P-51 Mustang a la Guerra de Corea
El tinent coronel Robert "Pancho" Pasqualicchio, comandant del 18è FBG, envolta el seu Mustang anomenat "Ol 'NaD SOB" ("Napalm Dropping Son of a Bitch"); Setembre de 1951 L'avió mostrat (45-11742) va ser creat com a P-51D-30-NT i va ser l'últim Mustang produït per North American Aviation.
El Mustang, el llegendari caça que va passar a la història com el que va trencar el poder de la Luftwaffe el 1944-1945, uns anys més tard a Corea va tenir un paper ingrat i poc adequat per a ell com a avió d'atac. La seva participació en aquesta guerra s'interpreta encara avui, sense merescuda! – més com una curiositat que un factor que va influir o fins i tot va influir en el resultat d'aquest conflicte.
L'esclat de la guerra a Corea va ser només qüestió de temps, ja que els nord-americans i els russos van dividir arbitràriament el país per la meitat el 1945, presidint la creació de dos estats hostils: un comunista al nord i un capitalista al sud. tres anys després.
Tot i que la guerra pel control de la península de Corea era inevitable i el conflicte va esclatar durant anys, l'exèrcit sud-coreà no estava totalment preparat per a això. No tenia vehicles blindats i pràcticament cap força aèria: els nord-americans preferien llençar l'enorme excedent d'avions que quedava a l'Extrem Orient després de la Segona Guerra Mundial que transferir-los a l'aliat coreà per no "pertorbar l'equilibri de poder a la regió””. Mentrestant, les tropes de la RPDC (RPDC) van rebre dels russos, en particular, desenes de tancs i avions (principalment caces Yak-9P i avions d'atac Il-10). A la matinada del 25 de juny de 1950 van creuar el paral·lel 38.
"Tigres voladors de Corea"
Inicialment, els nord-americans, principals defensors de Corea del Sud (tot i que les forces de l'ONU finalment es van convertir en 21 països, el 90% dels militars provenien dels Estats Units) no estaven disposats a repel·lir un atac d'aquesta magnitud.
Parts de la Força Aèria dels EUA es van agrupar en FEAF (Força Aèria de l'Extrem Orient), és a dir. Força Aèria de l'Extrem Orient. Aquesta formació una vegada poderosa, tot i que administrativament encara constava de tres exèrcits de la Força Aèria, el 31 de maig de 1950, només tenia 553 avions en servei, inclosos 397 caces: 365 F-80 Shooting Star i 32 F-82 de casc doble i bimotor. 8 amb accionament de pistons. El nucli d'aquesta força era el 49è i el 35è FBG (Fighter-Bomber Group) i el 18è FIG (Fighter-Interceptor Group) estacionats al Japó i part de les forces d'ocupació. Tots tres, així com el 1949è FBG estacionat a les Filipines, es van convertir de Mustangs F-1950 a F-51 entre els anys 80 i XNUMX, alguns pocs mesos abans de l'inici de la Guerra de Corea.
El reequipament de l'F-80, tot i que semblava un salt quàntic (canviar d'un pistó a un motor a reacció), el va empènyer a una defensa profunda. Hi havia llegendes sobre la gamma del Mustang. Durant la Segona Guerra Mundial, els combatents d'aquest tipus van volar des d'Iwo Jima sobre Tòquio, uns 1200 km d'anada. Mentrestant, l'F-80, a causa del seu alt consum de combustible, tenia una autonomia molt reduïda: només uns 160 km de reserva als dipòsits interns. Tot i que l'avió podia estar equipat amb dos tancs externs, que augmentaven el seu abast a uns 360 km, en aquesta configuració no podia portar bombes. La distància des de les illes japoneses més properes (Kyushu i Honshu) fins al paral·lel 38, on van començar les hostilitats, era d'uns 580 km. A més, se suposava que els avions de suport tàctic no només havien d'entrar, atacar i volar, sinó que la majoria de vegades feien voltes, disposats a proporcionar ajuda quan es demanessin des de terra.
La possible redistribució d'unitats F-80 a Corea del Sud no va resoldre el problema. Per a aquest tipus d'aeronaus es necessitaven pistes reforçades de 2200 m de llargada, en aquell moment, fins i tot al Japó només hi havia quatre aeroports d'aquest tipus. No n'hi havia cap a Corea del Sud, i la resta es trobaven en un estat terrible. Encara que durant l'ocupació d'aquest país, els japonesos van construir deu aeròdroms, després del final de la Segona Guerra Mundial, els coreans, que pràcticament no tenien aviació de combat pròpia, només en van mantenir dos en condicions de funcionament.
Per aquest motiu, després de l'inici de la guerra, els primers F-82 van aparèixer a la zona de combat, els únics caces de la Força Aèria dels EUA disponibles en aquell moment, el rang dels quals va permetre campanyes tan llargues. Les seves tripulacions van realitzar una sèrie de vols de reconeixement a la zona de la capital de Corea del Sud, Seül, capturada per l'enemic el 28 de juny. Mentrestant, Lee Seung-man, el president de Corea del Sud, pressionava l'ambaixador nord-americà perquè li organizés avions de combat, suposadament només volia deu Mustangs. En resposta, els nord-americans van fer volar deu pilots sud-coreans a la base aèria d'Itazuke al Japó per entrenar-los per pilotar l'F-51. Tanmateix, els que estaven disponibles al Japó eren uns quants avions més antics que s'utilitzaven per remolcar objectius de pràctica. La formació de pilots coreans, en el marc del programa Fight One, es va encarregar a voluntaris del 8è VBR. Estaven comandats per un major. Dean Hess, veterà de les operacions sobre França el 1944 als comandaments de Thunderbolt.
Aviat es va fer evident que els Mustang requeririen molt més de deu coreans entrenats. Les bases aèries de Johnson (ara Iruma) i Tachikawa prop de Tòquio tenien 37 avions d'aquest tipus a l'espera de ser desballestats, però tots necessitaven reparacions importants. Fins a 764 Mustang van servir a la Guàrdia Nacional dels EUA i 794 es van emmagatzemar a la reserva; però, s'havien de portar dels EUA.
L'experiència de la Segona Guerra Mundial va demostrar que els avions propulsats per estrelles com el Thunderbolt o el F4U Corsair (aquests últims van ser utilitzats amb gran èxit a Corea per l'Armada dels EUA i el Cos de Marines dels EUA - llegiu més sobre aquest tema). Aviation International" 8/2019). El Mustang, equipat amb un motor en línia refrigerat per líquid, va quedar exposat al foc des de terra. Edgar Schmued, que va dissenyar aquest avió, va advertir de no utilitzar-lo per atacar objectius terrestres, explicant que era absolutament desesperançador en aquest paper, perquè una bala de rifle de 0,3 polzades pot penetrar al radiador i després tindreu dos minuts de vol. abans que el motor s'aturi. De fet, quan els Mustang van apuntar a objectius terrestres durant els darrers mesos de la Segona Guerra Mundial, van patir grans pèrdues pel foc antiaeri. A Corea, encara va ser pitjor en aquest sentit, perquè aquí l'enemic estava acostumat a disparar avions de baix vol. amb armes petites, com metralladores.
Aleshores, per què no es van introduir els Thunderbolts? Quan va esclatar la Guerra de Corea, hi havia 1167 F-47 als Estats Units, tot i que la majoria de les unitats en servei actiu amb la Guàrdia Nacional eren només 265. La decisió d'utilitzar l'F-51 es va deure al fet que tots unitats estacionades en aquell moment a l'Extrem Orient, els caces de la Força Aèria dels Estats Units van utilitzar Mustangs en el període abans de convertir-los en avions (alguns esquadrons fins i tot van conservar exemples únics per a finalitats de comunicacions). Per tant, sabien com gestionar-los i el personal terrestre com gestionar-los. A més, alguns dels F-51 fora de servei encara estaven al Japó i no hi havia cap Thunderbolt, i el temps s'acabava.
Poc després de l'inici del programa Bout One, es va decidir transferir la formació dels pilots coreans al seu país. Aquell dia, la tarda del 29 de juny, el general MacArthur també hi era per mantenir una conferència amb el president Lee a Suwon. Poc després d'aterrar, l'aeroport va ser atacat per avions nord-coreans. El general i el president van sortir a veure què passava. Irònicament, va ser llavors quan van arribar quatre Mustang, pilotats per instructors nord-americans. Els seus pilots van expulsar immediatament l'enemic. 2/l. Orrin Fox va abatre dos avions d'atac Il-10. Richard Burns sol. El tinent Harry Sandlin va informar sobre el caça La-7. Un president Rhee, molt content, referint-se als voluntaris nord-americans que van lluitar en l'anterior guerra per Birmània i la Xina, els va anomenar "els tigres voladors de Corea".
El vespre del mateix dia (29 de juny), el primer ministre d'Austràlia va acordar enfrontar-se als Mustangs de l'esquadró 77. Va ser l'últim esquadró de caces de la RAAF que va quedar al Japó després del final de la Segona Guerra Mundial. Va ser comandat pel comandant de la Força Aèria Louis Spence, que al tombant de 1941/42, volant Kittyhawks amb el 3r Esquadró RAAF, va fer 99 sortides sobre el nord d'Àfrica i va abatre dos avions. Més tard va comandar un esquadró Spitfire (452 esquadró RAAF) al Pacífic.
Els australians van començar les operacions el 2 de juliol de 1950 des de la seva base a Iwakuni prop d'Hiroshima, escortant bombarders de la Força Aèria dels EUA. Primer van escortar els B-26 Invaders a Seül, que apuntaven als ponts sobre el riu Hangang. Durant el camí, els australians van haver d'esquivar un gir pronunciat de la línia d'atac dels F-80 nord-americans, que els van confondre amb l'enemic. Després van escortar els Yonpo Superfortece B-29. L'endemà (3 de juliol) van rebre l'ordre d'atacar a la zona entre Suwon i Pyeongtaek. V/Cm Spence va qüestionar la informació que l'enemic havia anat tan lluny al sud. Tanmateix, se li va assegurar que l'objectiu s'havia identificat correctament. De fet, els Mustangs australians van atacar soldats sud-coreans, matant 29 i ferint molts més. La primera pèrdua de l'esquadró va ser el 7 de juliol, quan el comandant adjunt de l'esquadró, el sergent Graham Strout, va ser assassinat pel foc de la defensa aèria durant un atac al pati de classificació de Samchek.
Armament "Mustangs" míssils HVAR de 127 mm. Tot i que l'armadura dels tancs nord-coreans T-34/85 era resistent, eren eficaços i s'utilitzaven àmpliament contra altres equips i posicions de tir d'artilleria antiaèria.
Excel·lent improvisació
Mentrestant, el 3 de juliol, els pilots del programa Fight One -deu americans (instructors) i sis sud-coreans- van començar les operacions de combat des del camp d'aviació de Daegu (K-2). El seu primer atac va apuntar a les columnes de plom de la 4a Divisió Mecanitzada de la RPDC mentre avançava des de Yongdeungpo cap a Suwon. L'endemà (4 de juliol) a la regió d'Anyang, al sud de Seül, van atacar una columna de tancs T-34/85 i altres equips. El coronel Keun-Sok Lee va morir en l'atac, presumiblement abatut pel foc antiaeri, tot i que segons una altra versió dels fets, no va aconseguir treure el seu F-51 d'un vol de busseig i es va estavellar. En qualsevol cas, va ser el primer pilot del Mustang que va caure a la Guerra de Corea. Curiosament, durant la Segona Guerra Mundial, Lee, llavors sergent, va lluitar (sota el nom assumit Aoki Akira) a la Força Aèria Japonesa, pilotant caces Ki-27 Nate amb el 77è Sentai. Durant la batalla del 25 de desembre de 1941 per Rangoon (irònicament, amb els "Tigres Voladors"), va ser abatut i capturat.
Poc després, es va prendre la decisió de retirar temporalment els pilots coreans de la força de combat i permetre'ls continuar el seu entrenament. Per això, es van quedar amb sis Mustangs i Maj. Hess i el capità. Milton Bellovin com a instructors. A la batalla, van ser substituïts per voluntaris del 18è FBG (majoritàriament del mateix esquadró - el 12è FBS), que estava estacionat a les Filipines. El grup conegut com a "Esquadró de Dallas" i els pilots eren 338, entre ells 36 oficials. Va ser comandat pel capità Harry Moreland, que durant la Segona Guerra Mundial (servint al 27th FG) va fer 150 sortides Thunderbolt sobre Itàlia i França. El grup va arribar al Japó el 10 de juliol i va marxar cap a Daegu uns dies després, on va incloure antics instructors de Bout One (excepte Hess i Bellovin).
El capità d'esquadra Morelanda va adoptar la designació 51. FS (P) - La lletra "P" (Provisional) significava el seu caràcter improvisat i temporal. Va començar a lluitar el 15 de juliol, amb només 16 avions en servei. La primera tasca de l'esquadra va ser destruir els vagons de munició de ferrocarril abandonats a Daejeon pels nord-americans que es retiraven precipitadament. El capità Moreland, el líder de l'esquadró, va recordar un dels seus primers dies a Corea:
Vam volar en dos avions a la carretera de Seül a Daejeon amb la intenció d'atacar tot allò que hi havia embolicat als nostres barrils. El nostre primer objectiu van ser un parell de camions de Corea del Nord, als quals vam disparar i després vam fer napalm.
Hi havia molt trànsit a les carreteres properes. Pocs moments després de girar cap al sud, em vaig adonar d'un gran paller al mig del camp amb petjades que hi conduïen. Vaig sobrevolar-lo baix i em vaig adonar que era un tanc camuflat. Com que en aquell moment havíem esgotat tot el napalm, vam decidir veure si les nostres metralladores de mitja polzada eren capaços de res. Les bales no van poder penetrar l'armadura, però van incendiar el fenc. Quan això va passar, vam sobrevolar diverses vegades el paller per tal d'encendre un foc amb una alenada d'aire. La flama va bullir literalment al dipòsit; quan vam girar-hi per sobre, va esclatar de sobte. Un altre pilot va comentar: "Si has disparat un paller com aquest i fa espurnes, sabies que hi havia més que fenc".
El primer aviador de l'esquadra que va morir va ser el tinent 2 W. Bille Crabtree, que va fer detonar les seves pròpies bombes el 25 de juliol mentre atacava un objectiu a Gwangju. A finals de mes, l'esquadró número 51 (P) havia perdut deu Mustangs. Durant aquest període, a causa de la dramàtica situació al front, va atacar les columnes enemigues que marxaven fins i tot de nit, tot i que l'F-51 era completament inadequat per a ell: les flames del foc de les metralladores i els coets van encegar els pilots.
A l'agost, Moreland Squadron va ser el primer a Corea a introduir míssils antitanc ATAR de 6,5 polzades (165 mm) amb una ogiva HEAT. Les petxines HVAR de 5 polzades (127 mm) normalment només immobilitzaven el tanc, trencant les vies. El napalm, transportat en tancs sota les ales, va continuar sent l'arma més perillosa dels Mustangs fins al final de la guerra. Fins i tot si el pilot no va colpejar l'objectiu directament, la goma de les vies del T-34/85 sovint es va incendiar per l'esquitxada de foc i tot el tanc es va incendiar. El napalm també era l'única arma temuda pels soldats nord-coreans. Quan se'ls disparava o els bombardejaven, fins i tot aquells armats només amb rifles d'infanteria es posaven d'esquena i disparaven directament al cel.
El capità Marvin Wallace de 35 anys. FIG va recordar: Durant els atacs de napalm, va ser sorprenent que molts dels cossos dels soldats coreans no mostréssin signes de foc. Això probablement es deu al fet que la gasolina espessida a la gelea es cremava molt intensament, aspirant tot l'oxigen de l'aire. A més, produïa molt de fum sufocant.
Inicialment, els pilots del Mustang van atacar només objectius que es trobaven aleatòriament, operant en condicions extremadament difícils: a la base de núvols baixos, en terrenys muntanyosos, guiats per les lectures de la brúixola i la seva pròpia intuïció (una rica col·lecció de mapes i fotografies aèries es va perdre quan els nord-americans es van retirar de Corea). el 1949. ). L'eficàcia de les seves operacions ha augmentat significativament des que l'exèrcit nord-americà va tornar a dominar l'art de la focalització per ràdio, que semblava haver estat oblidat després de la Segona Guerra Mundial.
Arran d'una conferència celebrada el 7 de juliol a Tòquio, la seu de la FEAF va decidir reequipar sis esquadrons F-80 amb F-51, ja que aquests últims estan disponibles. El nombre de Mustangs reparats al Japó va permetre equipar-los amb 40 FIS del destacament 35. L'esquadra va rebre els Mustang el 10 de juliol i cinc dies després va començar les operacions des de Pohang, a la costa est de Corea, tan bon punt el batalló d'enginyeria va acabar de col·locar estores de PSP perforades d'acer a l'antic camp d'aviació japonès, llavors designat K. -3. . Aquesta pressa va ser dictada per la situació sobre el terreny: les tropes de l'ONU, empès a Pusan (el port més gran de Corea del Sud) a l'estret de Tsushima, es van retirar al llarg de tota la línia del front.
Afortunadament, aviat van arribar els primers reforços estrangers. Van ser lliurats pel portaavions USS Boxer, que va portar a bord 145 Mustang (79 de les unitats de la Guàrdia Nacional i 66 dels magatzems de la base de la força aèria McClelland) i 70 pilots entrenats. El vaixell va partir d'Alameda, Califòrnia, el 14 de juliol i els va lliurar a Yokosuki, Japó el 23 de juliol en un temps rècord de vuit dies i set hores.
Aquest lliurament es va utilitzar principalment per reposar ambdós esquadrons a Corea, el 51è FS(P) i el 40è FIS, a una flota regular de 25 avions. Posteriorment, es va reequipar el 67è FBS, que, juntament amb el personal del 18è FBG, la seva unitat matriu, va anar des de les Filipines al Japó. L'esquadra va començar sortides als Mustangs l'1 d'agost des de la base d'Ashiya a l'illa de Kyushu. Dos dies després, la seu de la unitat es va traslladar a Taeg. Allà va prendre el control del 51è FS(P), que operava de manera independent, després va canviar el seu nom pel 12è FBS i va nomenar sense cerimònies un nou comandant amb el rang de major (el capità Moreland s'havia de conformar amb el càrrec d'oficial d'operacions del esquadró). No hi havia lloc per al segon esquadró a Daegu, així que el 67è esquadró es va quedar a Ashiya.
El 30 de juliol de 1950, les forces de la FEAF tenien 264 Mustang a la seva disposició, tot i que no tots eren totalment operatius. Se sap que els pilots van fer sortides en avions que no tenien instruments individuals a bord. Alguns van tornar amb les ales malmeses perquè els canons desgastats de les metralladores van esclatar durant el tret. Un problema a part va ser el mal estat tècnic dels F-51 importats de l'estranger. Hi havia la creença en els esquadrons dels fronts que les unitats de la Guàrdia Nacional, que se suposava que havien de donar els seus avions a les necessitats de la guerra en curs, es van desfer dels que tenien més recursos (sense comptar el fet que els Mustang no han es fabriquen des de 1945, per tant, totes les unitats existents, fins i tot les completament noves, que no s'utilitzen mai, eren "velles"). D'una manera o altra, les avaries i avaries, especialment en els motors, van resultar ser una de les principals causes de la multiplicació de les pèrdues entre els pilots de F-51 sobre Corea.
Primer retir
La lluita per l'anomenat punt de partida de Busan va ser excepcionalment ferotge. El matí del 5 d'agost, el comandant del 67è FPS, el major S. Louis Sebil, va dirigir una caseta de guàrdia de tres Mustangs en un atac a una columna mecanitzada situada prop del poble de Hamchang. Els cotxes només estaven vadejant el riu Naktong, dirigint-se cap al cap de pont des del qual les tropes de la RPDC avançaven l'atac a Taegu. L'avió de Sebill estava armat amb sis coets i dues bombes de 227 kg. En la primera aproximació a l'objectiu, una de les bombes es va quedar enganxada a l'ejector i el pilot, intentant recuperar el control de l'espantant F-51, es va convertir momentàniament en un objectiu fàcil per disparar des de terra. Després de ser ferit, va informar als seus companys de la ferida, presumiblement mortal. Després de convèncer-los perquè intentessin arribar a Daegu, va respondre: "No puc fer això". Em donaré la volta i agafaré el fill de puta. Aleshores es va llançar cap a la columna enemiga, va disparar coets, va obrir foc de metralladora i es va estavellar contra un vehicle blindat de transport de personal, provocant l'explosió d'una bomba enganxada sota l'ala. Per aquest acte Mei. Sebilla va ser guardonada pòstumament amb la Medalla d'Honor.
Poc després, l'aeroport de Daegu (K-2) estava massa a prop de la línia del front, i el 8 d'agost, la seu del 18è FBG, juntament amb el 12è FBG, es va veure obligat a retirar-se a la base d'Ashiya. El mateix dia, el segon esquadró del 3è FPG, el 35è FIS, va visitar Pohang (K-39), recollint els seus Mustang just un dia abans. A Pohang, es van unir al 40è FIS estacionat allà, però també no durant molt de temps. La tripulació de terra, que prestava servei a l'aeronau durant el dia, va haver d'esquivar els atacs dels guerrillers que intentaven entrar a l'aeroport a cobert de la nit. Al final, el 13 d'agost, l'ofensiva enemiga va obligar a tota la 35a FIG a retirar-se per l'estret de Tsushima fins a Tsuiki.
El 8è FBG va ser l'últim dels Mustang a canviar de marxa sense perdre ni un dia de feina. El matí de l'11 d'agost, els pilots de dos esquadrons composts -el 35è i el 36è FBS- van enlairar d'Itazuke per a la primera sortida de l'F-51 sobre Corea i finalment van aterrar a Tsuiki, on han estat des de llavors. Aquell dia, el capità Charles Brown del 36è FBS va apuntar a un T-34/85 de Corea del Nord. Va respondre amb foc i precisió. No se sap si va ser un obús de canó, perquè les tripulacions dels tancs atacats de les tropes KRDL van obrir totes les escotilles i es van disparar des de metralladores! En tot cas, capità. Brown va tenir el dubtós honor de ser potser l'únic pilot d'aquesta guerra que va ser abatut per un tanc (o la seva tripulació).
Per cert, els pilots no estaven especialment entusiasmats amb el reequipament de l'F-51. Com va assenyalar l'historiador del 8è VBR, molts d'ells van veure amb els seus propis ulls en la guerra anterior per què el Mustang va fallar com a avió a prop de donar suport a les tropes terrestres. No estaven encantats de tornar-ho a demostrar pel seu compte.
A mitjans d'agost de 1950, totes les unitats F-51 regulars van tornar al Japó: el 18è FBG (12è i 67è FBS) a Àsia, Kyushu, el 35è FIG (39è i 40è FIS) i el 8è FBG. 35th FBS) a la propera base de Tsuiki. Els australians de l'esquadró número 36 encara estaven permanentment estacionats a Iwakuni, a l'illa de Honshu, des de l'aeroport de Daegu (K-77) només per reequipar-se i repostar combustible. Només l'escola d'aviació del projecte But One sota el comandament d'un major. Hessa, de Daeeg a l'aeroport de Sacheon (K-2), després a Jinhae (K-4). Com a part de l'entrenament, Hess va portar els seus estudiants a les línies de front més properes perquè els seus compatriotes poguessin veure avions amb marques de Corea del Sud, cosa que els va augmentar la moral. A més, ell mateix va fer sortides no autoritzades -fins a deu vegades al dia (sic!)- per les quals va rebre el sobrenom de "Air Force lone".
L'aeroport de Chinghe estava massa a prop de la línia de front que envoltava el cap de pont de Busan per mantenir-hi una força aèria regular. Afortunadament, uns quants quilòmetres a l'est de Busan, els nord-americans van descobrir un antic aeroport japonès oblidat. Tan bon punt les tropes d'enginyeria van reconstruir el sistema de rases de drenatge i van col·locar estores metàl·liques, el 8 de setembre es va traslladar el 18è Mustang VBR. Des de llavors, l'aeroport ha estat catalogat com a Busan East (K-9).
