La víctima més famosa de les Caronades
Una fragata americana més lleugera com l'Essex és molt més nombrosa però molt menys exposada que les grans fragates de la classe Constitution. Il·lustració d'època. Pintura de: Jean-Jerome Beaujean
Les caronades, canons navals específics de finals del segle XVIII, de canó curt i de curt abast, però extremadament lleugers en relació al seu calibre, van tenir un paper important en les batalles navals d'aquella època i de la primera meitat del segle següent, tot i que eren molt sobrevalorats i se'ls atribuïen accions equivocades.categories de vaixells per a les quals eren de fet molt importants. I la seva víctima més famosa no va ser un vaixell de vela disparat amb canonades, sinó tot el contrari: un que va haver de cedir a l'enemic, perquè la seva artilleria constava de massa canons d'aquest disseny.
Naixement de la fragata Essex
La construcció naval nord-americana a finals del segle XIX tenia moltes característiques específiques. La marina patia una manca crònica de diners, provocada, entre altres coses, per una gran aversió a un govern central fort, tendències aïllacionistes molt vives en la societat i la creença que no calia crear altres unitats de combat que les que defensar. ribes pròpies (enteses molt primitivament com a accions prohibitives). També es va prendre consciència de la impossibilitat de fer coincidir els números -en un termini raonable- amb les marines tradicionalment grans europees com la britànica, francesa, espanyola o fins i tot holandesa. Algunes amenaces emergents, com els corsaris/pirates nord-africans o les forces lleugeres de Napoleó contra la navegació mercant nord-americana, van ser contrarestades mitjançant la construcció d'un nombre reduït de vaixells que eren molt forts en les seves categories perquè no poguessin operar en grans grups i portar a terme grans amenaces. operacions a escala, almenys guanyar duels . Així es van crear les famoses fragates grans del grup Constitució.
Tenien les seves pròpies mancances i limitacions, i al principi no van ser rebuts amb entusiasme i comprensió, per la qual cosa els americans també van dissenyar unitats molt més tradicionals. Un d'ells era la fragata Essex de 32 canons. Va ser construït durant la quasi-guerra amb França amb fons públics.
El disseny va ser de William Hackett i el constructor va ser Enos Briggs de Salem, Massachusetts. Després de posar la quilla el 13 d'abril de 1799, la unitat es va posar en marxa el 30 de setembre. i acabada el 17 de desembre de 1799. El ritme de construcció va ser notable, tot i que en l'època dels vaixells de fusta, quan el material de construcció s'havia de curar tant abans de tallar els elements com en les etapes individuals de muntatge, això no augurava res per a la longevitat de la fragata. Per als que no en tenen ni 10 mil. Per als residents de Salem, la construcció d'un vaixell tan gran va ser un esdeveniment important. Tanmateix, en el moment del llançament, l'Essex, armat amb una bateria principal amb canons de 12 lliures, es diferenciava poc d'altres unitats de la seva categoria. De les 61 fragates franceses en servei actiu, 25 eren d'aquesta classe; de 126 britànics, la meitat. Però la resta portava artilleria principal més pesada (constituïda per canons de 18 i 24 lliures). Dins de la seva classe, Essex estava aproximadament estandarditzada, encara que el seu rendiment no es pot comparar amb precisió amb el de fragates franceses o britàniques similars a causa dels diferents sistemes de mesura que hi havia a cada flota.
Essex va salpar a finals de desembre de 1799, escortant un comboi cap a les Índies Orientals Holandeses. Va demostrar ser una embarcació que pot suportar condicions meteorològiques dures i que és bastant ràpida, té una gran capacitat de retenció, és controlable i es maneja bé amb el vent, encara que amb massa balanceig (balanceig longitudinal). Tanmateix, com era d'esperar d'una construcció precipitada, ja l'any 1807 grans porcions dels seus marcs de roure blanc americà estaven podrits i es van haver de substituir per nous membres de roure verge, així com cobertes, bigues i suports. pel 1809. Durant la reparació es van aixecar les tires de pell laterals reforçades i es va reduir el pendent intern dels laterals.
La fragata va estar al servei militar del 22 de desembre de 1799 al 2 d'agost de 1802, del maig de 1804 al 28 de juliol de 1806 i del febrer de 1809 al març de 1814. Esperança o entrada a l'oceà Pacífic. S'han produït canvis significatius en les seves armes. En primer lloc, el febrer de 1809, van aparèixer caranades de 32 lliures a les cobertes de popa i de proa, augmentant gairebé dues vegades i mitja el pes de la borda! La modificació més important va ser la substitució l'agost de 1811 de la bateria principal de 12 lliures per caronadas de 32 lliures. És cert que gràcies a això, el pes de la banda anada va augmentar un 48% més, però això també va significar que estava equipat amb artilleria, en la qual, dels 46 canons llargs i caronades, només sis podien disparar des del rang normal.
Autor del dibuix: Jean-Jerome Boja
