Bell YFM-1 Airacuda
El prototip XFM-1 (36-351) va ser pilotat pel pilot militar tinent W. Benjamin "Ben" S. Kelsey l'1 de setembre de 1937. L'avió es mostra en la seva configuració inicial, amb les entrades del carburador a la part superior de les góndoles del motor. , turbocompressors als laterals i hèlixs sense taponar . Són visibles els canons dels canons M4, calibre 37 mm.
L'FM-1 Airacuda va ser el primer avió construït per Bell Aircraft i el primer avió de caça dissenyat amb motors Allison V-1710 des del principi. Tot i que no es va produir en massa, va ser una fita important en el desenvolupament dels interceptors nord-americans a la segona meitat dels anys 30 i va portar a Bell al grup dels principals fabricants d'avions militars. Compta amb diverses solucions de disseny innovadores: turbocompressors, hèlixs impulsors, un xassís de tracció davantera, canons de 37 mm, un sistema automàtic de control de foc i una unitat de potència auxiliar.
A principis de la dècada de 30, als Estats Units van aparèixer dos tipus d'avions bombarders en un monoplà en voladís amb una estructura de semicasc totalment metàl·lica: el Boeing B-9 i el Martin B-10. Tots dos tenien un tren d'aterratge retràctil, i el B-10 final també tenia cabines cobertes, una torreta de tir i un compartiment de bombes. Van ser un salt quàntic respecte a la generació anterior de bombarders nord-americans: biplans coberts de lona de baixa velocitat o monoplans amb puntals amb tren d'aterratge fix i cabines obertes. A més del fet que van establir noves direccions en la construcció de bombarders, també van tenir un gran impacte en el desenvolupament posterior dels caces nord-americans. A causa de la seva alta velocitat i el seu disseny robust, van resultar un gran problema per als avions de caça principal de la Força Aèria dels Estats Units (USAAC), que els va fer obsolets gairebé d'un dia per l'altre. Durant els exercicis, va resultar que els biplans Curtiss P-6E i Boeing P-12E no podien posar-los al dia a la pràctica, i si ho feien, estaven armats amb dues metralladores de 7,62 mm o un calibre. Els de 7,62 mm i un de 12,7 mm podrien haver estat massa febles per disparar. La situació no era gaire millor amb el monoplà Boeing P-26A, que era clarament més ràpid que el P-6E i el P-12E, però igual de mal armat.
Una maqueta funcional de fusta a mida completa del XFM-1 a les instal·lacions de Bell Aircraft a Buffalo, Nova York. El XFM-1 (designació de fàbrica Model 1) es va basar en un disseny preliminar desenvolupat pel dissenyador Robert "Bob" J. Woods l'estiu de 1934.
Per descomptat, al món real, els caces de l'USAAC no havien de lluitar contra els B-9 i B-10, però només era qüestió de temps que aquests bombarders apareguessin a l'arsenal de les forces aèries dels països amb els quals els Estats Units. d'Amèrica tenia relacions. Els estats poden anar algun dia a la guerra. En aquesta situació, l'any 1934, tant els enginyers del Departament de Materials del Cos Aeri a Wright Field, Ohio, com els dissenyadors de diversos fabricants d'avions van començar a dissenyar nous caces amb més rendiment i armes més potents. Les grans esperances per a un augment radical del rendiment es van fixar en el motor Allison V-12 de 1710 cilindres en línia refrigerat per líquid. La versió V-1710-C1, desenvolupada específicament per a USAAC, va assolir els 1933 CV el 750. al banc de prova, i l'objectiu dels dissenyadors era aconseguir una potència contínua de 1000 CV. durant diversos anys. Al seu torn, les armes de gran calibre -25 o fins i tot 37 mm- eren considerades les armes més efectives per combatre els bombarders metàl·lics. Tot i que tenien una velocitat de foc baixa, unes quantes rondes van ser suficients per colpejar amb èxit un objectiu.
Un dels dissenyadors que va decidir assumir aquest repte va ser Robert "Bob" J. Woods, que llavors treballava per a la Consolidated Aircraft Corporation a Buffalo, Nova York. El seu treball incloïa, entre altres coses, els caces monomotor, monoplà, biplaça YA1P-25, R-30 i R-30A (PB-2A). Aquest últim va ser el primer avió de caça de producció nord-americana en el sistema de monoplà en voladís amb una estructura de semicasc totalment metàl·lica, amb tren d'aterratge retràctil, cabines cobertes i un motor turboalimentat. L'R-30A va suposar una millora significativa respecte a l'R-26A, però el seu armament feble també el va fer inadequat per combatre els bombarders moderns.
L'estiu de 1934, Woods, per iniciativa pròpia, va desenvolupar un disseny preliminar per a un bombarder-destructor especialitzat. Era una gran ala central bimotor amb una envergadura de 27,43 m, una longitud de 17,32 m, una àrea d'elevació de 120,77 m2, un pes en buit de 5262 kg i un pes d'enlairament de 10 kg. Així que era molt més gran i més pesat que el bombarder B-433! Tenia un tren d'aterratge retràctil amb una roda de cua i doble cua vertical. La central estava formada per dos motors V-10 amb una potència estimada de 1710x2 CV, col·locats en góndoles del motor a les ales i impulsant hèlixs d'empenta de tres pales. Davant de la góndola hi havia posicions de tir de vidre, cadascuna d'elles disposava d'un canó mòbil de 1100 mm controlat manualment. Per combatre els caces, es van utilitzar sis metralladores mòbils de 37 o 7,62 mm: dues en torretes als costats del fuselatge davanter i quatre a les finestres dels costats, a la part superior i inferior de la part mitjana del fuselatge. La tripulació de cinc estava formada per un pilot, un comandant (que també feia de copilot i navegant), un operador de ràdio i dos artillers.
