Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
El retard en el programa de construcció del caça F-35 nord-americà, i especialment la seva versió aerotransportada, l'F-35C, va fer que els caces F/A-18 Super Hornet continuïn sent el principal equipament en les properes dècades. per a avions de caça aerotransportats de la Marina dels EUA. Per al fabricant, la preocupació Boeing, això significa comandes governamentals per a més avions d'aquest tipus i el manteniment d'una línia de producció que se suposava que es tancava fa uns quants anys. A més, Boeing està animant activament el Pentàgon a invertir en un nou paquet d'actualització F/A-18 Super Hornet, designat Block III.
L'any 1999, els caces Super Hornet F / A-18E / F van començar a entrar en servei a la Marina dels Estats Units (US Navy) i dos anys més tard van rebre la Capacitat Operativa Inicial (IOC). En primer lloc, van començar a substituir els F-14 Tomcat i Hornets més gastats de la primera generació, amb F / A-18A / B. Llavors, el F / A-18E / F va començar a substituir els Hornets de segona generació - F / A-18C / D, la producció va acabar l'any 2000. Els plans en aquell moment deien que els últims F/A-18C/D i els F/A-18E/F més gastats fossin substituïts per nous caces F-5C de 35a generació. La producció de "Super Hornets" es va haver d'eliminar gradualment, sobretot des que la Marina dels Estats Units va començar a destinar cada cop més diners al programa F-35 (JSF - Joint Strike Fighter). El manteniment de la línia de producció Super Hornet s'havia de proporcionar mitjançant comandes per a l'avió EA-18G Growler EW (construït a la plataforma F / A-18F) i possibles comandes estrangeres.
L'any 2014, molts analistes van predir que els últims caces F/A-18E/F de la Marina dels Estats Units abandonarien les instal·lacions de Boeing el desembre de 2016. Durant aquest període, Boeing va mantenir la producció a tres unitats al mes gràcies a les aportacions de la Marina en anys anteriors dels Estats Units, l'anomenada. contracte plurianual (MYP-III, compres plurianuals) i darrera comanda de l'exercici 2014. Tanmateix, l'any fiscal 2015, la Marina dels Estats Units va comprar 12 Growlers EA-18G, i el 2016, set EA-18G i cinc Super Hornets. Aquestes comandes, i una desacceleració de la producció a dos al mes, haurien d'haver permès a Boeing mantenir la línia de producció F/A-18 fins a finals del 2017. Finalment, l'amenaça d'acabar amb la producció de Super Hornet va deixar d'existir a causa del retard del programa F-35 i la necessitat d'omplir un buit creixent a la flota de caces dels Estats Units.
Falta l'enllaç
La Marina dels EUA mai ha amagat el seu escepticisme sobre el caça Lockheed Martin F-35C. L'F-35C va resultar ser el més car dels tres F-35. En el 9è tram de producció de baixa taxa (LRIP-9, Low-Rate Initial Production), el preu d'un caça F-35C (amb motor) va ser de 132,2 milions de dòlars per unitat. Només per a l'últim tram -LRIP-10- el preu es va fixar en 121,8 milions, una mica menys que en el cas de les versions d'enlairament curt i aterratge vertical de l'F-35B. Per comparació, depenent de la mida de la comanda, el nou F / A-18 costa entre 80 i 90 milions de dòlars, i el seu funcionament és gairebé dues vegades més barat.
Tot el programa F-35 ja està endarrerit almenys quatre anys. Els caces F-35 encara es troben en fase de desenvolupament i demostració (SDD - System Development and Demonstration), que s'espera que es completi el maig de 2018. Es consumeix fons addicionals, que s'afegeixen als costos d'un programa car rècord. A més, la versió aerotransportada de l'F-35C té diversos problemes tècnics. Quan es va resoldre el problema d'un ganxo d'aterratge que no sempre enganxava la línia de fre a bord del portaavions, va resultar que massa pocs dels extrems de les ales plegables rígids requerien una reelaboració. També es va descobrir que quan s'enlaira d'una catapulta, el tren d'aterratge del morro crea grans vibracions verticals i després les transmet a tot l'avió. Aquests problemes s'han de resoldre abans que l'F-35C entri en servei.
