Boeing MQ-25A Stingray
El 2021 de juny de 18 va tenir lloc el primer reabastament de combustible d'un avió de combat tripulat per un vehicle aeri no tripulat. S'ha transferit combustible addicional al Super Hornet F/A-XNUMXF.
El MQ-25A Stingray és el primer avió cisterna no tripulat del món dissenyat per a la Marina dels EUA. El que és extremadament important en aquest programa, i alhora molt difícil, és que ha de ser un avió capaç d'enlairaments i aterratges independents dels portaavions. La Marina dels EUA va aclarir que el vehicle aeri no tripulat MQ-25A Stingray, que no té anàlegs en la història del desenvolupament d'estructures d'avions no tripulats, està destinat principalment a proporcionar combustible addicional a Boeing F / A-18E / F Super Hornet i Lockheed Martin. avions. Avions de combat polivalents F-35C Lightning II, EW i avanç de defensa aèria Boeing EA-18G Growler i Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye alerta i control aeri primerencs.
Actualment, els F/A-18E/F Super Hornets s'han de repostar els uns als altres per realitzar diverses missions, la qual cosa redueix significativament el potencial de combat d'una ala aerotransportada en un sol llançament. Alguns d'aquests avions simplement tenen quatre tancs addicionals penjats sota les seves ales, i amb una mànega acabada en una cistella de transferència de combustible en vol extreta d'una beina ventral, els seus homòlegs reben el combustible addicional que necessiten per continuar volant. missió. La conseqüència d'aquesta pràctica imperfecta però comuna és que, de fet, el 20-30 per cent dels F/A-18 Super Hornet, teòricament capaços de resoldre missions de combat molt més importants, es veuen obligats a volar com a camions cisterna.
L'adopció per part de la Marina dels EUA de l'avió cisterna no tripulat MQ-25A Stingray està dissenyada per eliminar aquesta limitació i augmentar significativament les capacitats d'atac dels portaavions nord-americans. Un nou tipus de vehicle aeri no tripulat (UAV) destinat a l'aire dissenyat per bombejar combustible addicional en vol només hauria de requerir assistència humana. Això es deu al fet que no es pot controlar de forma remota, com s'implementa actualment en molts altres sistemes de vehicles aeris no tripulats. Abans del vol, ha de rebre totes les dades necessàries sobre el que cal fer, i després completar la tasca pel seu compte, sense intervenció humana.
Quan el MQ-25A Stingray entri en servei, serà el UAV militar més avançat del món. El primer prototip d'aquest tipus d'UAV ja s'està provant a bord del portaavions George W. Bush a alta mar. Aquesta demostració pràctica després del vol el 19 de setembre de 2019 pretén ser un pas més per garantir la capacitat de l'Armada dels Estats Units d'operar amb eficàcia a abasts molt més llargs en llocs recentment importants com la regió de l'Indo-Pacífic, que actualment és un focus dels EUA. . En un possible conflicte militar entre els EUA i la Xina, el MQ-25A jugarà un paper molt important.
El 18 d'agost de 2021, un vehicle aeri no tripulat MQ-25A va lliurar per primera vegada combustible durant el vol a un avió Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye Early Warning and Control.
Per tant, segueixen de prop les etapes posteriors del programa de proves en un portaavions del primer prototip de l'avió cisterna no tripulat MQ-25A, que va rebre la designació T-1. Això hauria de reduir considerablement el risc d'aquest programa, que és fonamental per a les capacitats de combat de la Marina dels EUA en un futur proper. L'objectiu principal de les primeres proves de l'MQ-25A en un portaavions és determinar amb la màxima precisió possible les capacitats de vol dels vehicles no tripulats que subministren combustible a les aeronaus tripulades. Quina serà la possibilitat pràctica de realitzar tasques d'avituallament després de l'enlairament d'un portaavions? Sobretot en les condicions meteorològiques adverses més freqüents en zones marítimes i al màxim trànsit a bord d'un portaavions. Hi ha distàncies molt llargues a la regió de l'Indo-Pacífic. Aquesta és una altra tasca difícil que s'ha de provar adequadament a la pràctica. El prototip ja ha superat les proves d'avituallament per a l'F/A-18F Super Hornet (4 de juny de 2021) i F-35C Lightning II (13 de setembre de 2021) i l'avió d'alerta i control aèria E-2D Advanced Hawkeye (18 d'agost). , 2021). G.). ).).
Al mateix temps, l'Armada dels EUA ha pres mesures per entrenar adequadament el personal per a l'operació d'avions cisterna no tripulats, i el primer grup de personal ja s'està entrenant per a aquesta tasca específica fins ara desconeguda. Cal tenir en compte que, per moltes raons, l'enfocament de la Marina dels EUA als vehicles aeris no tripulats suposa més autonomia per al BSP que la preferència de la Força Aèria dels EUA per l'enfocament tradicional dels UAS. Aquest grau més elevat d'autonomia fa creure que els pilots (operadors) d'UAV no podran fer front a diverses adversitats. Però hi ha d'haver programes d'entrenament especialment dissenyats i adequats per a moltes tasques noves, i s'ha de tenir en compte la complexitat de les tàctiques modernes que requereixen que la gent s'especialitzi en aquesta àrea concreta. Utilitzar les habilitats dels pilots d'UAV tradicionals per controlar els vaixells cisterna no tripulats no és tan fàcil. Perquè aquesta no és una tasca molt coneguda que realitzen els pilots de BSP, que estan degudament entrenats per realitzar moltes de les missions tradicionals realitzades per a les necessitats de la Força Aèria dels EUA i la Marina dels EUA. Un cop formades per realitzar tasques especialitzades en aquesta nova àrea d'operació d'UAV i amb un nivell d'autonomia molt superior, aquestes persones tindran dificultats per retirar-se d'aquest segment d'activitat i obligar-los a realitzar altres missions utilitzades d'acord amb un UAV diferent. concepte. La conclusió és que un operador podrà controlar simultàniament diversos UAV dissenyats per subministrar a les aeronaus combustible addicional, a causa de l'autonomia associada a aquesta tasca.
