Caterham és salvat pel cap de Lotus
Caterham "vivia endeutada", diu Chris van Wyck, director general de Caterham Cars Australia.
La senzilla empresa britànica de cotxes esportius està ara en mans de Tony Fernandez, un empresari de Malàisia propietari d'Air Asia Bhd i de l'equip Lotus Grand Prix. Fins i tot hi ha rumors que Fernandes podria canviar el nom del seu equip de F1 a Caterham si perd una disputa en curs amb Renault F1 per l'ús del nom Lotus a la Fórmula XNUMX.
La compra a Austràlia té implicacions clares, ja que Caterham només ha venut tres vehicles des del 2007 i s'enfronta a una aturada de producció el 2013 perquè els vehicles no vénen amb el sistema de control d'estabilitat ESP que s'està tornant obligatori a tot el país a partir del 2012.
“Ara vivim en préstec. Espero que això signifiqui coses bones", diu Chris van Wyck, director general de Caterham Cars Australia.
"Caterhams em diu que no es molestaran amb aquesta merda de control de tracció perquè no la necessiten per a Europa. Però suposo que Caterham tindrà més suport i inversió en el futur. Tot el que escolto sobre el nou propietari està per sobre de la norma. En aquest cas, les possibilitats que facin percepció extrasensorial poden augmentar".
Caterham mai ha estat un gran venedor a Austràlia, en part a causa dels preus relativament elevats del cotxe, que s'han mantingut en gran part sense canvis des que el fundador de Lotus, Colin Chapman, el va crear com a Lotus 7 als anys 1950.
El Caterham és un biplaça obert sense luxes que sovint es ven com un cotxe complet, cosa que no és possible a Austràlia, a altres països. Les retallades de preus d'enguany han generat més interès, però van Wyck continua frustrat pel poc interès pels cotxes.
"En aquest moment, realment és una franquícia de Claytons. Només he venut tres cotxes des del 2007”, reconeix. "La sol·licitud de l'anomenada "club" a Austràlia és de 30,000 a 55,000 dòlars. I nosaltres no hi som. Això és molt frustrant perquè m'encanta la marca i el producte. Vaig pensar que tindríem unes quantes vendes ara que estem a la carretera de 60,000 o XNUMX dòlars, però això no va passar".
Fernández diu que té la intenció de convertir Caterham, que va vendre només 500 cotxes el 2010, en una marca global de la classe exclusiva de cotxes esportius de marques com Aston Martin.
Caterham, que porta el nom del suburbi de Londres on tenia la seu original, té uns 100 empleats en una planta al sud de la capital britànica i va obtenir un benefici de 2 milions de dòlars l'any passat. Però van Wyk va veure un positiu en comprar Fernandez i un nou Caterham pintat amb els mateixos colors que els cotxes Lotus F1 d'enguany conduïts per Jarno Trulli i Heikki Kovalainen.
“Tinc un client potencial molt bo que vol un cotxe amb la lliurea Lotus. Per tant, és un resultat positiu", diu van Wyck.
