Patent Monthly - Jerome H. Lemelson
Aquesta vegada us recordem un inventor que es va fer ric amb les seves idees, però molta gent -especialment les grans corporacions- el va tractar com l'anomenat patent troll. Es veia com un portaveu de la causa dels inventors independents.
RESUM: Jerome "Jerry" Hal Lemelson
Data i Lloc de Naixement: 18 de juliol de 1923 a Staten Island, Estats Units (mort l'1 d'octubre de 1997)
Nacionalitat: l'americà
Estat familiar: casat, dos fills
Sort: difícil d'estimar ja que no s'han resolt totes les disputes de patents
Educació: Universitat de Nova York
Una experiència: inventor autònom (1950-1997), fundador i responsable de Licensing Management Corporation
Interessos: tècnica, vida familiar
Jerome Lemelson, sobrenomenat simplement "Jerry" per amics i familiars, considerava que la inventiva i la innovació eren els fonaments del "somni americà". Era el titular d'unes sis-centes patents! Tal com es calcula, això suposa una mitjana d'una patent al mes durant cinquanta anys. I tot això ho va aconseguir pel seu compte, sense el suport de reconegudes institucions de recerca o departaments de recerca i desenvolupament de grans empreses.
Sistemes de producció automatitzats i lectors de codis de barres, tecnologies utilitzades en caixers automàtics i telèfons sense fil, càmeres de vídeo i ordinadors personals, fins i tot ninots que ploren són totes o part de les idees de Lemelson. A la dècada de 60, va llicenciar sistemes de producció flexibles, a la dècada de 70, capçals de cintes magnètiques per a empreses japoneses, i a la dècada de 80, components clau d'ordinadors personals.
"Visió artificial"
Va néixer el 18 de juliol de 1923 a Staten Island, Nova York. Com ha subratllat, des de petit es va modelar Thomas Edison. Va obtenir la seva llicenciatura i màster en enginyeria aeroespacial, així com un màster addicional en enginyeria industrial a la Universitat de Nova York, que es va graduar el 1951.
Abans fins i tot d'anar a la universitat, va dissenyar armes i altres sistemes per al Cos d'Aviació Militar durant la Segona Guerra Mundial. Després d'aconseguir els títols d'enginyer i de participar en el treball d'un projecte naval per a la construcció de motors de coets i polsos, va tenir un breu episodi de feina en una planta industrial com a enginyer. No obstant això, va renunciar a aquesta feina a favor d'una feina que li agradava molt més - inventor independent i "inventor" autònom.
El 1950, va començar a presentar patents. La majoria dels seus invents d'aquell període estaven relacionats amb indústria de la joguina. Aquestes van ser innovacions lucratives. Aquesta indústria es va desenvolupar ràpidament durant la postguerra i necessitava constantment nous productes. Aleshores va ser el moment de patents "més serioses".
La invenció d'aquella època, del qual Jerome n'estava més orgullós i que d'una manera concreta li va aportar una gran fortuna, va ser robot universal, capaç de mesurar, soldar, soldar, reblar, transportar i comprovar la qualitat. Va elaborar aquest invent amb detall i va sol·licitar una patent de 1954 pàgines la vigília de Nadal de 150. Va descriure tècniques visuals precises, incloent-hi l'anomenada visió artificialque aleshores eren desconeguts i, com va resultar, es van haver d'implementar durant dècades. Només sobre les fàbriques robòtiques modernes podem dir que implementen plenament les idees de Lemelson.
En la infància, amb el seu germà i el seu gos - Jerome a l'esquerra
Els seus interessos van canviar a mesura que es desenvolupava la tecnologia. Les seves patents estaven relacionades amb faxs, VCR, gravadores portàtils, escàners de codis de barres. Els seus altres invents inclouen senyals de trànsit il·luminats, termòmetre de veu, videotelèfon, dispositiu de verificació de solvència, sistema de magatzem automatitzat i, per exemple, sistema de control del pacient.
Va treballar de diferents maneres. Quan, per exemple, ell i la seva dona estaven fent cerques manuals d'arxius a l'Oficina de Patents dels EUA, cansats d'un treball minuciós, va començar a pensar en maneres de mecanitzar el sistema. El resultat va ser el concepte d'emmagatzemar documents i vídeos en cinta magnètica. El 1955, va presentar una sol·licitud de patent pertinent. Sistema d'arxiu de vídeo segons la seva descripció, se suposava que permetria la lectura fotograma a fotograma d'imatges en un monitor de televisió. Lemelson també va desenvolupar un disseny de mecanisme de manipulació de cintes que més tard es va convertir en un element bàsic gravadores de casset. El 1974, sobre la base de les seves patents, Lemelson va vendre a Sony una llicència per construir una unitat de casset en miniatura. Més tard, aquestes solucions es van utilitzar en l'icònic Walkman.
Dibuixos de la sol·licitud de patent de Lemelson
Llicenciant
Venda de llicència va ser la nova idea de negoci de l'inventor. A finals dels anys 60 va fundar una empresa amb aquesta finalitat Corporació de gestió de llicènciesque havia de vendre els seus invents, però també les innovacions d'altres inventors independents. Al mateix temps, va perseguir empreses que utilitzaven il·legalment les seves solucions patentades. Ho va fer per primera vegada quan un comerciant de gra no va mostrar interès pel disseny de la caixa que va proposar, i al cap d'uns anys va començar a utilitzar envasos segons el seu model. Va presentar una demanda, que va ser desestimada. En moltes disputes posteriors, però, va aconseguir guanyar. Per exemple, després d'una baralla legal amb Illinois Tool Works, va guanyar una compensació per un import de 17 milions de dòlars per infracció d'una patent per a una eina de polvorització.
Era odiat pels seus oponents judicials. No obstant això, va ser considerat un veritable heroi per molts inventors independents.
Les seves lluites pels drets de patents de l'esmentada "visió artificial", relacionada amb la idea dels anys 50, van ser sorollosos, es tractava d'escanejar dades visuals mitjançant càmeres, i després desades en un ordinador. En combinació amb robots i codis de barres, aquesta tecnologia es pot utilitzar per inspeccionar, manipular o avaluar els productes a mesura que es mouen al llarg de la línia de muntatge. Lemelson ha demandat a diversos fabricants d'automòbils i electrònica japonesos i europeus per infracció d'aquesta patent. Com a conseqüència de l'acord celebrat el 1990-1991, aquests productors van obtenir una llicència per utilitzar les seves solucions. Es calcula que va costar molt a la indústria de l'automòbil més de 500 milions de dòlars.
El 1975, es va unir al Consell Assessor de Patents i Marques dels Estats Units per ajudar a millorar el sistema de patents. El seu litigi amb corporacions va portar a una discussió i després canvis a la legislació dels EUA en aquesta àrea. Un gran problema van ser els llargs procediments per examinar les sol·licituds de patent, que a la pràctica van provocar el bloqueig de la innovació. Alguns dels invents reportats per Lemelson mentre encara era viu, van ser reconeguts oficialment només una dècada després de la seva mort.
Els crítics culpen Lemelson durant dècades manipulat l'Oficina de Patents i Marques dels Estats Units. Acusen l'inventor d'utilitzar llacunes que van obligar a pagar fins a 979 empreses -incloses Ford, Dell, Boeing, General Electric, Mitsubishi i Motorola-. 1,5 milions de dòlars per les taxes de llicència.
"Les seves patents no tenen cap valor, són literatura", va dir fa anys Robert Shillman, fundador, president i CEO de Cognex Corp., el fabricant més gran del món de solucions de visió artificial. Tanmateix, aquesta opinió no es pot tractar com una declaració d'un expert independent. Durant molts anys, Cognex ha demandat a Lemelson pels drets de patent dels sistemes de visió...
La disputa sobre Lemelson es refereix realment a la definició mateixa d'una invenció tècnica. Només s'ha de patentar una idea, sense tenir en compte tots els detalls i mètodes de producció? Al contrari, la llei de patents s'ha d'aplicar als dispositius ja fets, en funcionament i provats? Al cap i a la fi, és fàcil imaginar una situació en què a algú se li ocorre la idea de construir alguna cosa o desenvolupa un mètode de producció general, però no és capaç de fer-ho. Tanmateix, algú altre aprèn sobre el concepte i implementa la idea. Quin d'ells hauria de rebre una patent?
Lemelson mai s'ha ocupat de construir models, prototips o encara menys una empresa que implementi les seves innovacions. Això no era el que tenia en ment per a una carrera. No era així com va entendre el paper d'un inventor. Les autoritats nord-americanes de patents no requerien la implementació física d'idees, sinó una descripció adequada.
A la recerca de la patent més important...
"Jerry" va destinar la seva fortuna en gran mesura a La Fundació Lemelson, fundada el 1993 amb la seva dona Dorothy. El seu objectiu era ajudar a promoure invents i innovacions, inspirar i educar les properes generacions d'inventors i proporcionar-los els recursos per convertir les idees en empreses i tecnologies comercials.
La Fundació ha desenvolupat diversos programes per motivar i preparar els joves per crear, desenvolupar i comercialitzar noves tecnologies. La seva tasca també era donar forma a la consciència pública del paper que els inventors, innovadors i emprenedors tenen en el suport i l'enfortiment del desenvolupament econòmic dels seus països, així com en la configuració de la vida quotidiana. L'any 2002, la Fundació Lemelson va llançar un programa internacional relacionat amb això.
L'any 1996, quan Lemelson es va emmalaltir de càncer de fetge, va reaccionar a la seva manera: va començar a buscar invents i tecnologies mèdiques que tractessin aquest tipus de càncer. En l'últim any de la seva vida, va presentar prop de quaranta sol·licituds de patent. Malauradament, el càncer no és una corporació que acudirà a un acord judicial per a una ràpida implementació.
"Jerry" va morir l'1 d'octubre de 1997.
