Oceà Índic durant la Segona Guerra Mundial, part 3
Gurkas, amb el suport de tancs mitjans M3 Grant, escombra les tropes japoneses de la carretera Imphal Kohima al nord-est de l'Índia.
A l'inici de la Segona Guerra Mundial, l'oceà Índic era una via de comunicacions extremadament important per als aliats, especialment els britànics, per transportar subministraments i tropes des de les colònies de l'Extrem Orient i Oceania. Els èxits dels japonesos van canviar dràsticament la situació: algunes colònies es van perdre, mentre que d'altres es van convertir en estats de primera línia que van haver de lluitar sols per sobreviure.
El novembre de 1942, la posició dels britànics a l'oceà Índic era clarament pitjor que un any abans, però el desastre promès a principis d'any era llunyà. Els aliats dominaven l'oceà i podien lliurar càrrega tant a l'Índia com -a través de Pèrsia- a la Unió Soviètica. Tanmateix, la pèrdua de Singapur va suposar que les rutes entre Gran Bretanya i Austràlia i Nova Zelanda es van escurçar. La seguretat d'aquestes dues possessions ja no depenia de Londres, sinó de Washington.
Una explosió de munició al vaixell m/s "Neptú" va causar les pèrdues més grans durant el bombardeig del port de Darwin. Tanmateix, el dragamines HMAS Deloraine, visible en primer pla, va sobreviure a aquest tràgic esdeveniment.
Tanmateix, l'amenaça d'un atac japonès per a Austràlia i Nova Zelanda era petita. Contràriament a la propaganda nord-americana, que encara avui és viva, els japonesos no eren militaristes bojos aclaparats pel desig de conquerir el món sencer, sinó estrategs racionals. Esperaven que la guerra que van iniciar amb l'atac a Pearl Harbor el 1941 seguís el mateix escenari que la guerra amb Rússia el 1904-1905: primer prendrien posicions defensives, aturant la contraofensiva enemiga, i després negociacions de pau. La contraofensiva britànica podria venir des de l'oceà Índic, la contraofensiva nord-americana des del Pacífic. La contraofensiva aliada des d'Austràlia estava condemnada a quedar-se encallada en altres arxipèlags i no suposava una amenaça directa per al Japó. (El fet que s'hagi intentat va ser per motius menors, sobretot polítics, que pot simbolitzar el general Douglas MacArthur, que vol tornar a les Filipines a tota costa).
Tot i que Austràlia no era un objectiu estratègic per al Japó, tenia una importància operativa potencial. Fins i tot abans de 1941, el comandant —després almirall— Sadatoshi Tomioka, cap d'operacions de l'Estat Major Naval Imperial, va suggerir que en lloc d'atacar Hawaii —que va portar a Pearl Harbor i Midway— atacar Fiji i Samoa, i després Nova Zelanda. Així, l'esperada contraofensiva nord-americana s'havia de dirigir no directament a les illes japoneses, sinó al Pacífic Sud. Un atac a Nova Zelanda hauria estat una acció més d'acord amb les premisses del pla de guerra japonès, però factors objectius ho van impedir.
El comandament naval va decidir que tres divisions serien suficients per capturar les províncies del nord d'Austràlia, i els vaixells amb un desplaçament d'unes 500 tones brutes se'n farien càrrec. La Prefectura de l'Exèrcit Imperial va ridiculitzar aquests càlculs, va determinar la força mínima per a 000 divisions i va exigir un tonatge de 10 de tones brutes per subministrar-les. Aquestes eren forces i mitjans més grans que els utilitzats en les conquestes de 2 des de Birmània a Malàisia i les Índies Holandeses fins a les Filipines. Aquestes eren forces que el Japó no podia desplegar, tota la seva flota mercant tenia un desplaçament de 000 tones brutes.
La proposta d'envair Austràlia va ser finalment rebutjada el febrer de 1942, quan es van considerar noves mesures militars després de la conquesta de Singapur. Els japonesos van decidir envair Hawaii, que va acabar amb la derrota dels japonesos a Midway. La captura de Nova Guinea havia de ser una mena d'activitat de sabotatge, però després de la batalla del mar de Coral, el pla es va suspendre. Val la pena destacar la interdependència: la batalla del mar del Coral es va lliurar un mes abans de la batalla de Midway, i les pèrdues a la primera batalla van contribuir a la derrota dels japonesos a la segona. Tanmateix, si la batalla de Midway tingués èxit per als japonesos, els plans per conquerir Nova Guinea probablement s'haurien renovat. Tal seqüència la van mostrar els japonesos quan intentaven capturar l'illa de Nauru -això també formava part d'un pla de sabotatge abans de la invasió de Hawaii- obligats a retirar-se el maig de 1942, repetir l'operació a l'agost.
