Lockheed Martin AC-130J Ghostrider - Nou avió de suport aeri de la Força Aèria dels EUA
Lockheed Martin AC-130J Ghost Rider
El 2022, el Comandament d'Operacions Especials de la Força Aèria dels EUA té previst introduir 37 nous avions de suport aeri de combat, designats AC-130J Ghostrider, en servei. A diferència dels models anteriors, portaran armes d'avió guiades, com ara bombes flotants i míssils aire-terra. L'ambiciós pla inclou equipar-los amb armes làser i drons de reconeixement d'un sol ús.
L'any 2010, el Comandament d'Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units (AFSOC) estava equipat amb vuit vaixells de combat AC-130H Spectre i 17 vaixells de combat AC-130U Spooky II. Aleshores, el pla era comprar una nova plataforma que finalment substituiria tant l'AC-130H desgastat com, finalment, l'AC-130U més jove. En aquell moment, la Força Aèria dels Estats Units (USAF), juntament amb les forces terrestres, va participar en un programa conjunt per a la compra d'avions de transport Alenia C-27J Spartan (JCA - Joint Cargo Aircraft). L'AFSOC s'inclinava per construir una versió més barata del vaixell de guerra anomenada AC-27J Stinger II a la seva base. Finalment, però, amb la retirada de la Força Aèria dels EUA del programa JCA, la idea de comprar vaixells de guerra bimotors més petits també va fracassar.
Com a solució de transició, es va decidir llavors adaptar 14 avions de transport de propòsit especial del tipus MC-130W Combat Spear per utilitzar-los com a vaixells de guerra. AFSOC va utilitzar l'experiència del Cos de Marines (USMC) en la implementació del programa HARVEST Hawk. Com a part d'això, el Cos de Marines ha desenvolupat un paquet modular, gràcies al qual l'avió cisterna KC-130J es pot adaptar per realitzar missions de suport aeri amb poca antelació.
L'MC-130W està equipat amb l'anomenat Precision Strike Package (PSP). El paquet PSP consta d'un canó de port ATK GAU-23/A de 30 mm (una versió millorada del canó ATK Mk 44 Bushmaster II), dos pilons sota les ales, un sistema Gunslinger (un llançador de deu canons muntat a la rampa de càrrega posterior del avió) muntat sota el sistema de guia infrarojos del capçal principal del tren d'aterratge de la cambra esquerra
AN/AAQ-38 FLIR i BMS (Battle Management System). El llançador Gunslinger us permet portar armes d'alta precisió, comunament conegudes com SOPGM (Stand-off Precision Guided Munitions), és a dir, míssils AGM-175 Griffin i bombes lliscants GBU-44 / B Viper Strike. A les pilones sota les ales, l'MC-130W pot portar vuit míssils guiats AGM-114 Hallfire i/o vuit bombes de precisió GBU-39 SDB. L'AC-130W també s'ha adaptat per funcionar amb el sistema d'orientació muntat en casc JHMCS II (Joint Helmet Mounted Cueing System). El MC-130W Combat Spear equipat amb PSP es va anomenar originalment AC-130W Dragon Spear, però oficialment es va anomenar Stinger II el maig de 2012.
L'últim dels catorze AC-130W va ser rebut per AFSOC el setembre de 2013. La posada en marxa de l'avió AC-130W va permetre retirar progressivament l'antic
AS-130N (l'últim es va retirar el maig de 2015) i reposició de la flota AS-130U. No obstant això, la decisió apuntada va ser comprar una plataforma completament nova que substituiria tant l'AC-130U com l'AC-130W "provisional".
Genet fantasma
Els últims helicòpters de combat es van construir sobre la base del nou Hércules per a tasques especials MC-130J Commando II. Aquests avions van començar a entrar en servei el setembre de 2011. El contracte de 2,4 milions de dòlars signat amb Lockheed Martin preveu la compra de 32 avions MC-130J, que es designaran AC-130J quan es converteixin en funcions de vaixell de guerra. Finalment, el parc de compres es va augmentar a 37 peces. La conversió de l'MC-130J a l'estàndard AC-130J es fa a la base de la força aèria d'Eglin a Florida.
El maig de 2012, el nou vaixell de guerra va rebre el nom oficial de Ghostrider. La revisió preliminar del disseny (PDR) per al programa AC-103J es va completar el març de 2103. L'avió va aprovar la revisió de preparació per a la prova operativa (OTRR) i la revisió crítica del disseny final (CRT) el mes següent. El primer AC-130J va enlairar el 31 de gener de 2014.
El Ghostrider fa 29,8 m de llarg, 11,8 m d'alçada i una envergadura de 40,4 m. Pot assolir un sostre màxim de 8500 m amb una càrrega de 21 tones. Pes màxim d'enlairament
L'AC-130J pesa 74 kg. L'avió està propulsat per quatre motors turbohélice Rolls-Royce AE 390 D2100 que desenvolupen 3 kW cadascun. Els motors estan equipats amb hèlix Dowty de sis pales. Velocitat de creuer - 3458 km / h, mentre que l'autonomia de l'avió (sense repostar a l'aire) - 660 km. El Ghostrider pot repostar a l'aire gràcies al sistema de reabastament de combustible rígid UARRSI (Ubiversal Aerial Receptacle Slipway Installation). L'avió està equipat amb generadors elèctrics amb una capacitat de 5500/48 kW, que proporcionen un excedent de corrent continu, que permeten dur a terme una possible modernització i modificació de l'aeronau en el futur.
