Alcohol etílic directament del diòxid de carboni
Científics del Laboratori Nacional Oak Ridge del Departament d'Energia dels Estats Units han desenvolupat un procés tècnic per convertir el diòxid de carboni en alcohol etílic, és a dir, etanol, mitjançant nanopartícules de carboni i coure. Els investigadors van utilitzar un catalitzador de carboni-nitrogen-coure al qual es va aplicar una tensió elèctrica per desencadenar reaccions químiques per revertir el procés de combustió. L'aparició de l'alcohol en el procés va ser una sorpresa, ja que gairebé no era possible passar immediatament del diòxid de carboni a l'etanol amb un sol catalitzador.
Amb l'ajuda d'un catalitzador basat en nanotecnologia, una solució de diòxid de carboni en aigua es converteix en etanol amb un rendiment del 63%. Normalment, aquest tipus de reacció electroquímica produeix una barreja de diferents productes en petites quantitats. Com que la catàlisi és molt petita i pràcticament no hi ha reaccions secundaries, l'etanol és absolutament pur. Es pot utilitzar per alimentar generadors. I el major avantatge d'aquest mètode és que tot el procés té lloc a temperatura ambient.
La innovació del catalitzador es basa en la seva estructura a nanoescala, que consisteix en nanopartícules de coure incrustades en una superfície de carboni rugosa i punxeguda. L'anàlisi preliminar dels científics mostra que la textura de la superfície dura del catalitzador proporciona suficients reaccions secundaries per facilitar la conversió de diòxid de carboni a etanol. Aquest mètode podria eliminar l'ús de metalls cars i rars com el platí, que limiten l'eficàcia de molts catalitzadors. Els científics estan planejant més investigacions en aquesta àrea per millorar i optimitzar la producció i comprendre les propietats i el comportament del catalitzador.
