Entendre la tecnologia dels cotxes autònoms

El futur és a la volta de la cantonada: els cotxes autònoms estan més a prop que mai d'esdevenir habituals i totalment funcionals. Oficialment, els vehicles autònoms no necessiten conductors humans per operar el vehicle amb seguretat. També s'anomenen vehicles autònoms o "no tripulats". Tot i que sovint s'anuncien com a cotxes autònoms, encara no hi ha cotxes totalment autònoms que funcionin legalment als EUA.

Com funcionen els cotxes autònoms?

Tot i que els dissenys varien entre els fabricants, la majoria dels cotxes autònoms tenen un mapa intern del seu entorn creat i mantingut per diversos sensors i entrades de transmissors. Gairebé tots els cotxes autònoms perceben el seu entorn mitjançant una combinació de càmeres de vídeo, radar i lidar, un sistema que utilitza la llum d'un làser. Tota la informació recollida per aquests sistemes d'entrada és processada pel programari per formar el camí i enviar instruccions per al funcionament del vehicle. Aquests inclouen acceleració, frenada, direcció i molt més, així com regles codificades i algorismes d'evitació d'obstacles per a una navegació segura i el compliment de les normes de trànsit.

Els models actuals de cotxes autònoms són parcialment autònoms i requereixen un conductor humà. Aquests inclouen cotxes tradicionals amb assistència de frenada i prototips de cotxes gairebé independents. Tanmateix, els futurs models totalment autònoms potser ni tan sols necessiten un volant. Alguns d'ells també poden qualificar-se com a "connectats", el que significa que poden comunicar-se amb altres vehicles a la carretera o a la infraestructura.

La investigació diferencia els nivells d'autonomia en una escala de 0 a 5:

• Nivell 0: Sense funcionalitat automàtica. Els humans gestionen i controlen tots els sistemes principals. Això inclou els cotxes amb control de creuer a mesura que el conductor configura i canvia la velocitat segons sigui necessari.

• Nivell 1: requereix assistència al conductor. Alguns sistemes, com el control de creuer adaptatiu o el frenat automàtic, poden ser controlats pel vehicle quan són activats individualment per un conductor humà.

• Nivell 2: opcions d'automatització parcial disponibles. El cotxe ofereix almenys dues funcions automàtiques simultànies en determinats moments, com ara la direcció i l'acceleració a l'autopista, però encara requereix intervenció humana. El cotxe adaptarà la teva velocitat en funció del trànsit i seguirà les corbes de la carretera, però el conductor ha d'estar preparat per superar constantment les múltiples limitacions dels sistemes. Els sistemes de nivell 2 inclouen Tesla Autopilot, Volvo Pilot Assist, Mercedes-Benz Drive Pilot i Cadillac Super Cruise.

• Nivell 3: Automatització condicional. El vehicle gestiona totes les operacions de seguretat importants en determinades condicions, però el conductor humà ha de prendre el control quan se l'avisa. El cotxe vigila l'entorn en comptes de la persona, però aquesta no ha de fer la migdiada, ja que haurà de saber prendre el control quan sigui necessari.

• Nivell 4: Alta automatització. El cotxe és totalment autònom en la majoria de situacions de conducció dinàmica, encara que no en totes. Encara requerirà la intervenció del conductor en cas de mal temps o condicions inusuals. Els vehicles de nivell 4 continuaran equipats amb un volant i pedals per al control humà quan sigui necessari.

• Nivell 5: Totalment automatitzat. En qualsevol situació de conducció, el cotxe utilitza la conducció totalment autònoma i només demana indicacions a la gent.

Per què estan sorgint els cotxes autònoms?

Tant els consumidors com les corporacions estan interessats en la tecnologia dels cotxes autònoms. Tant si es tracta d'un factor de comoditat com d'una inversió empresarial intel·ligent, aquí teniu 6 raons per les quals els cotxes autònoms són cada cop més habituals:

1. Desplaçaments diaris: Als viatgers que s'enfronten a un llarg i ocupat desplaçament cap a la feina i tornada els encanta la idea de veure la televisió, llegir llibres, dormir o fins i tot treballar. Tot i que encara no és una realitat, els possibles propietaris de cotxes volen un cotxe autònom, si no els estalvia temps a la carretera, almenys els permeti centrar-se en altres interessos durant els seus viatges d'anada i tornada.

2. Empreses de lloguer de cotxes: Els serveis de viatges compartits com Uber i Lyft busquen fer taxis autònoms per eliminar la necessitat de conductors humans (i conductors humans pagats). En canvi, es centraran a crear viatges segurs, ràpids i directes a llocs.

3. Fabricants d'automòbils: Presumiblement, els cotxes autònoms reduiran el nombre d'accidents de trànsit. Les companyies d'automòbils volen donar suport a la tecnologia de conducció autònoma per augmentar les puntuacions de seguretat en accidents, i les qualificacions d'IA podrien ser un argument a favor dels futurs compradors de cotxes.

4. Evitar el trànsit: Algunes companyies d'automòbils i corporacions tecnològiques estan treballant en cotxes autònoms que controlaran les condicions del trànsit i l'aparcament a les destinacions de determinades ciutats. Això significa que aquests cotxes arribaran al lloc de manera més ràpida i eficient que els cotxes sense conductor. Asumiran la feina de conductor amb telèfons intel·ligents i dispositius GPS per trobar indicacions per arribar a la ruta més ràpida i treballaran conjuntament amb les autoritats locals.

5. Servei de lliurament: A mesura que redueixen els costos laborals, les empreses de lliurament estan centrant la seva atenció en els cotxes autònoms. Els paquets i els aliments es poden transportar de manera eficient amb un vehicle autònom. Empreses d'automòbils com Ford han començat a provar el servei amb un vehicle que en realitat no és autònom, però està dissenyat per mesurar la reacció del públic.

6. Servei de conducció de subscripció: Algunes companyies d'automòbils estan treballant per construir una flota de cotxes autònoms que els clients paguen per utilitzar o posseir. Els corredors bàsicament pagaran pel dret no immersió.

Quin és l'impacte potencial dels cotxes autònoms?

A més de ser atractius per als consumidors, els governs i les empreses, es pot esperar que els cotxes autònoms tinguin un impacte en les societats i economies que els adopten. Els costos i els beneficis generals segueixen sent incerts, però cal tenir en compte tres àrees d'impacte:

1. Seguretat: Els vehicles de conducció autònoma tenen el potencial de reduir les víctimes mortals per accidents de cotxe deixant lloc a l'error humà. El programari pot ser menys propens a errors que els humans i tenir temps de resposta més ràpids, però els desenvolupadors encara estan preocupats per la ciberseguretat.

2. Imparcialitat: Els cotxes autònoms poden mobilitzar més persones, com ara gent gran o discapacitats. Tanmateix, també podria comportar l'acomiadament de molts treballadors per una reducció del nombre de conductors i podria afectar negativament el finançament del transport públic abans que es faci càrrec del sistema. Per funcionar millor, els cotxes autònoms o els seus serveis de subscripció han d'estar disponibles per a la majoria de la gent.

3. Medi ambient: En funció de la disponibilitat i comoditat dels cotxes autònoms, poden augmentar el nombre total de quilòmetres recorreguts cada any. Si funciona amb gasolina, pot augmentar les emissions; si funcionen amb electricitat, les emissions relacionades amb el transport es poden reduir significativament.