Va salvar milions de vides: Wilson Greatbatch
Se l'anomenava "un modest do-it-yourself". Aquest graner improvisat va ser el primer prototip del marcapassos de 1958, un dispositiu que va permetre a milions de persones viure una vida normal.
Va néixer el 6 de setembre de 1919 a Buffalo, fill d'un immigrant d'Anglaterra. Va rebre el nom del president dels Estats Units, que també era popular a Polònia, Woodrow Wilson.
RESUM: Wilson Greatbatch Data i Lloc de Naixement: 6 de setembre de 1919, Buffalo, Nova York, Estats Units (mort el 27 de setembre de 2011) Nacionalitat: Estat civil nord-americà: casat, cinc fills Sort: Fundada per l'inventor, Greatbatch Ltd. no cotitza a la borsa: el seu valor s'estima en diversos milers de milions de dòlars. Educació: Universitat Estatal de Cornell Universitat de Nova York a Buffalo Una experiència: muntador de telèfons, gerent d'empresa d'electrònica, professor universitari, emprenedor Interessos: Piragüisme de bricolatge
Quan era adolescent, es va interessar per l'enginyeria de ràdio. Durant la Gran Guerra Patriòtica va servir a l'exèrcit com a especialista en comunicacions de ràdio. Després de la guerra, va treballar durant un any com a reparador de telèfons, després va estudiar enginyeria elèctrica i enginyeria, primer a la Universitat de Cornell i després a la Universitat de Buffalo, on va obtenir un màster. No va ser un estudiant excel·lent, però això es deu al fet que, a més d'estudiar, va haver de treballar per mantenir la seva família: el 1945 es va casar amb Eleanor Wright. El treball li va permetre estar a prop dels esdeveniments associats al ràpid desenvolupament de l'electrònica d'aquella època. Després de completar el seu màster, es va convertir en gerent de la Taber Instrument Corporation a Buffalo.
Malauradament, l'empresa es va mostrar reticent a assumir riscos i invertir en els nous invents en què volia treballar. Així que va decidir deixar-la. Va dur a terme activitats independents amb les seves pròpies idees. Paral·lelament, de 1952 a 1957, va donar conferències a casa seva de Buffalo.
Wilson Greatbatch era un àvid científic que estava fascinat per la possibilitat d'utilitzar dispositius elèctrics per millorar la nostra qualitat de vida. Va experimentar amb equips que podien mesurar la pressió arterial, el sucre en la sang, la freqüència cardíaca, les ones cerebrals i qualsevol altra cosa que es pogués mesurar.
Salvaràs milers de persones
L'any 1956 estava treballant en un dispositiu que se suposava enregistrament de la freqüència cardíaca. Quan es van muntar els circuits, no es va soldar cap resistència, tal com estava previst originalment. L'error va resultar ple de conseqüències, ja que el resultat va ser un dispositiu que funciona d'acord amb el ritme del cor humà. Wilson creia que la insuficiència cardíaca i les interrupcions en el treball del múscul cardíac causades per defectes congènits o adquirits es podrien compensar amb un pols artificial.
L'aparell elèctric que anomenem avui marcapassos, implantat al cos del pacient, s'utilitza per estimular elèctricament el ritme cardíac. Substitueix el marcapassos natural, és a dir, el node sinusal, quan deixa de fer la seva funció o es produeixen alteracions de la conducció al node auriculoventricular.
La idea d'un marcapassos implantable va arribar a Greatbatch el 1956, però inicialment va ser rebutjada. Segons la seva opinió, el nivell de miniaturització de l'electrònica en aquell moment descartava la creació d'un estimulant útil, per no parlar de la implantació al cos. Tanmateix, va començar a treballar en la miniaturització del marcapassos i en la creació d'una pantalla que protegeixi el sistema electrònic dels fluids corporals.
Wilson Greatbatch amb un marcapassos al braç
El 7 de maig de 1958, Greatbatch, juntament amb els metges de l'hospital de l'Administració de Veterans de Buffalo, van demostrar un dispositiu reduït a un volum de diversos centímetres cúbics que estimula eficaçment el cor del gos. Al mateix temps, es va adonar que no era l'única persona al món que pensava i treballava en un marcapassos. En aquell moment, s'estava realitzant una investigació intensiva d'aquesta solució almenys en diversos centres americans i a Suècia.
Des de llavors, Wilson s'ha dedicat exclusivament a treballar en l'invent. Els va guardar al graner de casa seva a Clarence, Nova York. La seva dona Eleanor el va ajudar en els seus experiments, i el seu oficial mèdic més important va ser Dr. William S. Chardak, cirurgià en cap de l'Hospital de Buffalo. Quan es van conèixer, Wilson va preguntar si ell, com a metge, estaria interessat en un marcapassos implantable. Chardak va dir: "Si pots fer alguna cosa com això, t'estalviaràs 10K". vides humanes cada any".
Les bateries són una autèntica revolució
El primer marcapassos basat en la seva idea es va implantar l'any 1960. L'operació va tenir lloc a l'Hospital Buffalo sota la direcció de Chardak. El pacient de 77 anys va viure amb l'aparell durant divuit mesos. L'any 1961, la invenció va ser autoritzada a Medtronic de Minneapolis, que aviat es va convertir en líder del mercat. Actualment, l'opinió predominant és que l'aleshores dispositiu Chardak-Greatbatch no destacava d'altres dissenys de l'època amb els millors paràmetres tècnics o disseny. No obstant això, va guanyar el concurs perquè els seus creadors van prendre millors decisions empresarials que altres. Un d'aquests esdeveniments va ser la venda d'una llicència.
L'enginyer de Greatbatch va fer una fortuna amb el seu invent. Així que va decidir afrontar el repte de la nova tecnologia - bateries de mercuri-zincque només va durar dos anys, que no va satisfer ningú.
Va obtenir els drets de la tecnologia de la bateria de iodur de liti. Ho va convertir en una solució segura, ja que originàriament eren artefactes explosius. L'any 1970 va fundar l'empresa Wilson Greatbatch Ltd. (Actualment Greatbatch LLC), que es dedicava a la producció de bateries per a marcapassos. El 1971, va desenvolupar una base de iodur de liti. Bateria RG-1. Aquesta tecnologia es va resistir inicialment, però amb el temps s'ha convertit en el mètode dominant per alimentar els arrencadors. La seva popularitat ve determinada per la seva relativament alta densitat d'energia, baixa autodescàrrega i fiabilitat general.
Gran lot en un caiac solar casolà
Segons molts, va ser l'ús d'aquestes bateries el que va fer possible l'èxit real de l'arrencada a gran escala. No hi havia necessitat de repetir les operacions amb relativa freqüència en pacients que mai van ser indiferents a la salut. Actualment, al voltant d'un milió d'aquests dispositius s'implanten a tot el món cada any.
Actius fins al final
Imatge de raigs X d'un pacient amb marcapassos
Els invents van fer a Greatbatch famós i ric, però va continuar treballant fins a la vellesa. Va patentar més de 325 invents. Aquests inclouen, per exemple, eines per a la investigació de la sida o un caiac amb energia solar, en què el mateix inventor va recórrer més de 250 km en un viatge pels llacs de l'estat de Nova York per celebrar el seu 72è aniversari.
Més tard a la seva vida, Wilson va emprendre projectes nous i ambiciosos. Per exemple, ha invertit el seu temps i diners en el desenvolupament de tecnologia de combustibles vegetals o ha participat en el treball de la Universitat de Wisconsin-Madison per construir un reactor de fusió. "Vull expulsar l'OPEP del mercat", va dir.
El 1988, Greatbatch va ser incorporat a una organització de prestigi. Saló de la fama dels inventors nacionalstal com era el seu ídol Thomas Edison. Li agradava donar conferències als joves, durant les quals repetia: "No tingueu por del fracàs. Nou de cada deu invents seran inútils. Però el desè - serà ell. Tots els esforços donaran els seus fruits". Quan la seva vista ja no li permetia llegir ell mateix les obres dels estudiants d'enginyeria, el va obligar a llegir-les a la seva secretària.
Greatbatch va rebre la medalla el 1990. Medalla Nacional de Tecnologia. L'any 2000, va publicar la seva autobiografia, Making the Pacemaker: A Celebration of a Life-Saving Invention.
