Dassault Rafale a la Força Aèria Índia
Rafale aterra a la base d'Ambala a l'Índia després d'un vol de dues etapes des de França del 27 al 29 de juliol de 2020. L'Índia s'ha convertit en el tercer usuari estranger d'avions de caça francesos després d'Egipte i Qatar.
A finals de juliol de 2020, van començar els lliuraments de 36 caces multifunció Dassault Aviation Rafale a l'Índia. Els avions es van comprar el 2016, marcant la culminació (encara que no com s'esperava) d'un programa llançat a principis del segle XIX. Així, l'Índia es va convertir en el tercer usuari estranger de caces francesos després d'Egipte i Qatar. Potser no és el final de la història de Rafale a l'Índia. Actualment és candidat a dos programes de seguiment destinats a adquirir nous avions de caça multifunció per a la Força Aèria i la Marina de l'Índia.
Des de la independència, l'Índia ha aspirat a convertir-se en la potència més gran de la regió del sud d'Àsia i, de manera més àmplia, de la conca de l'oceà Índic. En conseqüència, i amb la proximitat de dos països hostils, la República Popular de la Xina (RPC) i el Pakistan, mantenen alguns dels militars més grans del món. La Força Aèria de l'Índia (Bharatiya Vayu Sena, BVS; Força Aèria de l'Índia, IAF) ha ocupat la quarta posició després dels Estats Units, la Xina i la Federació de Rússia pel que fa al nombre d'avions de combat posseïts durant diverses dècades. Això es va deure a les adquisicions intensives realitzades a l'últim quart del segle XXII i a l'inici de la producció amb llicència a les plantes de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a Bangalore. A la Unió Soviètica, i després a Rússia, es van comprar caces MiG-23MF i MiG-29, caces-bombarders MiG-23BN i MiG-27ML i caces multifunció Su-30MKI, al Regne Unit - caces-bombarders Jaguar i a França - 2000 combatents Mirage (vegeu el quadre).
Els ministres de Defensa de l'Índia Manohar Parrikar i França Jean-Yves Le Drian signen un contracte per valor de 7,87 milions d'euros per a la compra de 36 Rafales per part de l'Índia; Nova Delhi, 23 de setembre de 2016
No obstant això, per reemplaçar la gran flota de caces MiG-21 i, alhora, mantenir el nombre desitjat d'esquadrons de combat de 42-44, van ser necessàries més compres. Segons el pla de desenvolupament de l'IAF, el successor del MiG-21 havia de ser l'avió de combat lleuger indi LCA (Light Combat Aircraft) Tejas, però el treball es va retardar (el primer demostrador de tecnologia va sortir a l'aire l'any 2001, en lloc de -segons el pla- el 1990.). A mitjans dels anys 90 es va iniciar un programa per actualitzar 125 caces MiG-21bis a la versió UPG Bison perquè poguessin romandre en servei actiu fins a la introducció del LCA Tejas. Entre 1999 i 2002, també es va considerar la compra de Mirage 2000 addicionals i començar la producció amb llicència d'ells a HAL, però finalment aquesta idea es va abandonar. En aquell moment, la qüestió de trobar un successor dels caces-bombarders Jaguar i MiG-27ML va passar a primer pla. A principis del segle 2015, estava previst que ambdós tipus s'eliminessin gradualment al voltant de l'any XNUMX. Per tant, la prioritat era obtenir un nou Avió de Combat Mitjà Multifunció (MMRCA).
Programa MMRCA
En el marc del programa MMRCA, estava previst comprar 126 avions, que permetrien equipar set esquadrons (18 en cadascun) amb equipament. Les primeres 18 unitats havien de ser subministrades pel fabricant seleccionat i les 108 unitats restants s'havien de produir sota llicència de HAL. En el futur, la comanda es pot complementar amb altres 63-74 còpies, de manera que el cost total de la transacció (incloent-hi el cost de compra, manteniment i recanvis) podria ser aproximadament d'entre 10 i 12 i 20 mil milions de dòlars EUA. No és estrany que el programa MMRCA hagi despertat un gran interès entre tots els principals fabricants d'avions de caça del món.
El 2004, el govern indi va emetre RFI inicials a quatre companyies aèries: la francesa Dassault Aviation, la nord-americana Lockheed Martin, la russa RSK MiG i la sueca Saab. Els francesos van oferir el caça Mirage 2000-5, els nord-americans el F-16 Block 50+/52+ Viper, els russos el MiG-29M i els suecs el Gripen. S'havia de presentar una sol·licitud específica de proposta (RFP) el desembre de 2005, però es va retardar diverses vegades. La sol·licitud definitiva de propostes es va anunciar el 28 d'agost de 2007. Mentrestant, Dassault havia tancat la línia de producció Mirage 2000, de manera que la seva oferta actualitzada era per a l'avió Rafale. Lockheed Martin ha proposat una versió del F-16IN Super Viper especialment preparada per a l'Índia, basada en les solucions tècniques utilitzades a l'Emirati F-16 Block 60 Desert Falcon. Els russos, al seu torn, van substituir el MiG-29M per un MiG-35 millorat, i els suecs van oferir el Gripen NG. A més, s'han sumat a la competició el consorci Eurofighter amb Typhoon i Boeing amb l'F/A-18IN, la versió “índia” de l'F/A-18 Super Hornet.
La data límit per presentar les sol·licituds va ser el 28 d'abril de 2008. A petició dels indis, cada fabricant va portar els seus avions (en la majoria dels casos encara no en la configuració final) a l'Índia perquè les provessin la Força Aèria. Durant l'avaluació tècnica, que va finalitzar el 27 de maig de 2009, Rafal va ser exclòs de la fase posterior del concurs, però després de tràmits i intervenció diplomàtica, va ser reincorporat. Les proves de vol van començar durant diversos mesos l'agost de 2009 a Bangalore, Karnataka, la base del desert de Jaisalmer a Rajasthan i la base de la muntanya de Leh a la regió de Ladakh. Les proves del Rafale van començar a finals de setembre.
