Exercici "Salt de falcó".
Un primer pla de l'holandès C-130H-30, que sempre està al capdavant dels avions de transport des dels quals aterren els paracaigudistes.
Del 9 al 21 de setembre de 2019, com cada any, es va celebrar l'exercici Falcon Jump als Països Baixos. Els exercicis van ser organitzats per la 336a divisió de la Royal Netherlands Air Force i la 11a brigada aerotransportada de les Royal Land Forces. L'objectiu principal dels exercicis és entrenar el personal aerotransportat i terrestre en l'aterratge i el llançament aeri. Els paracaigudistes també es van preparar per a la celebració anual de l'Operació Market Garden. Per descomptat, el nombre de paracaigudistes que van participar en l'exercici i celebració de l'operació no va ser tan gran com el nombre dels que hi van participar directament. Tanmateix, fins i tot 1200 saltadors van ser un gran problema, com cada any.
Després del desembarcament de Normandia el 6 de juny de 1944 i del desenvolupament de l'ofensiva aliada a França, el mariscal de camp britànic Bernard Montgomery va començar a esforçar-se per trencar el front alemany el més ràpidament possible a escala estratègica. Creia que després de la derrota de les tropes alemanyes a França, Alemanya ja havia estat derrotada. Segons la seva opinió, la guerra es podria acabar ràpidament travessant els Països Baixos i envaint territori primordialment alemany. Malgrat els dubtes, el comandant suprem aliat a Europa, el general Dwight Eisenhower, va acceptar dur a terme l'operació Market Garden.
L'objectiu d'aquesta operació aèria més gran dels Aliats era passar pel territori dels Països Baixos, que, com sabeu, està tallat per rius i canals difícils. Per tant, en primer lloc, calia dominar ponts a través de les barreres d'aigua: als rius Mosa, Vaal (afluent del Rin) i al Rin als Països Baixos. L'objectiu de l'operació era alliberar el sud dels Països Baixos de l'ocupació alemanya abans de Nadal de 1944 i obrir el camí cap a Alemanya. L'operació va consistir en un element aerotransportat (Mercat) per capturar els ponts i un atac blindat des de Bèlgica (Sad) utilitzant tots els ponts per capturar el cap de pont del Rin en territori alemany.
El pla era molt ambiciós i la seva ràpida implementació va ser fonamental per al seu èxit. La tasca del XXX Cos Britànic era superar la distància des de la frontera amb Bèlgica fins a la ciutat d'Arnhem a la frontera amb Alemanya en tres dies. Això només seria possible si no es fessin malbé tots els ponts del camí. La 101a Divisió Aerotransportada (DPD) dels EUA havia de capturar els ponts entre Eindhoven i Vegel. La segona divisió nord-americana, la 82a DPD, havia d'ocupar els ponts entre Grave i Nijmegen. La 1a DPD britànica i la 1a Brigada Independent de Paracaigudistes de Polònia es van enfrontar a la tasca més difícil. Havien de capturar tres ponts en territori enemic al Baix Rin a Arnhem. Si l'operació Market Garden hagués estat un èxit total, la major part del territori dels Països Baixos hauria estat alliberat, tallant les tropes alemanyes a la part nord del país, i el corredor de 100 quilòmetres que condueix directament a Alemanya hauria estat destruït. A partir d'aquí, des del cap de pont d'Arnhem, els aliats havien de moure's cap a l'est cap al Ruhr, el centre industrial d'Alemanya.
Fracàs del pla
El 17 de setembre de 1944 es va produir el primer desembarcament sense problemes. Tanmateix, de seguida van sorgir greus dificultats i contratemps. La zona de desembarcament britànica estava bastant lluny a l'oest d'Arnhem i només un batalló va arribar al pont principal. El XXX Cos es va aturar al vespre a Valkensvärd perquè el pont de Sona havia estat volat pels alemanys. No va ser fins al 19 de setembre que es va construir un nou pont provisional. Els nord-americans que van aterrar a Groesbeck no van aconseguir immediatament capturar el pont de Nijmegen. El mateix dia, els britànics, reforçats per noves onades d'aterratge, van intentar trencar el pont d'Arnhem, però van ser rebutjats per unitats alemanyes que van entrar precipitadament. Es van perdre diversos desguassos i les restes del 1r DPD van ser expulsades de tornada a Oosterbeek.
El 20 de setembre, els nord-americans van creuar el riu Waal en vaixells i el pont de Nijmegen va ser capturat per ells. Va resultar, però, que això va passar massa tard, ja que els alemanys van envoltar el batalló prop d'Arnhem i el pont va ser recuperat per ells. La brigada polonesa va aterrar a Driel el 21 de setembre amb l'esperança que el cap de pont d'Oosterbeek es pogués utilitzar com a pas alternatiu pel Baix Rin, però això va resultar totalment irreal. Els britànics estaven a punt de col·lapse, i el subministrament de tropes al corredor d'Eindhoven a Arnhem es va veure sistemàticament interromput pels atacs alemanys des dels flancs. En conseqüència, la carretera de dos carrils núm. 69 entre Eindhoven i Arnhem va rebre el sobrenom de "carretera de l'infern".
El 22 de setembre de 1944, les tropes alemanyes van trencar l'estret corredor aliat prop del poble de Vegel. Això va provocar la derrota de les forces aliades a Arnhem, ja que els alemanys també van retenir els britànics al centre d'Arnhem. En conseqüència, l'operació Market Garden es va acabar el 24 de setembre. La nit del 25 al 26 de setembre, els últims 2000 soldats d'Oosterbeek van ser evacuats a través del riu. Aquests èxits van permetre als alemanys defensar-se durant sis mesos més. Aquesta derrota es va descriure més tard com "un pont massa llunyà", en les famoses paraules del general britànic Browning.
