Mini Estació Espacial Internacional orbitant la Lluna
Mini Estació Espacial Internacional orbitant la Lluna
A finals de gener de 2016, l'agència de notícies russa RIA Novosti va publicar una informació inesperada. Va dir que les agències espacials nord-americanes, russes i europees estan negociant formes de la seva futura cooperació després de la finalització del programa de l'Estació Espacial Internacional (ISS), que s'espera que tingui lloc cap al 2028.
Va resultar que ràpidament es va arribar a un acord preliminar que, després d'una gran estació a l'òrbita terrestre, el següent projecte conjunt seria una estació, de mida molt més petita, però que es mogués mil vegades més enllà, al voltant de la Lluna.
Conseqüències d'ARM i Constellation
Per descomptat, els conceptes més diversos de bases lunars, tant de superfície, d'òrbita baixa com d'òrbita alta, han sorgit en les últimes dècades aproximadament un cop cada dos anys. Tenien una escala variada: des de petites, que permetien una tripulació de dues o tres persones romandre durant diversos mesos, requerint el transport de literalment tot el que és necessari per a la vida des de la Terra, fins a grans complexos, ciutats gairebé autosuficients amb una població. de molts milers. residents. Tenien una cosa en comú: la manca de fons.
Fa una dècada, per un breu moment, el pla nord-americà de tornar a la Lluna, conegut com a Constel·lació, semblava tenir alguna oportunitat, però també va ser víctima tant de la manca de recursos com de la manca de voluntat política. El 2013, la NASA va proposar un projecte anomenat ARM (Asteroid Redirect Mission), més tard rebatejat ARU (Asteroid Retrieval and, Utilization), un programa ambiciós per lliurar al nostre planeta i explorar una roca des de la superfície d'un dels asteroides. La missió havia de ser multietapa.
En la primera etapa, s'havia d'enviar a un dels planetes del grup NEO (Near-Earth Objects), és a dir. prop de la Terra, una embarcació ARRM (Asteroid Retrieval Robotic Mission) equipada amb un sistema de propulsió iònica avançada estava programada per enlairar-se de la Terra el desembre de 2021 i aterrar a la superfície d'un objecte indeterminat en menys de dos anys. Amb l'ajuda d'ancoratges especials, s'havia d'enganxar una roca amb un diàmetre d'uns 4 m (la seva massa serà de fins a 20 tones) i després embolicar-la amb una coberta ajustada. Enlairaria cap a la Terra però no aterraria a la Terra per dos motius importants. En primer lloc, no hi ha un vaixell tan gran capaç de transportar un objecte tan pesat i, en segon lloc, no volia entrar en contacte amb l'atmosfera terrestre.
En aquesta situació, es va crear un projecte per portar la captura a una òrbita retrògrada alta específica (DRO, Distant Retrograde Orbit) el 2025. És altament estable, la qual cosa no permetrà que caigui massa ràpidament a la Lluna. La càrrega es provarà de dues maneres: per sondes automàtiques i per persones portades per les naus Orion, l'única resta del programa Constellation. I l'AGC, cancel·lat l'abril de 2017, podria implantar-se a la base lunar? Dos components clau: un material, és a dir, el motor iònic, i un altre intangible, l'òrbita GCI.
Quina òrbita, quins coets?
Els responsables de la presa de decisions es van enfrontar a una pregunta clau: quina òrbita hauria de seguir l'estació, anomenada DSG (Deep Space Gateway). Si els humans anessin a la superfície de la Lluna en el futur, seria obvi triar una òrbita baixa, d'uns cent quilòmetres, però si l'estació fos també una escala en el camí cap a la libració de la Terra-Lluna. sistema de punts o asteroides, s'hauria de col·locar en una òrbita altament el·líptica, la qual cosa donaria un gran benefici energètic.
En conseqüència, es va optar per la segona opció, que es recolzava en un gran nombre d'objectius que d'aquesta manera es podien assolir. Tanmateix, no es tractava d'una òrbita DRO clàssica, sinó NRHO (Near Rectilinear Halo Orbit): una òrbita oberta i quasi estable que passava prop de diferents punts de l'equilibri gravitatori de la Terra i la Lluna. Un altre tema clau hauria estat l'elecció del vehicle de llançament, si no fos pel fet que no existia en aquell moment. En aquesta situació, l'aposta pel SLS (Space Launch System), un súper coet creat sota els auspicis de la NASA per explorar les profunditats del sistema solar, era evident, ja que la data de posada en marxa de la seva versió més senzilla era la més propera -aleshores. es va instal·lar a finals de 2018.
Per descomptat, hi havia dos coets més a la reserva: el Falcon Heavy de SpaceX i el New Glenn-3S de Blue Origin, però tenien dos inconvenients: una menor capacitat de càrrega i el fet que en aquell moment també existien només en paper (actualment Falcon). Pesant després d'un debut reeixit, el llançament del coet New Glenn està previst per al 2021). Fins i tot coets tan grans, capaços de lliurar 65 tones de càrrega útil a l'òrbita terrestre baixa, seran capaços de lliurar una massa de només 10 tones a la regió de la Lluna.Aquest es va convertir en el límit per a la massa d'elements individuals, ja que, naturalment, el DSG havia de ser una estructura modular. En la versió original, es suposava que serien cinc mòduls: accionament i font d'alimentació, dos residencials, passarel·la i logística, que després de la descàrrega serviran de laboratori.
Com que altres participants de l'ISS també van mostrar un interès significatiu pel DRG, és a dir. Japó i Canadà, es va fer evident que el manipulador seria subministrat pel Canadà, especialitzat en robòtica espacial, i el Japó va oferir un hàbitat de bucle tancat. A més, Rússia va dir que després de la posada en funcionament de la nau espacial tripulada de la Federació, algunes d'elles podrien ser enviades a la nova estació. El concepte d'un petit aterratge no tripulat, capaç de lliurar des de la superfície del globus de plata des de diverses desenes fins a diverses desenes de quilograms de mostres, va ser promès conjuntament per ESA, CSA i JAXA. Els plans a llarg termini eren afegir un altre hàbitat més gran al final dels XX, i una mica més tard, una etapa de propulsió que pogués dirigir el complex en una trajectòria que conduís a altres objectius.
