Un final dramàtic per a un veterà distingit
Un final dramàtic per a un veterà distingit
La matinada del 18 de febrer de 1944, els alemanys van aconseguir el seu darrer gran èxit en les batalles al Mediterrani amb la Royal Navy, quan el submarí U 35 va enfonsar l'HMS Penelope amb un efectiu atac de torpedes a una distància de 410 milles nàutiques de Nàpols. Aquesta va ser una pèrdua irreparable per a la Royal Navy, ja que el naufragi era una formació destacada, abans coneguda per la seva participació en nombroses campanyes, principalment a la Mediterrània. La tripulació del Penelope havia tingut anteriorment nombrosos èxits en operacions arriscades i batalles amb l'enemic. El vaixell britànic era molt conegut pels mariners polonesos també perquè alguns destructors i submarins de la Segona Guerra Mundial van participar amb ell en algunes operacions de combat o en la defensa directa de Malta.
El naixement d'un vaixell
La història d'aquest excepcional vaixell britànic va començar a la drassana Harland & Wolff de Belfast (Irlanda del Nord), quan es va col·locar la quilla el 30 de maig de 1934 per a la seva construcció. El casc de la Penelope va ser llançat el 15 d'octubre de 1935 i va entrar en servei el 13 de novembre. , 1936. Operant amb els comandaments de la flota de la Royal Navy, tenia el número tàctic 97.
El creuer lleuger HMS Penelope va ser el tercer vaixell de guerra de classe Arethusa que es va construir. Es va planificar un nombre una mica més gran d'aquestes unitats (almenys 5), però això es va abandonar a favor dels creuers més forts i més grans de la classe Southampton, que més tard es desenvoluparien com la "resposta" britànica a la fortament armada de construcció japonesa ( amb 15 canons poc més de sis polzades) creuers classe Mogami. El resultat van ser només 4 creuers britànics més petits però definitivament reeixits (anomenats Arethusa, Galatea, Penelope i Aurora).
Els creuers lleugers classe Aretuza construïts el 1932 (molt més petits que els creuers lleugers classe Leander ja construïts amb un desplaçament d'unes 7000 tones i armament pesat en forma de 8 canons de 152 mm) s'havien d'utilitzar per a una sèrie d'importants tasques en el futur. Estaven destinats a substituir els obsolets creuers lleugers W i D tipus C i D de la Primera Guerra Mundial. Aquests últims tenien un desplaçament de 4000-5000 tones, un cop construïts com a "destructors-destructors", encara que aquesta tasca es veia molt dificultada per la velocitat insuficient, molt inferior als 30 nusos. molt més maniobrable que els Royal Cruisers més grans. La flota en les accions de grans grups de la flota va haver de fer front als destructors enemics i, al mateix temps, liderar els seus propis grups de destructors durant els enfrontaments de combat. També eren més adequats per a missions de reconeixement com a creuers, que eren molt més petits i, per tant, més difícils de detectar pels vaixells enemics.
Les unitats noves també poden ser útils d'altres maneres. Els britànics esperaven que en el cas d'una guerra amb el Tercer Reich en el futur, els alemanys tornarien a utilitzar creuers auxiliars emmascarats en la lluita als oceans. Els vaixells de la classe Arethus es consideraven excepcionalment adequats per contrarestar els creuers auxiliars enemics, els trencadors de bloqueig i els vaixells de subministrament. Tot i que l'armament principal d'aquestes unitats britàniques, 6 canons de 152 mm, semblava no gaire més potent que els creuers auxiliars alemanys (i normalment estaven armats amb el mateix nombre de canons de sis polzades), els canons més pesats dels vaixells encoberts se solien localitzar. de manera que per un costat només podien disparar 4 canons, i això podria donar avantatge als britànics en una possible col·lisió amb ells. Però els comandants dels creuers britànics havien de recordar-se de resoldre aquesta batalla si era possible i preferiblement amb el seu hidroavió, corregint el foc des de l'aire. Les operacions de creuers britànics a l'Atlàntic en aquesta capacitat també podrien exposar-los a atacs de submarins, tot i que aquest perill sempre ha existit en les operacions planificades al Mediterrani, on sovint estaven destinats a ser utilitzats en operacions de combat de la Royal Navy. ordres.
El desplaçament del creuer "Penelope" és estàndard de 5270 tones, un total de 6715 tones, dimensions 154,33 x 15,56 x 5,1 m. El desplaçament és de 20-150 tones menys del previst pels projectes. Això es va utilitzar per reforçar les defenses antiaèries dels vaixells i reemplaçar els quatre canons antiaeri únics previstos originalment. calibre 200 mm per doble. Això hauria d'haver tingut una gran importància en les accions posteriors de vaixells d'aquest tipus a la Mediterrània durant la guerra, ja que en el període més difícil de la guerra (especialment el 102-1941) hi va haver ferotges batalles amb forts aviadors alemanys i italians. Les dimensions més petites de les unitats tipus Arethusa van fer que només rebien un hidroavió, i la catapulta instal·lada feia 1942 m de llarg i dos metres més curta que als Leander més grans. En comparació amb ells, la Penèlope (i els altres tres bessons) també tenien només una torreta amb dos canons de 14 mm a la popa, mentre que els seus "germans grans" en tenien dos. A distància (i en angle agut amb la proa), la silueta de dues tones del creuer s'assemblava a les unitats tipus Leander / Perth, tot i que el casc del Penelope era més curt que ells en gairebé 152 m.
L'armament principal del creuer constava de sis canons Mk XXIII de 6 mm (en tres torretes Mk XXI bessones). L'abast màxim dels projectils d'aquestes armes era de 152 23 m, l'angle d'elevació del canó era de 300 °, la massa del projectil era de 60 kg i la capacitat de munició era de 50,8 rondes per arma. En un minut, el vaixell podria disparar 200-6 volees amb aquests canons.
A més, a la unitat es van instal·lar 8 canons antiaeri universals de 102 mm Mk XVI (en 4 instal·lacions Mk XIX). Inicialment, les armes antiaèries es van complementar amb 8 canons antiaeris. Vickers de calibre 12,7 mm (2xIV). Van estar al creuer fins al 1941, quan van ser substituïts per canons antiaeris més moderns. L'Oerlikon de 20 mm es parlarà més endavant.
El vaixell tenia dos llocs de control de foc separats; per a l'artilleria principal i antiaèria.
La instal·lació estava equipada amb 6 tubs de torpedes PR Mk IV de 533 mm per a torpedes Mk IX (2xIII).
L'únic vehicle de reconeixement amb què estava equipat Penelope era un hidroavió Fairey Seafox (a la catapulta de 14 m esmentada anteriorment). L'hidroavió es va abandonar més tard el 1940.
per millorar el vaixell AA.
