista. Els russos van atacar Prússia Oriental amb dos exèrcits: un va ser brillantment destruït pels alemanys a Tannenberg i l'altre va ser expulsat. A la tardor, les accions es van traslladar al territori del Regne de Polònia, on ambdues parts van intercanviar cops de manera caòtica. Al mar Bàltic -després de dues "batalles als llacs de Masuria"-, el front es va congelar a la línia de l'antiga frontera. Els esdeveniments al flanc sud del front oriental -a la Petita Polònia i als Carpats- van resultar determinants. El 2 de maig de 1915, els estats centrals van llançar aquí operacions ofensives i, després de la batalla de Gorlice, van aconseguir un gran èxit.
En aquest moment, els alemanys van llançar diversos petits atacs a Prússia Oriental: se suposava que havien d'impedir que els russos enviessin reforços a la Petita Polònia. No obstant això, el comandament rus va privar el flanc nord del front oriental de tropes, deixant-los aturar l'ofensiva austrohongaresa. Al sud, això no va donar un resultat satisfactori, i al nord, les forces alemanyes modestes van conquerir altres ciutats amb una facilitat sorprenent. Els èxits de les potències centrals als dos flancs del front oriental van espantar els russos i van provocar l'evacuació de les tropes del Regne de Polònia, envoltades pel nord i pel sud. La gran evacuació realitzada l'estiu de 1915 -el 5 d'agost els alemanys van entrar a Varsòvia- va portar l'exèrcit rus al desastre. Va perdre gairebé un milió i mig de soldats, gairebé la meitat de l'equipament i una part important de la base industrial. És cert que a la tardor es va aturar l'ofensiva de les potències centrals, però en major mesura això es va deure a les decisions polítiques de Berlín i Viena: després de la neutralització de l'exèrcit tsarista, es va decidir enviar tropes contra els serbis, italians. i el francès, més que dels desesperats contraatacs russos.
A finals de setembre de 1915, el front oriental es va congelar en una línia que s'assemblava a la frontera oriental de la Segona Mancomunitat de Polònia-Lituània: des dels Carpats al sud va anar directament al nord fins a Daugavpils. Aquí, deixant la ciutat en mans dels russos, el front va girar cap a l'oest, seguint la Dvina fins al mar Bàltic. Riga, al mar Bàltic, estava en mans dels russos, però les empreses industrials i la majoria dels habitants van ser evacuats de la ciutat. El front es va mantenir a la línia Dvina durant més de dos anys. Així, del costat d'Alemanya es va mantenir: el Regne de Polònia, la província de Kaunas i la província de Curlandia. Els alemanys van restaurar les institucions estatals del Regne de Polònia i van organitzar el Regne de Lituània des de la província de Kaunas.
