turisme espacial
El primer portaavions WK2 es va anomenar "Eva" en honor a la mare de Branson.
Els conceptes de naus espacials de baix cost per al vol balístic tripulat fa trenta anys que existeixen. Diverses empreses i particulars van participar en el disseny i la construcció d'aquest vaixell, però tots els esforços van acabar en un fiasco. En el millor dels casos, es van crear models i, si hi havia una prova del model, normalment acabava a una alçada de diversos centenars de metres. Això va canviar dràsticament el 2004, quan Scaled Composites va aixecar amb èxit el seu petit avió coet tripulat, conegut com a SpaceShipOne, a més de 100 km. No obstant això, malgrat els resultats prometedors, el primer vol de passatgers va haver d'esperar gairebé dues dècades.
En primer lloc, cal aclarir que no hi ha una definició física de l'alçada a partir de la qual comença l'espai. No es pot associar amb l'atmosfera terrestre, ja que els seus rastres estan presents fins i tot a una distància de deu mil quilòmetres de la superfície de la Terra, mentre que el domini gravitatori del nostre planeta s'estén fins a un milió i mig de quilòmetres, quan la força de el Sol finalment es fa càrrec. Mentrestant, els satèl·lits poden orbitar amb èxit a una altitud de només uns 250 km durant molts mesos, i tanmateix és difícil que abandonin l'adjectiu "espai".
A causa del fet que molts països o organitzacions utilitzen diferents definicions del terme "vol espacial", que sovint comporta complicacions o fins i tot disputes, s'han de donar alguns criteris sobre aquest tema. La FAI (Federació Aeronàutica Internacional) opina que la "Línia Karman" (definida teòricament a mitjans del segle 100 per Theodor von Karman) és el límit entre els vols aeris i espacials a una altitud de 100 km sobre el nivell del mar. El seu creador va decidir que amb aquest sostre, la densitat de l'atmosfera era massa baixa perquè qualsevol avió que utilitzés la sustentació en vol continués volant horitzontalment. En conseqüència, la FAI divideix els vols espacials en balístics i orbitals, i els primers inclouen tots aquells en què la longitud de l'òrbita de més de 40 km és inferior a 000 km.
És significatiu que el resultat d'aquest mètode de càlcul hauria d'haver estat el fracàs del vol de Yuri Gagarin a la nau espacial Vostok com a missió orbital, ja que la longitud de la trajectòria de vol des de l'enlairament fins a l'aterratge era d'uns 41 km, i d'aquests, més de 000 2000 km estava per sota del sostre requerit. No obstant això, el vol es reconeix -i amb raó- com a orbital. Els vols espacials balístics també inclouen dos vols de coets X-15 i tres vols de coets SpaceShipOne FAI.
El COSPAR (Comitè d'Investigació Espacial) defineix com un satèl·lit artificial de la Terra un objecte que va fer almenys una revolució al voltant del nostre planeta o que es va mantenir fora de la seva atmosfera durant almenys 90 minuts. Aquesta definició és encara més problemàtica, ja que no només no aconsegueix determinar, fins i tot de manera arbitrària, l'abast de l'atmosfera fins al sostre de 100 o 120 km, sinó que també introdueix confusió. Al cap i a la fi, el concepte d'"òrbita" pot referir-se a un avió o fins i tot a un globus (aquests casos ja s'han registrat), i no a un satèl·lit. Al seu torn, la USAF (Força Aèria dels EUA) i el Congrés dels EUA assignen el títol d'astronauta a cada pilot que superi una altitud de 50 milles, és a dir. 80 m diversos pilots de l'avió coet de prova X-467, així com dos pilots de la nau espacial SpaceShipOne.
També hi ha una altra definició de vol espacial, que és plenament compartida, per exemple, per l'autor de l'article. Estem parlant del cas en què l'objecte es va posar en òrbita permanent, és a dir. de manera que és possible fer almenys una revolució al voltant de la Terra sense l'ús de motors o superfícies aerodinàmiques. Si per algun motiu (una prova d'una nau espacial o una fallada d'un vehicle de llançament) l'objecte no estava satèl·lit, llavors podem parlar d'un vol espacial balístic. Tal com s'ha definit anteriorment, el terme "vol espacial" no s'ha d'utilitzar per a aquests vols a gran altitud. Per tant, no cal dir que els pilots i passatgers de SpaceShipTwo no haurien de pretendre ser astronautes, però certament no ho són.
Recentment també ha aparegut el terme mesonauta i cada cop és més popular. Descriu una persona que arribarà a una alçada de 50 a 80 km sobre la superfície de la Terra, és a dir, dins de la mesosfera, que s'estén des dels 45-50 fins als 85-90 km. Com veurem més endavant, els mesonautes faran una gran contribució al turisme espacial.
Virgin Galactic i SpaceShipTwo
A mitjans de 2005, després de l'èxit de Scaled Composites i el seu sistema White Knight/SpaceShipOne, el magnat de les comunicacions i viatges Richard Branson, juntament amb el reconegut constructor d'avions Burt Rutan, van fundar Virgin Galactic, que es va convertir en la primera línia aèria tripulada balística programada. La seva flota estava formada per cinc SpaceShipTwos capaços de transportar sis passatgers i dos pilots en un vol inoblidable.
Branson va calcular que en pocs anys el benefici de l'empresa superaria els mil milions de dòlars. Se suposava que un bitllet per a una expedició d'aquest tipus havia de costar uns 300 dòlars (originalment costava "només" 200 dòlars), però amb el temps, aquest preu baixarà a uns 25-30 dòlars. DÒLAR AMERICÀ. Els avions havien d'enlairar del port espacial Amèrica de 212 milions de dòlars construït amb aquesta finalitat a Nou Mèxic (la pista es va obrir l'octubre de 22) i aterrar allí.
Richard Branson és sense pes.
El vol balístic no estarà disponible per a tothom. Hauran de tenir almenys una salut mitjana, ja que les forces G durant l'enlairament i l'aterratge estaran al nivell de g + 4-5. Per tant, a més de les revisions mèdiques bàsiques, s'hauran de sotmetre a una prova de sobrecàrrega g + 6-8 en una centrífuga. Dels aproximadament 400 sol·licitants que ja han comprat bitllets per als primers vols, aproximadament el 90% ja l'han completat amb èxit. Per descomptat, tant el transportista, anomenat White Knight Two (WK2), com el coet SpaceShipTwo (SST) no només són molt més grans, sinó que també són estructuralment diferents dels seus predecessors.
El WK2, o Model 348, té 24 metres de llarg, té una llum de 43 metres i té una capacitat de càrrega útil de 17 tones a una altitud de 18 quilòmetres. Està impulsat per dos parells de motors turbofan Pratt i Whitney PW308A. L'avió compost es va construir com un casc bessó en el sentit estricte de la paraula. Un dels edificis és una còpia de l'SST, per la qual cosa s'utilitzarà com a instal·lació de formació. La simulació cobrirà no només la sobrecàrrega, sinó també la ingravidesa (fins a uns quants segons). El segon edifici s'oferirà als passatgers que vulguin veure el nostre planeta des d'una alçada de més de 20 km. La primera instància del WK2 és N348MS, i el nom és VMS (Virgin Mothership) Eve, en honor a la mare de Branson. L'avió va volar per primera vegada el 21 de desembre de 2008, pilotat per Siebold i Nichols. Virgin Galactic ha encarregat dues còpies del WK2, la segona, encara no a punt, probablement es dirà VMS Spirit de Steve Fossett, en honor al famós aviador, aeronauta i viatger.
