Supermarine Seafire cap.2

El portaavions lleuger HMS Triumph es va fotografiar a la badia de Subic a les Filipines durant les maniobres de la Marina dels EUA el març de 1950, poc abans de l'inici de la Guerra de Corea. A la proa del FR Mk 47 Seafire 800th AH, a la popa - avió Fairey Firefly.

Gairebé des de l'inici de la seva carrera a la Royal Navy, el Seafire va ser substituït successivament per caces amb major potencial de combat i més adequats per al servei en portaavions. No obstant això, va romandre a l'armada britànica el temps suficient per participar en la guerra de Corea.

Nord de França

A causa del retard en l'entrada en servei de l'HMS Indefatigable, el portaavions de la nova flota Implacable, els esquadrons Seafire que esperaven de la 24th Fighter Wing (887th i 894th NAS) es van trobar amb una altra ocupació. Amb base a la RAF Culmhead al Canal de la Mànega, van viatjar per Bretanya i Normandia, bé realitzant "reconeixements de combat" o escortant caces-bombarders Hawker Typhoon. Entre el 20 d'abril i el 15 de maig de 1944 van realitzar un total de 400 vols sobre França. Van atacar els objectius de terra i de superfície trobats, perdent dos avions pel foc de defensa aèria (un de cada esquadró), però mai van xocar amb l'enemic a l'aire.

Mentrestant, es va decidir que la 3a Ala de Caça Naval seria més útil que al mar per dirigir el foc d'artilleria naval durant la propera invasió de Normandia. L'experiència dels desembarcaments anteriors havia demostrat que els hidroavions de la Marina d'aquesta missió eren massa vulnerables als atacs dels caces enemics. A l'abril, van ser "ressuscitats" especialment per a aquesta ocasió els 886. NAS i 885. Els NAS estaven equipats amb el primer Seafires L.III, i els 808th i 897th NAS estaven equipats amb Spitfires L.VB. La tercera ala, ampliada i així equipada, estava formada per 3 avions i 42 pilots. Juntament amb dos esquadrons de la RAF (60 i 26 esquadrons) i un esquadró de la Marina dels Estats Units equipat amb Spitfires (VCS 63), van formar la 7a Ala de Reconeixement Tàctic estacionada a Lee-on-Solent prop de Portsmouth. El tinent R. M. Crosley de 34 EUA va recordar:

A 3000 m [915 peus], ​​el Seafire L.III tenia 200 cavalls més que el Spitfire Mk IX. També era 200 lliures [91 kg] més lleuger. Vam alleugerir encara més els nostres Sifires eliminant la meitat de la seva càrrega de munició i un parell de metralladores remotes. Els avions modificats d'aquesta manera tenien un radi de gir més estret i unes taxes de gir i gir més altes que els Mk IX Spitfires de fins a 10 peus [000 m]. Aquest avantatge ens serà molt útil aviat!

Crosley esmenta que al seu Seafire se'ls va eliminar la punta de les ales. Això va donar lloc a una velocitat de rotllament molt més alta i una velocitat màxima lleugerament més alta, però va tenir un efecte secundari inesperat:

Ens van dir que estaríem ben protegits de la Luftwaffe per una patrulla constant de 150 caces més, apilats a 30 peus [000 9150 m]. Però no teníem ni idea de com devia ser avorrit per a tots aquells pilots de caça de la RAF i la USAAF. Durant les primeres 72 hores de la invasió, ni un sol ADR [radar de direcció aèria] va localitzar els seus enemics, als quals no van poder veure per si mateixos enlloc tan lluny com els veia. Així que van mirar cap avall per curiositat. Ens van veure donant voltes de dos en dos pels caps de pont. De vegades ens aventuram 20 milles terra endins. Van veure les nostres ales angulars i ens van confondre amb caces alemanys. Tot i que teníem grans ratlles blanques i negres a les ales i al fuselatge, ens van atacar una i altra vegada. Durant els tres primers dies de la invasió, res del que vam dir o fer no els va poder aturar.

Una altra amenaça que les nostres marines coneixien massa bé era el foc antiaeri. El temps a D ens va obligar a volar a una altitud de només 1500 m [457 peus]. Mentrestant, el nostre exèrcit i la nostra marina disparaven contra tot allò que estava a l'abast, i per això, i no a mans dels alemanys, vam patir pèrdues tan grans el dia D i l'endemà.

El primer dia de la invasió, Crosley va dirigir dues vegades el foc al cuirassat Warspite. La comunicació per ràdio dels "observadors" amb els vaixells del Canal de la Mànega es va interrompre sovint, de manera que els impacients pilots van prendre la iniciativa i van disparar arbitràriament contra els objectius que van trobar, volant sota el dens foc de la defensa aèria polonesa, aquesta vegada l'alemanya. un. Al vespre del 6 de juny de 808, 885 i 886, els EUA havien perdut un avió cadascun; Dos pilots (S/Lt HA Cogill i S/Lt AH Bassett) van morir.

Pitjor encara, l'enemic es va adonar de la importància dels "observadors" i el segon dia de la invasió, els combatents de la Luftwaffe van començar a caçar-los. Comandant Tinent S.L. Devonald, comandant del 885th NAS, va defensar durant deu minuts els atacs de vuit Fw 190. A la tornada, el seu avió molt danyat va perdre un motor i va haver d'enlairar. Al seu torn, el comandant J. H. Keen-Miller, comandant de la base de Lee-on-Solent, va ser abatut en una col·lisió amb sis Bf 109 i fet presoner. A més, el 886è NAS va perdre tres Seafires a causa del foc d'airsoft. Un d'ells era L/Cdr PEI Bailey, un líder d'esquadró que va ser abatut per l'artilleria aliada. Com que era massa baix per a l'ús estàndard del paracaigudes, el va obrir a la cabina i el van treure. Es va despertar a terra, molt maltractat, però viu. Al sud d'Evrecy, el tinent Crosley va sorprendre i abatre un únic Bf 109, presumiblement des d'una unitat de reconeixement.

El matí del tercer dia de la invasió (8 de juny) sobre Ulgeit, el tinent H. Lang 886 de la NAS va ser atacat des del front per un parell de Fw 190 i va abatre un dels atacants en una ràpida escaramuza. Un moment després, ell mateix va rebre un cop i es va veure obligat a fer un aterratge d'emergència. El tinent Crosley, que va comandar el foc del cuirassat Ramillies aquell dia, va recordar:

Només estava buscant l'objectiu que ens van donar quan un eixam de Spitfires ens va atacar. Vam esquivar, demostrant l'estigma. Paral·lelament, vaig trucar per ràdio a Ramilis perquè s'aturi. El mariner de l'altra banda, evidentment, no entenia de què parlava. Ell em deia "espera, llest". En aquest moment, ens perseguim, com en un gran carrusel, amb trenta Spitfires. Òbviament, alguns d'ells es disparaven no només a nosaltres, sinó també els uns als altres. Feia molta por, perquè els "nostres" en general disparaven millor que els enganxats i mostraven molt més agressivitat. Els alemanys, mirant tot això des de baix, deuen haver-se preguntat de què estàvem bojos.

Hi va haver diverses escaramusses més amb els caces de la Luftwaffe aquell dia i els dies següents, però sense resultats tangibles. A mesura que els caps de pont es van expandir, el nombre d'objectius potencials per a la flota va disminuir, de manera que els "observadors" van rebre instruccions per disparar cada cop menys. Aquesta cooperació es va intensificar novament entre el 27 de juny i el 8 de juliol, quan els cuirassats Rodney, Ramillies i Warspite van bombardejar Caen. Al mateix temps, els pilots de Seafire van ser assignats per fer front als submarins Kriegsmarine en miniatura que amenaçaven la flota d'invasió (un d'ells va ser molt danyat pel creuer polonès ORP Dragon). Els més reeixits van ser els pilots del 885è regiment americà, que van enfonsar tres d'aquests vaixells en miniatura el 9 de juliol.

Els esquadrons Seafire van completar la seva participació en la invasió de Normandia el 15 de juliol. Poc després, la seva 3a Ala de Caça Naval es va dissoldre. Aleshores, el 886è NAS es va fusionar amb el 808è NAS i el 807è amb el 885è NAS. Poc després, ambdós esquadrons van ser reequipats amb Hellcats.

Avions de caça aerotransportats Supermarine Seafire del 880. NAS que enlaira del portaavions HMS Furious; Operació Mascot, Mar de Noruega, juliol de 1944

Noruega (juny-desembre de 1944)

Mentre que la majoria de les forces aliades a Europa van alliberar França, la Royal Navy va continuar perseguint els ocupants a Noruega. Com a part de l'operació Lombard, l'1 de juny, els avions de l'Administració Federal d'Aviació dels EUA van enlairar d'un comboi naval prop de Stadlandet. Deu Corsaris Victoriosos i una dotzena de Furious Seafires (801 i 880 EUA) van disparar contra els vaixells d'escorta que escortaven els vaixells. En aquell moment, els Barracudas van ser enfonsats per dues unitats alemanyes: Atlas (Sperrbrecher-181) i Hans Leonhardt. C / Tinent K.R. Brown, un dels pilots del 801st NAS, va morir en un foc de defensa aèria.

Durant l'operació Talisman, un altre intent d'enfonsar el cuirassat Tirpitz, el 17 de juliol, els Sifires de 880 NAS (Furious), 887 i 894 NAS (Infatigable) van cobrir les naus de l'equip. L'operació Turbine, realitzada el 3 d'agost per navegar a la zona d'Ålesund, no va tenir èxit a causa de les dures condicions meteorològiques. La majoria dels avions dels dos portaavions van tornar enrere i només vuit Seafires del 887. Els EUA van arribar a la costa on van destruir l'emissora de ràdio a l'illa de Vigra. Una setmana més tard (10 d'agost, Operació Spawn), l'Infatigable va tornar amb dos portaavions d'escorta, els Venjadors dels quals havien minat la via fluvial entre Bodø i Tromsø. En aquesta ocasió, vuit avions Seafire dels 894. NAS van atacar l'aeròdrom de Gossen, on van destruir sis Bf 110 agafats per sorpresa a terra i una antena de radar de Würzburg.

Els dies 22, 24 i 29 d'agost, com a part de l'operació Goodwood, la Royal Navy va tornar a intentar desactivar el Tirpitz amagat a Altafjord. El primer dia de l'operació, quan els Barracudas i els Hellcats van intentar bombardejar el cuirassat, vuit Seafires de 887. Els EUA van atacar el proper aeroport de Banak i la base d'hidroavions. Van destruir quatre hidroavións Blohm & Voss BV 138 i tres hidroavions: dos Arado Ar 196 i un Heinkla He 115. El tinent R. D. Vinay va ser abatut. A la tarda del mateix dia, el tinent H. T. Palmer i el s/l R. Reynolds de 894. Els EUA, mentre patrullaven al Cap Nord, van informar de l'arruïnament de dos avions BV 138 en poc temps. Els alemanys van registrar el pèrdua d'un sols. Pertanyia al 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 i estava sota el comandament d'un tinent. August Elinger.

La següent incursió de la Royal Navy a les aigües noruegues el 12 de setembre va ser l'operació Begonia. El seu propòsit era explotar les vies de navegació a la zona d'Aramsund. Mentre els Venjadors del portaavions d'escorta Trumpeter deixaven caure les seves mines, els seus escorts - 801 i 880 EUA - buscaven un objectiu. Va atacar un petit comboi, enfonsant dues petites escortes, Vp 5105 i Vp 5307 Felix Scheder, amb foc d'artilleria. El tinent MA Glennie del 801 NAS va morir en un foc de defensa aèria.

Durant aquest període, el 801 i el 880 NAS havien d'estar estacionats al nou portaavions de la flota, HMS Implacable. No obstant això, la seva entrada en servei es va retardar, per tant, durant l'Operació Begonia, ambdós esquadrons van tornar al Fast and Furious, per al qual aquest va ser l'últim vol de la seva llarga carrera. Després es van traslladar a una base terrestre, on es van formar oficialment en el 30è Regiment d'Aviació de Caces Navals. A finals de setembre, la 1th Wing (24th i 887th NAS) també va anar a terra, i el seu portaavions Indefatigable (del mateix tipus que Implacable) va tornar a la drassana per a una petita modernització. Per tant, quan Implacable va informar que estava preparat per al servei poc després, el 894th Wing va ser embarcat temporalment com el portaavions més experimentat d'aquest tipus.

L'objectiu del seu primer viatge conjunt, que va tenir lloc el 19 d'octubre, va ser explorar l'ancoratge de Tirpitz i determinar si el cuirassat encara hi era. Aquesta tasca va ser realitzada per caces Firefly de dues places; en aquell moment, els Seafires van proporcionar cobertura als vaixells de l'equip. La segona i última incursió de l'ala 24 a bord d'Implacable va ser l'operació Athletic, que tenia com a objectiu passar a les zones de Bodø i Lödingen. El segon dia de l'operació, el 27 d'octubre, els Sifires van cobrir els avions Barracuda i Firefly, que van destruir el submarí U-1060 amb salves de coets. Per a l'ala 24, aquesta va ser l'última operació en aigües europees; poc després, Infatigable els va portar a l'Extrem Orient.

L'Implacable va tornar a les aigües noruegues el 27 de novembre amb la seva 30th Fighter Wing (US 801th i 880th) a bord. L'operació Provident tenia com a objectiu el transport marítim a la zona de Rørvik. De nou, els caces Firefly (que, a diferència dels Seafires de la Segona Guerra Mundial, estaven armats amb quatre canons de 20 mm i vuit míssils) i els caces Barracuda es van convertir en la principal força d'atac. Durant una altra sortida (operació Urban, del 7 al 8 de desembre), la finalitat de la qual era explotar les aigües de la zona de Salhusstremmen, el vaixell va resultar danyat com a conseqüència del temps tempestuós. La seva reparació i reconstrucció (incloent un augment de les posicions de l'artilleria antiaèria de petit calibre) va continuar fins a la primavera de l'any vinent. Només després d'això, Implacable i els seus Seafires van salpar cap al Pacífic.

Itàlia

A finals de maig de 1944, els esquadrons de la 4th Naval Fighter Wing van arribar a Gibraltar, embarcats als portaavions Attacking (879 US), Hunter (807 US) i Stalker (809 US). Al juny i juliol van vigilar combois entre Gibraltar, Alger i Nàpols.

Tanmateix, aviat es va fer evident que en aquesta etapa de la guerra, els portaavions d'escorta, més que els Seafires, necessitaven avions que poguessin estar armats amb míssils i càrregues de profunditat per protegir els combois dels submarins. Els antics biplans Swordfish eren més adequats per a aquest paper. Per aquest motiu, el 25 de juny, part de les forces de la 4a Ala -28 L.IIC Seafires dels tres esquadrons- va ser traslladada a terra ferma per interactuar amb els regiments de caces de la RAF.

Aquest contingent, conegut com Naval Fighter Wing D, va estar inicialment estacionat a Fabrica i Orvieto fins al 4 de juliol, i després a Castiglione i Perusa. Durant aquest temps, va realitzar, com els esquadrons Spitfire que acompanyava, tasques de reconeixement tàctic, va dirigir foc d'artilleria, va atacar objectius terrestres i va escortar bombarders. Només es va trobar amb caces enemics: el 29 de juny, dos pilots del 807 van participar en una escaramussa breu i sense resoldre entre els Spitfires i un grup d'uns 30 Bf 109 i Fw 190 sobre Perusa.

El contingent va acabar la seva estada a Itàlia el 17 de juliol de 1944, tornant per Blida a Alger fins a Gibraltar, on es va incorporar a les naus mare. En tres setmanes al continent, va perdre sis Seafires, inclosos tres en accidents i un en una incursió nocturna a Orvieto, però ni un sol pilot. S/Lt RA Gowan de l'any 879. EUA va ser abatut pel foc de defensa aèria i va aterrar sobre els Apenins, on els partisans el van trobar i van tornar a la unitat. El tinent AB Foxley, també colpejat des del terra, va aconseguir creuar la línia abans d'ensorrar-se.

El portaavions d'escorta HMS Khedive va arribar al Mediterrani a finals de juliol. Va portar amb ell el 899è Regiment dels Estats Units, que abans havia servit com a esquadró de reserva. Aquesta concentració de forces estava destinada a donar suport als propers desembarcaments al sud de França. Dels nou portaavions del Task Force 88, Seafires (un total de 97 avions) es trobava en quatre. Aquests eren Attacker (879 EUA; L.III 24, L.IIC i LR.IIC), Khedive (899 EUA: L.III 26), Hunter (807 EUA: L.III 22, dos LR.IIC) i Stalker ( 809 EUA: 10 L.III, 13 L.IIC i LR.IIC). Dels cinc portaavions restants, els Hellcats es van col·locar en tres (inclosos dos americans) i els Wildcats en dos.

Sud de França

L'operació Dragon va començar el 15 d'agost de 1944. Aviat va quedar clar que la cobertura aèria per a la flota d'invasió i caps de pont no era necessària en principi, ja que la Luftwaffe no se sentia prou forta per atacar-los. Per tant, els Sifires van començar a moure's terra endins, atacant el trànsit a les carreteres que conduïen a Toulon i Marsella. La versió de l'avió L.III va utilitzar el seu potencial de bombardeig. El matí del 17 d'agost, una dotzena de Seafires de l'Attacker i Khedive i quatre Hellcats del portaavions Imperator van bombardejar una bateria d'artilleria a l'illa de Port-Cros.

Alguns dels transportistes de la Task Force 88, que es desplaçaven cap a l'oest al llarg de la Costa Blava, van prendre posició al sud de Marsella a l'alba del 19 d'agost, des d'on els esquadrons de Seafire es trobaven a l'abast de Toulon i Avinyó. Aquí van començar a massacrar l'exèrcit alemany, que es retirava per les carreteres que pujaven a la vall del Roine. Desplaçant-se encara més a l'oest, el 22 d'agost, Seafires of Attacker i Hellcats of Emperor van desorganitzar l'11a Divisió Panzer alemanya acampada prop de Narbona. En aquell moment, els Seafires restants, inclosos ells, van dirigir el foc dels britànics (el cuirassat Ramillies), els francesos (el cuirassat Lorraine) i els nord-americans (el cuirassat Nevada i el creuer pesant Augusta), bombardejant Toulon, que finalment es va rendir. el 28 d'agost.

Els esquadrons de Seafire van completar la seva participació a l'operació Dragoon el dia abans. Van fer fins a 1073 sortides (en comparació, 252 Hellcats i 347 Wildcats). Les seves pèrdues en combat van ascendir a 12 avions. 14 van morir en accidents d'aterratge, inclosos deu estavellats a bord del Khedive, l'esquadró del qual era el menys experimentat. Les pèrdues de personal es van limitar a uns quants pilots. S/Lt AIR Shaw de 879. NAS va tenir les experiències més interessants: va ser abatut per foc antiaeri, capturat i escapat. Capturat de nou, va tornar a escapar, aquesta vegada amb l'ajuda de dos desertors de l'exèrcit alemany.

Grècia

Després de l'operació Dragoon, els portaavions de la Royal Navy participants van atracar a Alexandria. Aviat van tornar a sortir al mar. Del 13 al 20 de setembre de 1944, com a part de l'operació Sortida, van participar en atacs a les guarnicions alemanyes que evacuaven de Creta i Rodes. Dos portaavions, Attacker i Khedive, transportaven Seafires, els altres dos (Pursuer i Searcher) transportaven Wildcats. Inicialment, només el creuer lleuger HMS Royalist i els seus destructors acompanyants van lluitar, destruint combois alemanys a la nit i retirant-se sota la cobertura dels caces basats en portaavions durant el dia. En els dies següents, Seafires i Wildcats van rondar per Creta, ametrallant els vehicles de rodes de l'illa.

En aquell moment, l'Emperador i els seus Hellcats es van unir a la banda. El matí del 19 de setembre, un grup de 22 Seafires, 10 Hellcats i 10 Wildcats van atacar Rhodes. La sorpresa va ser total, i tots els avions van tornar il·lesos després del bombardeig del port principal de l'illa. L'endemà, l'equip va tornar a Alexandria. Durant l'operació Sortie, els Sifires van fer més de 160 sortides i no van perdre ni un sol avió (en combat o en accident), cosa que en si mateixa va ser tot un èxit.