La Constitució dels EUA i el tractament de la informació: la vida extraordinària d'Herman Hollerith
Tot el problema va començar el 1787 a Filadèlfia, quan les antigues colònies britàniques rebels van intentar crear la Constitució dels EUA. Hi va haver problemes amb això: alguns estats eren més grans, d'altres més petits, i es tractava d'establir regles raonables per a la seva representació. Al juliol (després de diversos mesos de baralles) es va arribar a un acord, batejat com el "Gran Compromís". Una de les clàusules d'aquest acord era la disposició que cada 10 anys a tots els estats dels EUA es faria un cens detallat de la població, a partir del qual s'havia de determinar el nombre de representació dels estats als òrgans governamentals.
Aleshores, no semblava un gran repte. El primer cens d'aquest tipus el 1790 va comptar amb 3 ciutadans, i la llista del cens només contenia unes quantes preguntes: no hi va haver problemes amb el processament estadístic dels resultats. Les calculadores ho van tractar fàcilment.
Aviat es va fer evident que era un bon i un mal començament. La població dels EUA va créixer ràpidament: de cens a cens gairebé un 35% exactament. L'any 1860 es van comptabilitzar més de 31 milions de ciutadans i, al mateix temps, el formulari va començar a inflar-se tant que el Congrés va haver de limitar específicament a 100 el nombre de preguntes que es permetien fer per garantir que el qüestionari es pogués processar. matrius de dades rebudes. El cens de 1880 va resultar tan complicat com un malson: la factura superava els 50 milions, i es van trigar 7 anys a resumir els resultats. La següent llista, fixada per al 1890, ja era clarament inviable en aquestes condicions. La Constitució dels EUA, un document sagrat per als nord-americans, està sota una greu amenaça.
El problema es va notar abans i fins i tot es va intentar solucionar-lo quasi ja l'any 1870, quan un tal coronel Seaton va patentar un dispositiu que permetia accelerar una mica el treball de les calculadores mecanitzant-ne un petit fragment. Malgrat l'efecte molt mins, Seaton va rebre 25 dòlars del Congrés pel seu dispositiu, que en aquell moment era gegant.
Nou anys després de la invenció de Seaton, es va graduar a la Universitat de Columbia, un jove amb ganes d'èxit, fill d'un immigrant austríac als Estats Units anomenat Herman Hollerith, nascut el 1860. tenia uns ingressos impressionants, amb l'ajuda de diverses enquestes estadístiques. Després va començar a treballar al famós Institut Tecnològic de Massachusetts com a professor d'enginyeria mecànica, i després va treballar a l'oficina federal de patents. Aquí va començar a pensar en millorar la feina dels censals, a la qual sens dubte es va veure motivat per dues circumstàncies: la mida de la prima de Seaton i el fet que es va anunciar un concurs per a la mecanització del proper cens de 1890. El guanyador d'aquest concurs podria comptar amb una gran fortuna.
Zdj. 1 German Hollerit
Les idees d'Hollerith eren fresques i, per tant, van arribar a la proverbial diana. En primer lloc, va decidir posar en marxa l'electricitat, que ningú abans havia pensat. La segona idea era aconseguir una cinta de paper especialment perforada, que s'havia de desplaçar entre els contactes de la màquina i així escurçar-se quan calia enviar un pols de comptatge a un altre aparell. La darrera idea al principi va resultar ser així. No va ser fàcil trencar la cinta, a la cinta en si li "encantava" trencar, el seu moviment havia de ser extremadament suau?
L'inventor, malgrat els contratemps inicials, no es va rendir. Va substituir la cinta per les cartolines de paper gruixut que abans s'utilitzaven per teixir, i aquest era el quid de la qüestió.
Mapa de la seva idea? unes dimensions força raonables de 13,7 per 7,5 cm? originalment contenia 204 punts de perforació. Les combinacions adequades d'aquestes perforacions codificaven les respostes a les preguntes del formulari del cens; això assegurava la correspondència: una targeta - un qüestionari del cens. Hollerith també va inventar —o de fet va millorar molt— un dispositiu per perforar una targeta sense errors i va millorar molt ràpidament la pròpia targeta, augmentant el nombre de forats a 240. No obstant això, el seu disseny més important era elèctric? • Que processava la informació llegida de la perforació i, a més, ordenava les targetes omeses en paquets amb característiques comunes. Així, seleccionant, per exemple, els relatius als homes de totes les cartes, es podrien ordenar posteriorment segons criteris com, per exemple, ocupació, formació, etc.
L'invent -tot el complex de màquines, més tard anomenat "càlcul i analític"- va estar llest el 1884. Per fer-los més que paper, Hollerith va demanar prestat 2500 dòlars, li va fer un kit de prova i el 23 de setembre d'aquell any va produir una sol·licitud de patent que li obligava a convertir-se en un home ric i en una de les persones més famoses del món. Des de 1887, les màquines van trobar la seva primera feina: es van començar a utilitzar al servei mèdic militar dels EUA per mantenir les estadístiques de salut del personal de l'exèrcit dels EUA. Tot plegat va aportar inicialment a l'inventor uns ingressos ridículs d'uns 1000 dòlars anuals?
Foto 2 Targeta perforada de Hollerith
Tanmateix, el jove enginyer va seguir pensant en l'inventari. És cert que els càlculs de la quantitat de materials necessaris eren a primera vista força poc atractius: només caldrien més de 450 tones de targetes per al cens.
El concurs anunciat per l'Oficina del Cens no va ser fàcil i va tenir una etapa pràctica. Els seus participants van haver de processar als seus dispositius una gran quantitat de dades ja acumulades durant el cens anterior i demostrar que obtindrien resultats consistents molt més ràpidament que els seus predecessors. Dos paràmetres havien de ser decisius: el temps de càlcul i la precisió.
La competició no era en cap cas un tràmit. William S. Hunt i Charles F. Pidgeon es van situar al costat de Hollerith en el joc decisiu. Tots dos utilitzaven subsistemes estranys, però la base per a ells eren comptadors fets a mà.
Les màquines d'Hollerith van destruir literalment la competència. Van resultar ser 8-10 vegades més ràpids i diverses vegades més precisos. L'Oficina del Cens va ordenar a l'inventor que li llogués 56 kits per un total de 56 dòlars anuals. Encara no era una fortuna gegantina, però la quantitat va permetre a Hollerith treballar en pau.
Va arribar el cens de 1890. L'èxit dels kits de Hollerith va ser aclaparador: sis setmanes (!) després del cens realitzat per gairebé 50 entrevistadors, ja se sabia que als Estats Units vivien 000 ciutadans. Com a conseqüència de l'enfonsament de l'estat, la constitució es va salvar.
Els guanys finals del constructor després del final del cens van ascendir a una suma "considerable" de 750 dòlars. A més de la seva fortuna, aquest èxit va portar a Hollerith una gran fama, entre altres coses, li va dedicar un número sencer, anunciant l'inici d'una nova era de la informàtica: l'era de l'electricitat. La Universitat de Columbia va considerar el seu treball de màquina equivalent a la seva tesi i li va concedir un doctorat.
Foto 3 Ordenador
I llavors Hollerith, que ja tenia comandes estrangeres interessants a la seva cartera, va fundar una petita empresa anomenada Tabulating Machine Company (TM Co.); sembla que fins i tot es va oblidar de registrar-lo legalment, cosa que, però, en aquell moment no era necessari. L'empresa simplement havia de muntar conjunts de màquines subministrades per subcontractistes i preparar-les per a la venda o lloguer.
Les plantes de Hollerith aviat van estar en funcionament a diversos països. En primer lloc, a Àustria, que va veure un compatriota en l'inventor i va començar a produir els seus aparells; excepte que aquí, utilitzant llacunes legals força brutes, se li va denegar una patent, de manera que els seus ingressos van resultar ser molt inferiors als esperats. El 1892 les màquines de Hollerith van fer un cens al Canadà, el 1893 un cens agrícola especialitzat als Estats Units, després van anar a Noruega, Itàlia i finalment a Rússia, on el 1895 van fer el primer i últim cens de la història sota el govern tsarista. .autoritats: la següent la van fer només els bolxevics el 1926.
Foto 4 Conjunt de màquines Hollerith, classificador a la dreta
Els ingressos de l'inventor van créixer malgrat copiar i passar per alt les seves patents de poder, però també ho van fer les seves despeses, ja que va donar gairebé tota la seva fortuna a la nova producció. Així que va viure molt modestament, sense pompa. Treballava molt i no es preocupava per la seva salut; els metges li van ordenar limitar significativament les seves activitats. En aquesta situació, va vendre l'empresa a TM Co i va rebre 1,2 milions de dòlars per les seves accions. Era milionari i l'empresa es va fusionar amb quatre persones més per convertir-se en CTR - Hollerith es va convertir en membre del consell i assessor tècnic amb una quota anual de 20 dòlars; Va deixar el consell d'administració l'any 000 i va deixar l'empresa cinc anys després. El 1914 de juny de 14, després de cinc anys més, la seva empresa va tornar a canviar de nom, pel qual és àmpliament coneguda fins avui a tots els continents. Nom: International Business Machines. IBM.
A mitjans de novembre de 1929, Herman Hollerith es va refredar i el 17 de novembre, després d'un atac de cor, va morir a la seva residència de Washington. La seva mort només va ser esmentada breument a la premsa. Un d'ells va barrejar el nom d'IBM. Avui, després d'un error així, el redactor en cap perdria definitivament la feina.
