Supernova

supernova SN1994 D a la galàxia NGC4526

En tota la història de les observacions astronòmiques, només s'han observat a ull nu 6 explosions de supernoves. L'any 1054, després d'una explosió de supernova, va aparèixer al nostre "cel"? Nebulosa del cranc. L'erupció de 1604 va ser visible durant tres setmanes fins i tot durant el dia. L'any 1987 es va produir una erupció a la regió del Gran Núvol de Magallanes. Però aquesta supernova es trobava a 169000 anys llum de la Terra, cosa que dificultava la seva visió.

A finals d'agost de 2011, els astrònoms van descobrir una supernova poques hores després que explotés. Aquest és l'objecte més proper d'aquest tipus descobert en els últims 25 anys. La majoria de les supernoves es troben almenys a mil milions d'anys llum de la Terra. Aquesta vegada, la nana blanca va explotar a només 21 milions d'anys llum de distància. Com a resultat, l'estrella que explota es pot veure amb uns prismàtics o un petit telescopi a la Galàxia del Molinet (M101), situada des del nostre punt de vista no gaire lluny de l'Ossa Major.

Molt poques estrelles moren com a conseqüència d'una explosió tan gegant. La majoria marxa en silenci. Una estrella que pot ser supernova ha de ser de deu a vint vegades més massiva que el nostre Sol. Són força grans. Aquestes estrelles tenen una gran reserva de massa i poden assolir temperatures centrals elevades i, per tant, crear? elements més pesats.

A principis de la dècada de 30, l'astrofísic Fritz Zwicky va estudiar misteriosos flaixos de llum que s'observaven de tant en tant al cel. Va arribar a la conclusió que quan una estrella s'ensorra i arriba a una densitat comparable a la d'un nucli atòmic, es forma un nucli dens en el qual els electrons són "aixafats"? els àtoms aniran als nuclis per formar neutrons. Així és com es formarà una estrella de neutrons. Una cullerada del nucli d'una estrella de neutrons pesa 90 milions de quilograms. Aquest col·lapse crearà una gran quantitat d'energia que s'alliberarà ràpidament. Zwicky els va anomenar supernoves.

L'alliberament d'energia durant l'explosió és tan gran que durant diversos dies després de l'explosió supera el seu valor per a tota la galàxia. Després de l'explosió, queda una capa exterior que s'expandeix ràpidament, transformant-se en una nebulosa planetària i un púlsar, una estrella bariònica (de neutrons) o un forat negre.La nebulosa així formada queda completament destruïda després de diverses desenes de milers d'anys.

Però si després de l'explosió d'una supernova la massa del nucli és 1,4-3 vegades la massa del Sol, encara col·lapsarà i existirà com una estrella de neutrons. Les estrelles de neutrons giren (normalment) moltes vegades per segon, alliberant enormes quantitats d'energia en forma d'ones de ràdio, raigs X i raigs gamma. Si la massa del nucli és prou gran, el nucli s'enfonsa per sempre. Com a resultat, es forma un forat negre. Quan s'expulsa a l'espai, el material del nucli i la closca de la supernova s'expandeix en un mantell anomenat restes de supernova. En xocar amb els núvols de gas circumdants, crea un front d'ona de xoc i allibera energia. Aquests núvols brillen a la regió visible de les ones i són un objecte elegant, perquè colorit, per als astrògrafs.

L'existència d'estrelles de neutrons no es va confirmar fins al 1968.