Fibres de carboni de les plantes
Les fibres de carboni han revolucionat moltes àrees de les nostres vides com l'enginyeria civil, l'aviació i la indústria militar. Són cinc vegades més resistents que l'acer i alhora molt lleugers. També són, malauradament, relativament cars. Un equip d'investigadors del National Renewable Energy Laboratory de Colorado ha desenvolupat una tecnologia per produir fibres de carboni a partir de fonts renovables. Gràcies a això, és possible reduir significativament el seu preu i, alhora, reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle.
Les fibres de carboni es caracteritzen per una gran rigidesa, gran resistència mecànica i baix pes. A causa d'aquestes propietats, s'han utilitzat en la construcció, fins i tot durant molts anys. avions, cotxes esportius, així com bicicletes i raquetes de tennis. S'obtenen en el procés de piròlisi de polímers d'origen petrolier (principalment poliacrilonitril), que consisteix en moltes hores d'escalfament de fibres de polímer a temperatures de fins a 3000 ℃, sense oxigen i a alta pressió. Això carbonitza completament la fibra: no queda res més que carboni. Els àtoms d'aquest element formen una estructura hexagonal ordenada (similar al grafit o al grafè), que és directament responsable de les extraordinàries propietats de les fibres de carboni.
Els nord-americans no pensen canviar l'etapa de la piròlisi en si. En canvi, volen canviar la manera de fer la seva principal matèria primera, el poliacrilonitril. La síntesi d'aquest polímer requereix acrilonitril, que actualment es forma com a resultat del processament del petroli cru. Els científics de Colorado proposen substituir-lo per residus orgànics de granja. Els sucres extrets d'aquesta biomassa són fermentats per microorganismes seleccionats i després els seus productes es converteixen en acrilonitril. La producció continua amb normalitat.
L'ús de matèries primeres renovables en aquest procés ajudarà a reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera. També augmentarà la disponibilitat de poliacrilonitril al mercat, la qual cosa comportarà preus més baixos per a les fibres de carboni basades en ell. Només queda esperar l'ús industrial d'aquest mètode.
font: popsci.com, foto: upload.wikimedia.org
