Gran Bretanya a la Segona Guerra Mundial: juliol de 1940 - juny de 1941
Durant l'atac a Mers El Kébir, va ser atropellat el cuirassat francès Bretagne (al fons), els dipòsits de municions del qual van ser aviat
va explotar, fent que el vaixell s'enfonsés immediatament. 977 oficials i mariners francesos van morir a bord.
Després de la caiguda de França, Gran Bretanya es va trobar en una situació difícil. Aquest país era l'únic que quedava en guerra amb Alemanya, que ocupava i controlava gairebé tot el continent: França, Països Baixos, Bèlgica, Luxemburg, Dinamarca, Noruega, Polònia, República Txeca i Àustria. La resta de països eren aliats d'Alemanya (Itàlia i Eslovàquia) o es van mantenir neutrals amics (Hongria, Romania, Bulgària, Finlàndia i Espanya). Portugal, Suïssa i Suècia no van tenir més remei que comerciar amb Alemanya, ja que podien ser víctimes de l'agressió alemanya en qualsevol moment. L'URSS va complir el Tractat de no agressió i l'Acord de Comerç Mutu donant suport a Alemanya amb diversos subministraments.
Durant el dramàtic estiu de 1940, Gran Bretanya va aconseguir defensar-se de l'ofensiva aèria alemanya. L'ofensiva aèria diürna es va extingir gradualment el setembre de 1940 i es va convertir en operacions nocturnes de caràcter assetjador l'octubre de 1940. La millora frenètica del sistema de defensa aèria va començar per contrarestar amb més eficàcia les operacions nocturnes de la Luftwaffe. Paral·lelament, es va produir una expansió de la producció d'armes de la Gran Bretanya, que encara tenia por d'una invasió alemanya, que els alemanys van abandonar al setembre, centrant-se gradualment en la planificació i després preparant-se per a la invasió de la Unió Soviètica al primavera de 1941.
Gran Bretanya va assumir una guerra a llarg termini amb Alemanya fins a la victòria completa, cosa que mai va estar en dubte en aquest país. Tanmateix, calia escollir una estratègia per lluitar contra els alemanys. Era obvi que la Gran Bretanya no era absolutament rival per a la Wehrmacht a terra, i menys encara s'enfrontava als seus aliats alemanys al mateix temps. La situació semblava un punt mort: Alemanya dominava el continent, però no va poder envair Gran Bretanya a causa de les limitacions en el transport de tropes i el suport logístic, la manca de control en l'aire i la superioritat britànica al mar.
La victòria a la batalla d'Anglaterra va aturar la invasió alemanya de les illes britàniques. Però es va produir un estancament perquè Gran Bretanya no tenia de cap manera les forces per derrotar els alemanys i italians al continent. Llavors, què fer?
A la Primera Guerra Mundial, Gran Bretanya va utilitzar un bloqueig naval amb bons resultats. Aleshores, Alemanya mancava de salitre, extret principalment a Xile i l'Índia, que era necessari en la producció de pólvora i propulsors, així com d'altres explosius. Tanmateix, durant la Primera Guerra Mundial, a Alemanya es va desenvolupar el mètode de Haber i Bosch per obtenir amoníac artificialment, sense necessitat de salitre. Fins i tot abans de la Primera Guerra Mundial, el químic alemany Fritz Hofmann també va desenvolupar un mètode per a l'obtenció de cautxú sintètic sense utilitzar cautxú prèviament importat d'Amèrica del Sud. A la dècada de 20, Alemanya va començar a produir cautxú sintètic a escala industrial, que al seu torn el va independitzar dels subministraments de cautxú. El tungstè es va importar principalment de Portugal, tot i que Gran Bretanya va fer esforços per aturar aquests subministraments, inclosa la compra de gran part de la producció de mineral de tungstè de Portugal. Però el bloqueig naval tenia sentit després de tot, perquè el problema més gran d'Alemanya era el petroli.
La següent solució és una ofensiva de bombardeig aeri contra instal·lacions importants a Alemanya. Gran Bretanya va ser el segon país després dels Estats Units on la doctrina d'operacions aèries desenvolupada pel general italià Gulio Douhet estava molt viva i desenvolupada de manera creativa. El primer defensor del bombardeig estratègic va ser l'home darrere de la creació de la Royal Air Force el 1918: el general (Mariscal de la RAF) Hugh M. Trenchard. Les seves opinions van ser continuades pel general Edgar R. Ludlow-Hewitt, comandant del Bomber Command el 1937-1940. Una poderosa flota de bombarders havia d'eliminar la indústria enemiga i crear condicions de vida tan difícils al país enemic que la moral de la seva població es col·lapsaria. Com a resultat, la gent desesperada portaria a un cop d'estat i a l'enderrocament de les autoritats estatals, com va passar durant la Primera Guerra Mundial. S'esperava que durant la propera guerra, una ofensiva de bombes que devastés el país de l'enemic pogués tornar a portar a la mateixa situació.
Tanmateix, l'ofensiva de bombardeig britànic es va desenvolupar molt lentament. El 1939 i la primera meitat de 1940, gairebé no es van dur a terme aquestes activitats, a excepció d'atacs infructuosos a bases navals alemanyes i caigudes de fulletons de propaganda. El motiu era la por d'infligir pèrdues civils als alemanys, la qual cosa podria portar a la represàlia alemanya en forma de bombardeig de ciutats britàniques i franceses. Els britànics es van veure obligats a tenir en compte les preocupacions franceses, de manera que es van abstenir de desenvolupar un projecte a gran escala
ofensiva de bombes.
