l'ordinador més famós
El nom d'aquesta màquina ja s'ha esmentat aquí, i en el context més poc afavoridor: com un ordinador que gaudeix inmerescudament de la fama de ser el primer del món. El fet que els altres l'hagin superat? incloent colosos britànics secrets i màquines de Conrad Zusi; Ja he escrit sobre ells aquí. Fem-lo, però, honor; com més s'acosta al bonic aniversari rodó del seu 65è aniversari. No importa que fa molts anys que estigui jubilat. ENIAC.
Des de la construcció d'aquesta màquina, el món s'ha convertit en un lloc completament diferent. Probablement, ningú s'esperava aquestes conseqüències amb aquest dispositiu, que estem veient avui. Potser només... periodistes sensacionalistes que van anomenar aquesta màquina un "cervell electrònic". Per cert, la van regalar i, de debò? La informàtica fa un mal servei, causant ferotges crítiques amb aquest terme tant per part dels materialistes ortodoxos (que consideren la vida com una forma d'existència de proteïnes) com dels fideistes, indignats per una pista que una persona pot crear qualsevol forma d'intel·ligència...
Així, l'any 1946 va començar oficialment l'era dels ordinadors. La data exacta és difícil d'establir: podria haver estat el 15 de febrer de 1946, quan es va informar a la ciutadania de l'existència d'ENIAC? Potser el 30 de juny del mateix any, quan es va tancar el període de càlculs experimentals i es va cedir el cotxe al seu propietari, és a dir. exèrcit nord-americà? O potser cal remuntar uns mesos al novembre de 1945 quan ENIAC va emetre les seves primeres factures?
Com sigui que decidim, una cosa és certa: s'han acabat seixanta-cinc anys.
MONSTRU ELECTRÒNIC
Quan l'ENIAC es va mostrar als periodistes, era obvi que mai ningú havia construït un monstre així, almenys en el camp de l'electrònica. Disposats en un rectangle en forma d'U de 12 m per 6 m, quaranta-dos armaris de xapa d'acer pintada de negre —cadascun de 3 m d'alçada, 60 cm d'ample i 30 cm de profunditat— es van omplir amb 18 tubs de buit de setze tipus; també contenien 800 6000 interruptors, 1500 relés i 50 000 resistències. Per tot això, segons els representants de la premsa, calien 0.5 milions de soldadures, que s'havien de fer a mà. El monstre pesava 30 tones i consumia 140 kW de potència. En el seu sistema de ventilació hi havia dos motors Chrysler amb una potència combinada de 24; cada armari estava equipat amb un humidificador d'accionament manual i un termòstat aturaria tot el treball "monstruós" si la temperatura a l'interior de qualsevol part superava els 48 ° F. A més, a l'habitació destinada al cotxe, hi havia tres armaris addicionals, també farcits d'electrònica, fins i tot més grans que la resta, lliscants sobre rodes, col·locats segons calia al lloc adequat al conjunt. Es complementaven amb un lector i perforadors per a targetes perforades.
Què pensava?
ENIAC() calculat -a diferència dels ordinadors moderns- en sistema decimal, operant sobre nombres de deu dígits, positius o negatius, amb una posició fixa del punt decimal. La seva velocitat, vertiginosa per als científics de l'època i completament inimaginable per a la persona mitjana de l'època, s'expressava amb cinc mil addicions d'aquests nombres per segon; i pensar que els ordinadors personals, que avui es consideren poc ràpids, són milers de vegades més ràpids! Si cal, la màquina podria funcionar amb números?, doble precisió? (vint dígits) amb una posició variable del punt decimal; per descomptat, va ser més lent en aquest cas i la seva petjada de memòria va disminuir en conseqüència.
ENIAC tenia una estructura modular típica. Mentre parla Robert Ligonier en el seu llibre sobre la història de la informàtica, la seva arquitectura es basava en sistemes jeràrquics de complexitat variable. Dins dels armaris esmentats anteriorment hi havia panells reemplaçables amb relativa facilitat que contenien diversos conjunts de components electrònics. Un panell tan típic era, per exemple, una "dècada", que podia registrar els números del 0 al 9 i generar un senyal de transport quan s'afegia al següent sistema d'aquest tipus; aquest és una mena d'equivalent electrònic dels cercles digitals del sumador de Pascal de el segle XVII. Els elements principals de la màquina eren "bateries" que podien "recordar?". nombres decimals, sumar-los i passar-los; cadascuna d'aquestes bateries contenia 550 làmpades. El nombre emmagatzemat en una bateria determinada es podia llegir per la ubicació de les llums de neó a la part frontal del gabinet respectiu.
Pedigree
La idea d'ENIAC va néixer de les necessitats de la guerra computacional. Un dels problemes comptables típics dels XNUMX va ser la preparació de taules balístiques per a l'artilleria. Aquesta taula és simplement un conjunt de coordenades de la trajectòria de vol del projectil, que permet al soldat posicionar (apuntar) correctament el projectil, tenint en compte el seu tipus, model de projectil, composició química i mida de la càrrega del propulsor, temperatura de l'aire, força del vent. i direcció. , pressió atmosfèrica i alguns altres paràmetres similars.
Des d'un punt de vista matemàtic, la compilació d'aquestes taules és una solució numèrica d'un determinat tipus de l'anomenada. equacions diferencials hiperbòliques en dues variables. A la pràctica, després es va calcular la pista per a 50 punts intermedis. Per tal d'obtenir els valors corresponents en un d'ells, calia realitzar 15 multiplicacions, la qual cosa significava que els càlculs al llarg d'una trajectòria necessitaven 10-20 minuts de treball per a l'ordinador especialitzat més avançat tècnicament en aquell moment, que era un analitzador diferencial. Tenint en compte altres mesures necessàries per compilar la taula d'accions: una taula completa requeria entre 1000 i 2000 hores de càlcul, és a dir. 6-12 setmanes. I aquestes taules s'havien de construir desenes de milers! Si féssim servir el multiplicador més avançat d'IBM per a aquesta finalitat, caldria un any més de feina!
Creadors
La història de com l'exèrcit nord-americà va intentar fer front a aquest problema monstruós és digne d'una pel·lícula de ciència-ficció. Reclutat a Princeton pel líder del projecte, un destacat, encara que no molt jove, matemàtic noruec Oswald Vebelenque va fer càlculs semblants el 1917; a més, hi van treballar 7 matemàtics més, 8 físics i 2 astrònoms. El seu conseller era un hongarès brillant, John (Janos) von Neumann.
Uns 100 joves matemàtics van ser reclutats a l'exèrcit com a calculadores, tot l'equip informàtic utilitzable va ser confiscat per a l'exèrcit... Era evident, però, que les necessitats de l'artilleria no estarien completament satisfetes d'aquesta manera. Afortunadament, una mica per casualitat, va ser en aquest moment on van confluir els camins vitals de tres joves. Eren: Dr. John Mauchly (nascut el 1907), enginyer electrònic John Presper Eckert (nascut el 1919) i doctor en matemàtiques, el tinent de l'exèrcit dels EUA Herman Heine Goldstein (nascut el 1913).
J. Mauchly, allà pel 1940, va parlar de la possibilitat d'utilitzar l'electrònica per construir una màquina de calcular; se li va ocórrer aquesta idea a causa dels enormes càlculs que va haver de fer quan es va interessar per les aplicacions de l'estadística matemàtica a la meteorologia. En inscriure's en cursos especials a la Universitat de Pennsilvània, que formen especialistes altament qualificats per a l'exèrcit, va conèixer J.P. Eckert. Aquest, al seu torn, era un típic “manetista”, un dissenyador i intèrpret brillant: als 8 anys va poder construir un receptor de ràdio en miniatura, que va col·locar... a la punta d'un llapis; als 12 anys va construir un vaixell radiocontrolat en miniatura, dos anys més tard va dissenyar i fabricar un sistema de so professional per a la seva escola. Els dos alumnes s'agradaven molt... i en els seus minuts lliures van dissenyar una calculadora enorme, una màquina de calcular universal.
Tanmateix, aquest projecte va estar a prop de no veure mai la llum. Tots dos científics el van presentar formalment, en forma d'un corresponent memoràndum de cinc pàgines, a un tal J. G. Brainerd, membre del consell d'administració de la Universitat de Pennsilvània encarregat de les relacions amb el govern dels EUA. Aquest últim, però, va ficar el document al seu escriptori (s'hi va trobar 20 anys després, estava intacte) i hauria tancat el cas si no fos pel tercer? ENIAC, Dr. G. G. Goldstein.
El Dr. Goldstein va treballar a l'esmentat Centre de Computació de l'exèrcit dels EUA () i ràpidament va buscar una solució al problema ja conegut de les reixes balístiques. Afortunadament, mentre feia una inspecció rutinària del centre informàtic militar de la Universitat de Pennsilvània, va dir a un estudiant els seus problemes. Va ser un estudiant de Mauchly qui coneixia el memoràndum... Goldstein va entendre el significat de la nova idea.
Va passar el març de 1943. Aproximadament una dotzena de dies després, Goldstein i Mauchly van ser assumits per la direcció de BRL. Oswald Vebelen no va tenir cap dubte: va ordenar l'assignació immediata dels diners necessaris per a la construcció de la màquina. L'últim dia de maig de 1943 es va establir el nom ENIAC. El juny de 150, es va signar el "Projecte PX" d'alt secret, el cost del qual es va fixar en 486 dòlars (en realitat, 804 cèntims). Els treballs van començar oficialment el juliol de 22, les dues primeres bateries es van posar en funcionament el juny de l'any següent, tota la màquina es va sotmetre a proves de laboratori a la tardor del 1, els primers càlculs experimentals es van realitzar el novembre de 1945. Com ja hem dit, el juny de 1945 30 ENIAC va ser lliurat a l'exèrcit, que va confirmar la recepció del "Projecte PX".
Per tant, ENIAC no va participar en la guerra. A més, la seva activació per part de l'exèrcit va continuar fins al 29 de juliol de 1947. Però un cop llançat i després d'ajustaments molt fonamentals, posat en funcionament, sota la direcció de von Neumann, va servir a l'exèrcit durant força temps, calculant no només taules balístiques, sinó també analitzant opcions per construir una bomba d'hidrogen, dissenyant nuclears tàctiques. armes, estudiar els raigs còsmics, dissenyar túnels de vent o, finalment, completament “civils”? – calculant el valor d'un nombre fins a mil decimals. Va finalitzar el servei el 2 d'octubre de 1955 a les 23.45:XNUMX, quan finalment es va desconnectar de la xarxa elèctrica i es va començar a desmuntar.
S'havia de vendre per ferralla; però els científics que la van utilitzar van protestar i es van salvar grans parts de la màquina. El més gran d'ells es troba avui a la Smithsonian Institution de Washington.
Així, en 148 mesos, ENIAC ha passat de la taula de dibuix del dissenyador al museu de la tecnologia, marcant així l'inici d'una era de grans assoliments en el desenvolupament de la tecnologia informàtica. No importa que abans d'ell el nom de l'ordinador fos guanyat per les màquines dissenyades pel brillant alemany Konrad Zuse, així com, com va resultar després de l'obertura dels arxius britànics secrets el 1975, els ordinadors anglesos de la sèrie Colossus.
L'any 1946 el món va conèixer ENIAC i sempre serà el Primer al públic...
