Revisió del Lotus Exige S roadster 2014

Una fila de cotxes de color caramel es mou al llarg de la cadena de muntatge, com si s'hagués escollit una seqüència de colors per obtenir el màxim efecte. No ho hauríeu endevinat per la línia de producció, però la fàbrica es troba enmig d'un camp en una zona plana i predominantment agrícola de l'est d'Anglaterra.

Estic a Hethel, Norfolk, on viu el Lotus i la fàbrica, que forma part d'un complex increïblement gran, viu en un camí rural poc destacable. A més d'aquest edifici i oficines, hi ha un taller de pintura, bancs d'assaig de motors, cambres d'emissió i anecoica, i àmplies instal·lacions d'enginyeria. Els 1000 empleats del lloc es divideixen entre la fabricació d'automòbils i Lotus Engineering, una empresa de consultoria especialitzada en electrònica, rendiment, dinàmica de conducció i construcció lleugera.

Tecnologia de disseny

A mesura que el món de l'automoció fa un altre gran pas cap a l'alumini amb la decisió de Ford de construir les seves pastilles de la sèrie F amb metall, els anys d'experiència de Lotus en la conformació i unió del material són inestimables. Tots els seus cotxes -Elise, Exige i Evora- són d'alumini. utilitzant la mateixa estructura bàsica. Els xassís d'alumini es transporten a Hethel des de Lotus Lightweight Structures a Midlands, una filial que també fabrica peces per a Jaguar i Aston Martin, entre d'altres.

A Hethel, els xassís es combinen amb carrosseries fetes amb diversos materials compostos -materials que solien agrupar-se sota el nom de fibra de vidre- pintats i muntats en cotxes acabats. El Lotus ha passat per moments difícils, però l'estat d'ànim a Hethel és optimista. Les línies de muntatge tornen a funcionar (malgrat cap moviment visible) amb 44 vehicles a la setmana. I la gamma Lotus s'amplia.

La nova incorporació és l'Exige S Roadster, que sortirà a les sales d'exposicions australianes aquest mes. És més gran que l'Elise i més de 200 kg més. Encara és lleuger per als estàndards actuals, amb només 1166 kg, i, inusualment, és 10 kg més lleuger que un coupé.

Darrere de la cabina hi ha un V257 sobrealimentat de 3.5 litres de 6 kW en lloc d'un quatre cilindres sobrealimentat. Accelera fins als 100 km/h en quatre segons, aquest és el descapotable més ràpid mai construït per Lotus. Amb aquest cotxe, Lotus disposa de dos convertibles per maximitzar el potencial dels seus vehicles. L'Exige és el germà gran del Lotus Elise S, ara a la venda, però més arrodonit i refinat.

Conducció

No obstant això, després d'una cursa ràpida pel camp de Norfolk amb el sostre abatut, la seva semblança amb un coupé, i fins i tot l'Eliza - que destaquen. Vaig conduir un coupé Exige l'any passat i mostra els punts forts de la marca: un esportiu ràpid i capaç que evita moltes comoditats modernes, però ofereix una experiència de conducció pura com qualsevol altra cosa al mercat.

Lotus és més conegut entre els molts petits fabricants que alimenten els entusiastes de tot el món. Les marques principals ja no fan que siguin rudes i forts. Tanmateix, l'Exige S Roadster és un intent de Lotus d'ampliar el seu públic.

És més fàcil entrar i sortir i té més comoditats. Mentre que l'Elise conserva plàstics durs, alumini nu i seients de tela, l'Exige té pell acolchada. De fet, és més suau que qualsevol Lotus anterior que hagi vist mai. Per si de cas, es va eliminar una mica de rigidesa de la suspensió.

Es tracta d'un còctel Lotus, Exige amb un pal, una oliva i un paraigua. Tanmateix, inevitablement està limitat pel seu punt de partida. L'arquitectura interior és reconeixiblement la mateixa tant al roadster Exige com a l'Elise, ja que el cuir segueix els contorns del que normalment seria plàstic. Hi ha els mateixos ampits amples i un petit espai de càrrega.

Tornar a casa a Sydney i poder provar l'Elise S Roadster posa de manifest les diferències. El sostre segueix sent un projecte de Boy Scout, els miralls laterals es poden ajustar manualment i el velocímetre és massa petit per estalviar una llicència. Pràcticament no hi ha on posar res ni on amagar objectes de valor.

Mai no dubtaràs de la superfície de la carretera, i és tan dur que el cotxe pot ser llençat per una carretera accidentada i la roda es mou com a resposta. Es balanceja sobre els talons quan accelera, però en cas contrari el cos amb prou feines es mou. A les corbes, el xassís comunica matisos al conductor com pocs altres cotxes.

Malgrat el dèficit de potència de 95 kW de l'Elise, amb menys pes per moure's, el quatre cilindres se sent sensible i àgil. No és tan ràpid com el descapotable Exige, però la diferència és petita.

En molts aspectes, l'Elise se sent com un cotxe més honest, que no intenta amagar les seves cantonades afilades. És lleuger i intransigent, tal com és d'esperar. Per fora, també és el més guapo dels dos, dibuixant somriures allà on va. Això em soluciona.

Malgrat l'encant addicional del còctel Exige, si vaig a ser un Lotus incondicional, em portaré el meu net.